アサシン君と愉快なサプライズ

アサシン君と愉快なサプライズ

　勇者にも、休息は必要だ。故に現在勇者のパーティーは、焚き火を囲みディナーを摂っていた。

　森林の中。木の間に見える、星空は煌めいて美しい。

　だがアサシン君にはその空を、楽しんでいる余裕など無かった。

　何故なら、仲間達が明らかに、彼に隠し事をしているからだ。

　現在勇者パーティーは三人。勇者カシス、僧侶ニアとアサシン。アサシン君の本名はバジルだ。しかしそれは本人しか知らない。そんな訳で通常アサシンは、アサシン君と役職で呼ばれる。

　アサシン君は口を布で隠す一見プロフェッショナルな男だ。しかしその内面はナイーブで、常に仲間の顔色を窺う。

　しかも現在勇者と僧侶とは恋愛関係。つまり恋仲だ。

　アサシン君は据わりが悪すぎる。気を遣い続ける運命なのだ。

「どうしたアサシン君。食べないのか？　今日のスープはなかなかに行けるぞ」

　そんなアサシンを心配したのか、勇者カシスが声を掛けてきた。

　カシスは鎧に赤マント。典型的勇者ルックの男。

「おかわりもあるし遠慮は無用だ。なんたって今日は……ぶべぼらす！？」

　そのカシスがロッドで殴打された。

　やったのは僧侶のニアその人だ。

　彼女もまた典型的な僧侶。白いローブに金属製の杖。その杖で多様な魔法を使う。今回は単に殴り倒したが。

　これがアサシンの気になる行為だ。

「ニアさん！？」

「あ、ごめんなさいカシス！　ほっぺたに虫がとまっていたから！」

　ニアはカシスに向かい弁明した。

　しかしアサシン君は知っている。虫など決して居なかったことを。こう見えてもアサシンはアサシンだ。虫の有無ですら見逃しはしない。

　恐らくニアはカシスの発言を遮るために、彼を殴打した。

　つまり問題は彼の発言だ。『なんたって今日は……』の後である。

　アサシン君は必死で考えた。

　記憶する限り祭日ではない。特に良いことも起こってはいない。

　となるとやはりネガティブな言葉か。例えば「アサシンさよなら会」とか。

　アサシンは二人にとって、邪魔者。仲間を外されてもおかしくない。

「アサシン君。どうしたの？　大丈夫？」

　汗をしこたまかいているアサシン。ニアが気付いて聞いてきたほどだ。

　だがここで問い詰めるのも良くない。思い過ごしの可能性も有る。

「な、なんでもないです。それよりも、今日は夕食が豪勢ですね……！」

　そこでアサシンは探りを入れた。

　本日の夕食は煮込み料理。具材が豊富気味のスープである。三人は旅人である以上、食料は貴重品と言って良い。それが今日は具がゴロゴロしている。いつもは芋だけだったりするのに。

「う。それはそのー……」

　問われたニアの反応も怪しい。もじもじというかそわそわというか。

「もう良いだろニア。教えてやろうぜ」

　その疑念を確信に変えた物。それは勇者カシスの言葉だった。

　やはり何か秘密が在ったのだ。それが今──遂に明かされる！

「ご飯の後にしたかったんですが……仕方ないですね。少々お待ちを！」

　ニアはダッシュでその場を離れると、再び同速度で戻ってきた。

　その手には円形の白い物。なんとホールケーキが乗っている。

「じゃーん。アサシン君パーティ加入、一ヶ月おめでとう！　パーディーです！」

　ニアが満面の笑顔で言った。

　一方のアサシンはぽかーんと。混乱してカシスの方を見た。

「はっはっはっはっは。何を隠そう、話さないでと念を押されていた」

　そのカシスの言い分がこれである。

　アサシンの考えすぎだったのだ。そう考えると申し訳が無い。

「ぼ、僕のために？」

「そうですよ！　はいアサシンさん。作りたてです」

　ニアからケーキが渡される。

　アサシンはそれを口へと運んだ。

「う、うま……」

　戦いの旅路である。ケーキなどは望めるはずも無い。

　そう諦めて居たアサシンだった。だが今、甘いクリームが蕩ける。

　アサシンは感想を言おうとして──

「うっ！？」

　何故か前方に倒れ込んだ。

「おー。さすが魔王軍謹製、即行しびれ薬。よく効くなー」

「私の調理が良かったんですよ」

　耳は無事だ。会話は聞こえている。カシスとニアにはめられたのである。

　だが抗議する事は不可能だ。完全に肉体が痺れている。

「どうやら無事にやり遂げたようだな」

　そこに知らない誰かの声がした。

　おそらく魔王軍の使者である。

「この通りだ。さあ連れて行ってくれ！」

「最後の晩餐も済みましたしね」

　二人はアサシンを、売り渡した。今わかっても後の祭りだが。

「ああ。これで取引は成立だ。お前達の身柄は保証する」

　言いながら使者はアサシンの足を、左足を掴んで持ち上げた。

　アサシンは顔面を下にして、地面を撫でるように引き摺られる。

　その最中にアサシンは思った。もう決して何者も信じない。そしてケーキはもう二度と食べない。

　アサシンがその後どうなったか？　それはまた別の物語である。