追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第28話「黒熊侯爵ゼネルス、異世界人を挑発する」

　──その後、黒熊候（こくゆうこう）ゼネルスは──

「……お前はどうしてここにいるのだ？　異世界人サイトウよ」

　ゼネルスは部屋の隅（すみ）に視線を向けた。

　そこにいたのは異世界人の魔法使い、サイトウだ。

　彼は十数分前に、ゼネルスに呼び出された。

　ゼネルスが酒を飲み終わるのを待ち、その後はカナールとの話を終えるのを待っていた。

　その後、ゼネルスがなにも言わないので、黙（だま）っていたのだった。

「私は……ゼネルス候（こう）のお呼びで、ここに」

「ああ。そうか。そうだったな。お前に言うことがあったのだ」

　やっと思い出したかのように、ゼネルスは言った。

　それから、冷たい視線でサイトウを見て、

「お前は、英雄になりたいのだったな？」

「い、いえ、私は……」

「王宮でのことを覚えているぞ。お前は『大戦士』のジョブを持つ異世界人をうらやんでいた。そのときに言っていたな。確か『自分は２０代で管理職補佐になったほどの人間だ』だったな。それが一般魔法使いなんてありえない……そんな話だったと思うが、違うか？」

「も、申し訳ありません」

「なにを謝る？」

「……い、いえ。それは……」

「謝るということは、お前は間違いを認めるのか？　自分がとるに足らない人間だと？　ああ、そうか。お前は『大戦士』以下で、灰狼にいる『門番』以下の人間なのだな？」

「…………う」

「貴様は私をだましたのか？　捨てられるべき人間が、黒熊領（こくゆうりょう）で高い地位についていたのか？」

「……わ、わたしは」

「お前が灰狼領（はいろうりょう）に行けばよかったのだ！！」

　黒熊候ゼネルスは叫（さけ）んだ。

「お前が灰狼領に行けば、『門番』が黒熊領に来ることになっていたはずだ！　そうすればすべてはこれまで通りだった！！　我が領地がこんなことになっているのは、お前の責任だ！！」

「お、お許しください！　ゼネルスさま！！」

　異世界人サイトウは床にひれ伏（ふ）した。

「戦います！　私は、魔物を倒すために戦います！！　あの『門番』に負けないくらいの働きをお見せしますから！！」

「そうか。ならば世間話をしよう」

「……え？」

「この黒熊領には、魔王の再来に備えて作られた武器があるのだ」

　ゼネルスは机の引き出しから金属製のものを取り出し、サイトウに向かって放った。

　銀色の鍵だった。

　刻（きざ）まれているのは黒熊候の紋章（もんしょう）。

　それと『聖女キュリア』という名前だった。

「武器があるのは屋敷の地下だ。厨房（ちゅうぼう）の裏に隠し扉があり、そこから地下の倉庫に入ることができる。その先に扉と、武器が納められている箱がある。扉も箱も、その鍵で開けることができよう」

「わ、わかりました。私はその武器を使って戦えばいいのですね！？」

「私がいつ、そんなことを言った？」

　ゼネルスは首をかしげてみせた。

　口だけで笑みを浮かべて。

　眉をつり上げ、きつい目でサイトウを見据（みす）えたまま。

「私は世間話をしているだけだ。違うか？」

「は……はい。世間話、です」

「ああ。その武器『魔杖（まじょう）スパイン』は危険なものなのでな。魔王が再来（さいらい）したときに使うように言い伝えられているのだ。いいか、危険なのだぞ。わかったな」

「はい。では、それを使うなと……」

「だから私がいつ、そんなことを言った？」

　ゼネルスは同じ言葉を繰り返した。

「ああ。忘れていた。今は緊急時だからな。魔物の軍勢（ぐんぜい）が立ち去るまでの間、お前の『首輪』は使わない。お前がなにをしようと、『首輪』が火を噴（ふ）くことはない。ゆえに、これから行うことはすべて、お前の自由意志だ」

「……ゼネルスさま。あなたがおっしゃりたいのは……」

「私は『魔杖スパイン』のありかと危険性だけを伝えている。これは、ただの世間話だ」

　皮肉（ひにく）に満（み）ちた口調で、ゼネルスは

「だが、このまま領内が魔物に蹂躙（じゅうりん）されたら、民はどう思うだろうな？　最高の待遇で雇（やと）われていた異世界人が、いざというときに役立たずだったのだからな。民はお前に、皆の前で罰（ばつ）を与えろと言うのではないか？　侯爵（こうしゃく）としては、民の意見は無視できぬのだがなあ」

「…………ゼネルス、さま」

　サイトウは血がでるほど、唇を噛（か）みしめた。

　彼は優秀な会社員だった。２０代で課長補佐にまでなったのだから当然だ。

　なによりも得意なのは、上司の意（い）を察（さっ）することだ。

　上司がなにも言わなくても、先読みして動く。

　上司がよろこぶように、部下を動かす。

　そうすることで、自分が上司の側（がわ）に立つ人間だと実感できた。

　一般の社員とは違うのだと、そう思うことができたのだ。

　そんなサイトウには、ゼネルスの言いたいことがはっきりとわかる。

『魔王に立ち向かうための「魔杖」を、自己責任で（・・・・・）無断使用（・・・・）して（・・）、魔物の軍勢と戦え』と。

　──ゼネルスは声に出さずに、そんなことを命じているのだ。

「承知（しょうち）いたしました。ゼネルスさま」

　サイトウは立ち上がる。

　頭の中では、警告が響（ひび）いている。たぶん、本能的なものだろう。

『本当にそれでいいのか』

『危険ではないのか』

『最悪の場合──』

（──そんな言葉にまどわされるのは、やる気のない臆病者（おくびょうもの）だ！）

　同じ声は、もとの世界でも聞こえていた。

『休みたい』

『こんなやり方はおかしい』

『もっといいやり方があると、上司に伝えるべき』

　──会社員になってからずっと、そんな声が頭の中で響いていた。

　だが、その声を無視することで、サイトウは出世してきたのだ。

　今さらそんな声に惑（まど）わされるわけにはいかない。

（黒熊候（こくゆうこう）ゼネルスさまは偉（えら）い人間だ。その人に認められている自分も偉い人間だ！！）

　それに、あの『門番』──コーヤと言っただろうか。彼への怒りもある。

　彼は初代王のマジックアイテムを動かしたという。

　高貴な血を引いていて、それがこの世界で発動したらしい。

　彼はきっと、サイトウを見下していたのだ。

　異世界でとまどっているサイトウたちを笑っていたのだろう。

（……思い知らせてやらなければ。私が上だと、わからせなければ！）

　サイトウは鍵を手に走り出す。

　目指す先は、厨房の裏。屋敷と食料庫の間の隙間だ。

　ゼネルスの言葉通り、そこで隠し扉を見つける。開くと、その先は階段だ。

　長く、深い。

　壁がかすかに光を放っている。

　魔法的な力で維持されているのだろうか。埃も塵もない。

　階段を降りると、そこには巨大な扉があった。

　扉の高さは、２メートル弱。

　表面には王家の紋章と、黒熊候の紋章がある。

　さらに、文字が刻まれている。

『聖女キュリアの名のもとに、第３位の魔具を封印する。

　願わくば、忌（い）まわしき者の骨を宿したこの武器が、決して使われることがないように』

　──そんな文章を流し読みして、サイトウは扉に鍵を差し込む。

　そうして彼は封印（ふういん）された扉を、開いたのだった。

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　次回、第２９話は、明日の夕方くらいに更新します。