占い師様の婚約者 ～嫁取りの占いは、幸せのはじまりでした～

第56話 役立たずには似合わない －ヴァネッサ視点－

「何なのよ!!」

　お父様からは、手紙の返事ものらりくらりとかわされてしまって、なかなか顔を合わせる機会が作れないと言われてしまうし。

　それならと待ち伏せしても、仕事だからと言われた上に脅されるし。

「全然、思い通りにいかないじゃない!!」

　今までは、全部私の要望が通っていたのに！

　どうして今回だけ、早くあの美形を私のものにできないの!?

「あぁもぅっ!!」

　クッションを思いっきり壁に投げつけてみても、全然鬱憤（うっぷん）は晴らせない。

　そもそも、あんな美形役立たずには似合わないのよ！

　だから私がもらってあげようって思ったのに！

「お父様は、大丈夫って言ってたくせに！」

　全然、大丈夫じゃないじゃない！

　こんなに待ってるのに、進展一つないなんて！

「シーズンが終わっちゃうじゃないのよ！」

　そうしたら、お城に行く理由がなくなっちゃう。

　今だって、夜会やお茶会の前からずーっと待って、やっとたまーに会えるくらいなのに！

「そもそも王命だって、スコターディ男爵家の娘を嫁がせろとしか言われてないじゃない！」

　だったら、私でもいいはずでしょ!?

　まだ正式に婚約してるわけじゃないんだし、役立たずと場所を交換したっていいじゃないの！

「…………そうよ。交換すればいいのよ」

　どうしてもっと早く、気が付かなかったのかしら？

　そうよね、どっちでもいいんだから。立場を交換すればいいだけの話なのよ。

「お父様は、色々と遠回りしすぎなんだわ」

　それよりも、もっと簡単に。ただ私が、あの占い師一家に嫁げばいいだけなのよ。

　そう。

　あの役立たずを、今度は私が利用して。

「役立たずなんかよりも、私のほうがずっとずっと相応しい」

　だって、あんな貧相な役立たず。誰も欲しがらないでしょう？

　きっと私が変わってあげたら、あの一家だって喜ぶはずよ。

「あぁ。どうしてもっと早く思いつかなかったのかしら」

　それは、当然のことなのに。

　役立たずなんかをもらって、困っているはずなのに。

　どうしてそのことに、すぐに気付けなかったのか。

「そうと決まれば、すぐに手紙を書かなくっちゃ！」

　残念ながら、私はあの占い師一家の名前を知らないから。あの家の人間に手紙を出すことは、不可能だけど。

　でも、いるじゃない？

　あの家には、私が唯一知っている、役立たず（いもうと）が。

「うふふ。本当に、こんな時にこそ役に立ってもらわないと」

　スコターディ男爵家に婿入りしてくれる相手ができた時のためにと、前々から用意していた封筒と便箋（びんせん）を、机の引き出しから取り出して。

　私は上機嫌で、机の上に置いている羽ペンを手に取って。そのペン先を、インクに浸（ひた）す。

　今までは、ただいるだけで。生きているだけで、お金がかかったんだから。

　私だって本当は、もっと豪華なドレスを作りたかったのに。お金が足りないからって、たくさん我慢してきたのよ？

　その分を今返してくれても、いいんじゃない？

「あぁでも、お父様は外であの役立たずのことを聞かれたら、体が弱くてって答えていたわね」

　それなら、私もそういう体（てい）で手紙を書かないとダメかしらね？

　だって、あの家の使用人に読まれる可能性があるんでしょう？

　それに、ちゃんと役立たずの手元に手紙が届いてくれないと、意味がないのよ。

「だとすれば、そうねぇ……。体が弱いあなたには、次期伯爵の子供を産むというのも重圧でしょう？　だから、私が婚約者を代わってあげるわ。ぐらいがいいのかしら？」

　そう、あくまで。あくまで体が弱い妹を気遣っている姉。

　そこに他意（たい）はなく、ただ純粋に心配だからと、そう思わせて。

「それに、あの役立たずが私の言葉を拒否するなんて、あり得ないもの」

　今までだって、そうだった。

　私だけじゃなく、お父様やお母様、果ては使用人の言葉だって、あの役立たずは拒否したことがないんだから。

　今回だって、私の提案を受け入れるはず。

「そうすれば、本人の希望だもの。誰も文句は言えないはずだわ」

　あぁ、なんて妙案（みょうあん）なのかしら！

　私は自分自身が恐ろしいわ！

「きっとあの人だって、似合わない役立たずよりも私を選ぶもの」

　明るい未来を思い描きながら、私は軽快に羽ペンを走らせた。

　この手紙が届けば、全て私の思い通りになるのだと心躍らせながら。