ジト目な天使様と彷徨える迷い子

私が出会ったのは天使様？

　私は暗闇の中を彷徨っていた。当てもない暗闇の世界。だけどそこは単なる闇ではなく、私のことを受け入れるみたいにフワフワとしていた。

「ここは何処なの？」

　私が口ずさんでみるものの、何も声は返ってこない。つまりは誰も知らないし、教えてもくれない。

　周りを見回せば何もなく、漣のような闇だけがそこにはある。

「怖いけど、不思議な場所だけど、なんだか体が軽くて楽かも」

　ここにいるのいつもの自分じゃないみたいに感じた。

　それだけ不思議な場所で、私自身がとても軽い。

　気持ちが良くなるほどで、フワリとステップを踏めば浮かび上がりそうだ。

「軽い。軽い軽い。このまま何処にだって……」

　未知の体験に錯綜する中、私は気持ちが良くてはしゃいでしまう。こんな経験、一体いつぶりだろうか。

　随分と長い間動いていなかった気がしてならず、あまりの快感に私は自分を見失いそうになる。

　そんな思いの中、ふと私のことを呼び止めるものがあった。

　ソッと触れたのは純白の翼。足を掴むと、軽く飛び上がった体を引き戻す。

「うわぁ！？」

　何が起きたのか分からない。

　だけど私は突然の重力に苛まれ、地面らしき場所に落下する。

　ふと視線を上げた。一体誰が掴んだのか見たかった。

　しかしそこに居たのは意外過ぎる子で、何と少女だった。しかし外観も特徴的過ぎて、私は呆れ顔できょとんとしたまま尋ねる。

「だ、誰ですか？」

　私が尋ねると、少女はジト目で私のことを見つめる。

　不思議そうなのか、それとも憐んでいるのか。

　何が如何なったのか分からないけれど、少女は私の問いに真面目に答えた。

「私はガブリエラ。ガブリエラ・アクアリュウム。本物の水の天使」

「て、天使様？」

　私が出会った少女は、自分のことを天使と名乗る。

　だけどそう言われればそうにも見えてしまう。

　それだけ可憐な少女で、格好も背中の翼も、何もかもが天使のそれと酷似していた。

「天使様がどうしてここに？」

「それは私が聞きたい。ここは貴女みたいな人はいちゃいけない場所。すぐに帰るべき」

　天使様は私にそう答える。

　一体全体何が何だかさっぱり分からない。

　体がやけに軽く、不思議なことばかりだけど、帰るとはなんなのかと意味を考えてしまう。

「天使様、帰るとは？」

「貴女には帰るべき場所があるはず。それを見ようとしていない」

「えっ？」

　見ようとしていない。帰る場所を見ていない。

　余計にこんがらがることを言われてしまい、私は呆然と立ち尽くす。

　しかし天使様は私にこうも続ける。

　ソッと指を指すと、何かもの言いたげだった。

「後ろを見て、見えるはず。貴女の帰るべき場所」

「私の帰るべき……」

　私が踵を返して振り返ると、そこには眩い光があった。

　私のことを待ち焦がれているみたいにも見える。

　一体あの強い光の正体は何？　私が気になり凝視すると、目よりも先に耳に声が届く。

「お……ちゃん」

「母……ん」

「者……さん」

　一つだけの声じゃない。複数の声が聞こえていた。それが幾重にも重なり合うと、私のことを呼んでいるように聞こえて仕方ない。

　もしかするとあれが私の帰るべき場所？

　そう気がついた瞬間、光はより一層強くなる。

「あれは貴女の帰るべき場所。こんな不安定な場所にいつまでもいる意味はどこにもない。だから帰って」

「て、天使様は？」

「私は平気。私は貴女みたいな迷い子を届けるのが役目。だから、早く帰るべき。ほら、私が背中を押してあげるから、強く念じて」

　天使様は私の背中を強く押す。

　純白の翼から青白い水流が迸り、私のことを支えた。冷たい。だけど温かい。何とも言えない感覚に浸ると、声がより一層はっきりと聞こえた。

「お婆ちゃん！」

「お母さん！」

「患者さん、患者さん、聞こえてますか！　ゆっくりでいいので返事をしてください！」

　たくさんの声が私のことを呼んでいた。

　それは必死になって私の名前を叫んでいる。

　目の前には光が浮かび上がる。

　眩しい程の輝きが私のことを呼んでいる。

　とても温かく、私はソッと手を伸ばすと、背中を押された感覚になる。

「天使様？」

「帰る場所がある。だから帰らないといけないの」

　顔はもう見えない。けれど確かなものがある。

　私はゆっくりと背中を押されると、光の中へと姿を消した。

「ううっ……」

「お婆ちゃん！」

「お母さん！」

　そこに映り込むのは、私の娘と孫の姿。

　隣には看護師さんの姿もあり、白い天井と点滴の姿がある。

「ここは、それに……」

　私は訳が分からず困惑していると、涙ぐむ娘達が必死に説明してくれた。

　ここは病院。危篤状態だった私の傍でずっと声をかけ続けていたこと。私を呼んでいた声、それは愛する家族のものだった。

「そうかい。ありがとう、もう心配は要らないよ」

「お婆ちゃん！」

「お母さん！」

　大粒の涙が溢れる。もう前が見えない娘達。

　私は必死の思いで大丈夫と伝えると、そんな顔色の中に、看護師さんが驚く。

「すみません、一体なにがあったんですか？」

　如何にも本当に危険な状態だったらしい。

　命の危機の瀬戸際まで来ていた。

　そんな中目を覚ましたことは、流石に驚かれても無理はない。

「天使様に……」

「はい？」

「天使様に助けてもらったんですよ。天使様が、私に帰るべき場所があると教えてくれたから、それで今こうして、家族の前にいるんです」

　私は看護師さんにそう伝える。

　しかし意味が伝わっていない。信じては貰えない様子だ。

　けれどそんな話は如何でもいい。

　私はこうして家族の下に帰ることができた。

　今はそれだけで幸福で、私は誰かに支えられていると気がつけたのだから。