小料理屋で親友と久方ぶりに

お互いに歳をとったもんだよな

　彼はのれんをかき分け、その店に入る。

　駅ビルの一角、店の上には線路が通っている高架道の軒下にあるその小料理屋は、いろいろな日本酒がそろう穴場であった。

　料理も美味いし、酒も美味い。

　彼にしてみれば他の人には教えたくない店だった。

「お待たせ」

「おう、来た来た。もう始めてるぞ」

　彼はそう言いながらカウンター席に着く。

　そして、おかみからお手拭きをもらいながら、トリあえず生ビールを注文する。

「元気だったか？」

「まあな、お前こそどうだ？」

「まあ、リストラされたよ、年末にな」

「なっ!?　お前んとこ、あの有名な大手だったじゃないかよ？　定年まであと少しだって言うのに……」

「とは言え、定年までには後五年以上あるからな。俺らの世代は一番狙われるんだよ」

　そう言って親友はお猪口をくいっと空ける。

　そしておもむろに徳利に手を伸ばそうとするのを彼が奪い取る。

　ふと彼を見る親友だったが、お猪口をかかげる。

　彼はそのお猪口に日本酒を注ぎながら言う。

「今日は俺のおごりだ。存分に飲もう」

「はは、豪勢だな。でも有難くおごってもらうよ」

　そう言ってビールのジョッキとお猪口をこつんとぶつけてお互いに一気にあおる。

「大将、おすすめって何？」

「そうだね、トリの良いのがあるがさっとゆでてトリ和え酢（トリあえず）なんかが美味いよ」

「んじゃ、それお願い」

　彼は店の大将にそう言って料理の注文をする。

　そんなやり取りを聞いていて、親友はふとつぶやく。

「そういや、地元にはもう何年も帰ってないなぁ」

「ああ、そうだな。同じく東京の大学に出てきて、こっちで就職して、嫁さんもらって……」

「俺、まだ嫁にはリストラされた事言ってないんだよ……　娘もや息子もまだまだ金がかかるってのになぁ」

「その、何処かに仕事のあっせんは無かったのかよ？」

　空になったビールジョッキの代わりにお猪口をもらい、西の方の銘柄の日本酒を頼む。

　それをお猪口に入れながら、親友にもそれを差し出す。

　親友は何も言わずに空になったお猪口を差し出し、その酒を注いでもらう。

「東京からだいぶ離れた系列会社に行くつもりだよ、単身赴任でね」

「……そうか。どこだ？」

「鳥取だな……」

　親友はそう言ってお猪口に口を付ける。

　そして、にこっとする。

「こいつはうまい。とろみがあって香りが強いな」

「西の酒はみんなとろみが強いよな？　北は辛口が多い。俺は北の酒も好きなんだがな」

　言いながら、また親友のお猪口に酒を注ぐ。

　そんな事をしていると、注文したトリ和え酢（トリあえず）が来た。

　二人はそれをほうばって、顔を緩ませる。

「美味いな」

「ああ、美味い」

　そしてまたお猪口に酒を注ぎ、二人して飲む。

　彼らはあれやこれやと積もる話をしながら、閉店まで飲み明かしていた。

　しかし、そんな時間も終り、お代を払ってから店を出る。

「最後にお前のトリ、会えずにならなくてよかったよ。あち行っても頑張れよ？」

「ああ、そのつもりだ、またいつか一緒に飲もう。今度は俺のおごりでな」

　そう言って彼と親友は拳をかかげて、拳と拳をぶてけてから各々の帰路に向かう。

　次に彼らが盃を交わすのは何時になるだろう？

　二人はそれでも、今だけは良い気分でそれぞれの道を歩いてゆくのだった。