魔憑筋

16

　自室のドアを閉めるなり、あたしは悪魔に向き直った。

「……お母さんに近づいたらただじゃおかないよ」

「近づくも何も、もう一つ屋根の下で暮らしているがな」

　嘲笑（あざわら）う悪魔を睨んだ。十七歳であたしを生んだ母はまだ三十四歳で、娘のあたしから見てもとてもきれいだ。契約履行中であるあたしには手を出すことできなくとも、母は別だ。

「何かしたら許さない」

　悪魔は、ふんと鼻で笑う。

「どうかな」

　悪魔は本棚から『バイオ実験の基本』を引っ張り出してパラパラと眺めている。その後ろ姿を見ながら、唐突に不安が込み上げてきた。

「ねえ。お母さんに何かしたりなんてしないよね？　あたしがいるじゃない！　お願い、あたしはどうなってもいいから――」

「ならば願えばよい。母に手を出すなと」

　悪魔が振り向いた。

「前にも言ったはずだが、人間（おまえ）は悪魔（おれ）の意思や行動を制御することはできない。三つの願いを行使する以外ではな。母を俺から守りたければ、それを最後の願いにするしかないのだ」

　灰色の目で見据えられ、あたしは立ちすくむ。

　そしたら、あたしは永久にこの悪魔のものに――。

「どうした。自分はどうなってもかまわないのだろう？」

　死後、生まれ変わることも消滅することもできず、悠久の時をこの悪魔に囚われ続ける。

（嫌……それは嫌……）

　悪魔はテキストを本棚に戻すと、あたしの前に立ち、顔を覗きこんできた。

「それを三つ目の願いとすることができないというのなら――そうだな。俺の望みと《引き換え》ならば願いをきいてやってもいい」

　あたしは顔を上げた。

「三つの願いとは別で？」

「そう。それとは別に契約を新たに結び、互いの望むものを交換するのだ」

「……何が欲しいのよ」

　ふいに悪魔は、あたしをおもむろに抱き上げた。

　ぎょっと身を硬くするあたしをベッドに横たえ、覆いかぶさってきた。

　――そうゆうことか。

　あたしはぐっと歯を食いしばった。

　悪魔に抱かれたのは新入生歓迎会の夜、あの一度きりだった。嫌な思いは何一つしなかった。むしろ不思議で面白かった体験として、あたしの中に刻まれている。でもこれは、あの時と違う。契約を請（う）けてもらうために、この身を売ったのだ。

　やっていることはまるで変わらないというのに、屈辱感で頭が沸騰しそうだった。情けなさに涙が滲む。

　――こんなこと、たいしたことじゃない。むしろ、これで母に手を出されないというなら安いものじゃないか。

　必死でそう思い込もうとした。きっと悪魔はあたしの感情さえも快楽のネタにしてるだろうから。

　悪魔はあたしの髪を優しくなでつけながら呟いた。

「今のおまえから形（かた）にとれるのはこれくらいだからな」

　なんだか空っぽになったような気がして、天井の白い蛍光灯をぼうっと見つめた。

　母のために願いを使えなかった――そのことはあたしを強く打ちのめした。死後なんていう曖昧なもののために、願いを使うことを惜しんだのだ。

（……これこそがあたしが悪魔に選ばれた理由だ）

　ファウストは万人の幸福を成すことにこそ生きる価値を見出し、年老いて盲目になってもその理想を願い続けた。だからこそ悪魔から逃れることができたのだ。利己的なあたしは他人のために自分を捧げることなんてできない。こんなにも大切な母のためにすら。

　悪魔はそれをわかっていたのだ。あたしなら、魂も身体も取りはぐれることはないと。

（きっと何回生まれかわったって、どんなに魂を磨いたって、できやしないんだ）

「……そんなことはない。おまえも、おまえ以外の人間の幸せを一番に願う日がくる。自分を犠牲にしてでも」

　そんなこと、ありえない。

　髪をすく手を振り払う気力もなく、目をつむった。目尻にたまった涙がこぼれ、枕を濡らしていった。