我ら曹魏の男～曹操と部下たちが語る赤壁の戦いまでの三国志

第6話語り手は程昱へ。殿、それだけですか？

　おれと呂布は曹操を追い払った。

　領土をおれたちに奪われたので、やつは袁紹を頼るそうだ。

　だから今は飢饉の対応が忙しいが、戦はしていない。できないよな。

　そんなわけで、おれは呂布のお守りをする。

　なんかこいつ、ほっとけないんだよな。

　今だって、おれの隣にあぐらをかいて、いなごが砂嵐みたいに空を飛ぶところをじーっと眺めている。

「なあ、陳宮」

「何だ、呂将軍」

　こいつがおれを姓名で呼ぶのは、おれがやつに従っているからだ。

　呂布はいなごの大群を見たまま、一人言のようにおれに言った。

「おれは、おれの領土を、もったのだな」

「そうだ」

「おれに、治められるだろうか」

　おれは笑って、答えてやった。

「おまえはただそこにいればいい。おまえがいるというだけで、周りは怖がって攻めてこない」

「しかし、調練をできていない」

「いなごの害が治まったら再開しろ」

「おまえは何をするのだ、陳宮？」

　おれは呂布を見て、なぜか、ほほえんだ。

「戦の他の全てを」

　呂布が安心したような笑みをおれに見せる。

　曹操の前にいた時には感じたことのない何かを、またおれは感じた。

　ここからは、曹操の周りに視点を移すことにしよう。

　その前に、やつのもとにどんな連中が集まってきたかを話さなくちゃな。

　程昱、荀彧、郭嘉なんかがそうだ。

　程昱は曹操が呼んだんだ。話してる内に意気投合したっておれは聞いてる。

　荀彧や郭嘉は、袁紹のもとから曹操のところへ来たんだよな。

　程昱はまあ、でかい。

　身長が高いって意味だ。

　頬からあごにかけて生やしてるひげなんか立派なもんだ。

　声もどっしりとしている。そんな声で言うもんだから、「今日は天気がいいな」なんて雨の日に言われたとしても「おっしゃる通りですね」なんてうなずきたくなる。

　おれはあまり、話したことはない。

　気おくれするんだ。

　おれはどうも、見た目が立派なやつの前にいると、自分がみじめに思えてしかたがなくなる。

　さて、ここからは、程昱に語ってもらうことにしよう。

　わしの名は程昱、あざなは仲徳だ。

　たった今、陳宮から、語り手を交代した。

　陳宮、おまえは、呂布にくら替えすると思っていたよ。

　おまえはいつだって、今いる場所で、一番目立つやつの隣にいたいと考える男だからな。

　おまえがどれほどのことができる男かなんて、わしには正直、わからん。

　しかしおまえが考えていることは、おまえの都合だけなんだ。

　おまえにとってわしは「老いぼれ」だろうな。

　だがな。

　年を食ってるというのは、それだけでもずいぶんと、起きた物事に対して選ぶ道を、若い連中よりも少しだけ数多くもてるということなんだ。

　だから今、目の前に、火傷を負って、甲冑も戦袍も汚れて、すっかり意気消沈した君主がいたとしても、その立ち直らせ方やなだめ方、少し元気になった時の尻の叩き方だって、若い文若――若い同僚、荀彧のあざなだ――よりは二つや三つ、思い浮かぶんだよ。

　おいおい。

　董卓討伐の義勇軍を集めたのは、おまえさんだろう？

　三十万人余りいる青州兵を率いているのは、おまえさんだろう？

　それが今はどうだ。

　文若なんか一緒になって涙ぐんで困ってる。かける言葉もないという感じだ。

　わが主君は、わしたちに、顔を上げて、言った。

「ご苦労だった。よく、守り抜いてくれた」

　文若が目頭を押さえた。

　そこでわしは殿に、わざと無愛想に言った。

「それだけですか」