とあるエルフの隠居生活

第17話

　波乱万丈な一日が終わって、そして新しい朝が来る。

　一番に早起きなのは自分だと、ヤイバは思っていた。朝食の準備にと台所に出ると、縁側の鎧戸が開いている。そして、小鳥のさえずる朝日の中に、イクスが立っていた。

　彼女は目を閉じ、長い耳もピンと立っている。

　精神を集中するかのように長く息を吸って、そして長く吐き出していた。

　すぐに彼女の肌に、無数の紋様が浮かんでくる。

　それは呪いの烙印にも似て、祝福の聖痕とも言えた。

　だが、ヤイバには……なんだか今は、白い肌を這い回る蟲の蠕動にも見えた。

「ん、むう……おっ？　おお、少年！　おはよう、よく眠れたかのう！」

「え、ええ。何やってるんですか、イクスさん」

「んむ、ちょっと呪文の並び替えをの。一箇所空白ができてしまったゆえな」

「あと、その……なんで素っ裸なんですか」

　まったく、ファンタジー世界には羞恥心や倫理観はないのだろうか。

　相変わらずの裸族なイクスは悪びれずにエヘン！　と胸を張る。

　バインボインと揺れるたわわな実りに、見てるヤイバの方が恥ずかしくなった。

「ワシ、気付いたら裸で寝てたんじゃよ。まあでも、見ても見せても損するものでもあるまい？」

「んー、ちょっと返答に困るというか、全面否定はできないというか」

「まあでも、こんな姿は気持ちのいいものでもないかものう」

　ふっ、とイクスの全身に明滅していた紋様が消えた。

　それでイクスは、少しよろよろとしつつも縁側に上がってくる。

「とにかく、なにか羽織ってください。風邪ひきますよ？」

「なに、エルフにとって風は友達、春風ともなれば――ップシ！　プシッ！」

　なんともかわいいくしゃみで、続いてブルリと震えたイクスは、よたよたと部屋に戻っていった。やっぱり、その足取りを見ると老齢なんだなと思い知らされる。

　見た目は十代、ほぼ同年代だ。

　しかし、もう彼女は老衰で死を迎える準備を始めている。

　その手始めに昔の仲間を訪ねたのだが、とんだ旅路になってしまった。

　さて、例のキルライン伯爵をどうしたものかなと思いつつ、ヤイバは台所に立つ。

　異世界ラジオは今日も、見知らぬ国のニュースを歌っていた。

「……あれ？　トースターの電源が入らない。え？　故障かな？」

　今朝はパンにしようと思って、朝食を作ってる間にトースターを温めておこうと思ったのだが。古式ゆかしい、いつもポン！　と元気よくトーストを射出してくれるトースターが、何故か沈黙したままだった。

　コンセントは繋がっている。

　だが、もしやと思ってテレビのリモコンを手に取った。

　居間の80インチは、真っ黒なままだ。

「これは、停電？　えっと」

　冷蔵庫を開けてみると、まだ冷たい。

　つまり、昨夜からというよりは、今朝方、ついさっき停電になったらしい。そうとわかったら冷気が惜しいので、すぐに冷蔵庫の扉を閉める。

　他の部屋も確かめたが、確かに都牟刈家は停電していた。

　我が家だけかなと思ったら、外からスピーカーを通した声が事務的に響く。

『ただいまご迷惑をかけております、こちらは藤堂電力です。ただいま、原因不明の停電が発生しております。繰り返します、ただいま原因不明の――』

　電力会社の広報車が庭の向こうの通りを走っていった。

　どうやら、この周囲一体が停電しているらしい。

　やれやれと思いつつ、ヤイバは思い出したようにスマートフォンを取り出す。寝る前に充電してて、ほぼ100％なので当分は安心だ。そして、スマートフォンの充電が深夜に終わってるから、その時点ではまだ通電していたと推理する。

　やはり、ついさっき停電が始まったのだ。

　ネットを見ると、どこのSNSも停電騒ぎで混乱していた。

　信じられないことに、ヤイバの暮らすこの自治体全体が停電しているらしい。

「原因不明、って……ま、まさか、これって」

「んー？　どうしたんじゃ、少年。ミラはまだ起きてこんのかや？」

「ああ、母さんは結構遅いですし、朝が弱いんです」

「ん、思い出した……宿屋でもいつも、あやつが最後までグズっておったわい」

　今度のイクスは、ちゃんと身支度をして髪型も先程より落ち着いている。ジャージ姿でもその美貌は、朝から眩しいほどに輝いていた。

　イモくさいジャージとのギャップで、むしろかわいいくらいである。

　だが、そんなイクスは両手で自分の腹を撫でながらペカーっと笑った。

「ワシ、お腹がすいたのじゃが……朝餉はなんじゃ？」

「ソーセージ、っと、腸詰めで通じるかな？　それを軽くほうれん草と炒めてソテーにして、パンを焼こうかなって。牛乳も珈琲も出ますよ」

「おおう、嬉しいのう！」

「ただ、ちょっと停電で……えっと、電気が来てないんです。この家も、周囲も」

「ほう？　電気は文明の基本じゃと聞いとるがな」

　瞬時にイクスの顔つきが代わった。

　多分、ヤイバと同じく事件の臭いを感じ取ったのだろう。

　すぐにイクスは床に屈もうとして「っ、イチチ……腰が」と表情を歪めた。それでも、ゆっくり四つん這いになって、コンセントを凝視する。

　彼女にも、そこから電力が供給されるのがわかるのだろう。

「あの、因みにイクスさん」

「なんじゃ、少年」

「魔法で電気、出せますよね。昨日やってたやつ」

「この家もろとも蒸発したいのかや？」

「こう、もう少し加減すれば」

「ワシは電流とか電圧とかは知らんのじゃ。出力を絞っても無理じゃと思うぞ」

　そうは言いつつ、イクスはコンセントに刺さる電源タップを手に取る。そして、なにかを探すように瞳を閉じた。

　集中してるんだと思って、ヤイバも黙って見守る。

　すると、はっとしたようにイクスは目を見開いた。

「かすかに魔力を感じるのじゃ……つまりこれは」

「例のキルライン伯爵の仕業？」

「昨日盗られたのは、雷系の最強魔法……それを用いて電力の供給源とかを」

「！　過充電でパンクした、みたいなことになってるんだ」

「かもしれん。ふむ、この微弱な魔力、追いかけることができるのう」

　そう言うと、イクスは玄関へと歩き出した。

　ちょっと頼りなくて、急いでヤイバも続く。

　彼女はサンダルをはいて杖を持つと、そのままガラガラと引き戸を開いた。

「ちょっと、イクスさん！　一人で行くのは危ないですよ」

「これは、ワシがつけねばならぬケジメじゃ。全ての魔法を葬る、決して誰にも渡さずこの世から消し去る……そう約束したのじゃから」

「なら、ちょっと待ってください。僕も行きますから」

「駄目じゃ、少年！　……危ない目に合わせとうない」

「ってことは、危ないことしようとしてるってことですよね？」

「う、うむ、まあ、そのう」

「ますます一人にはさせられませんよ。とりあえず、自転車出しますね」

　庭にある物置小屋から、いつもの愛車を出してくるヤイバ。なんてことはない、普通の通学用自転車だ。すぐにまたがり、慌てて降りて手で引く。

　乗って！　と言おうと思ったが、ちょっと難しいかもしれない。

　なにせ、ああ見えてイクスはおばあちゃんなのだから。

「イクスさん、後ろに乗れそうですか？　手をこっちに」

「なんじゃ、悪いのう」

「よいしょ、っと」

　後ろの荷台に脚を揃えて、ちょこんとイクスが座る。

　乗り心地はよくないだろうが、徒歩より負担がないとヤイバは思ったのだ。そして、自分も再度またがり、勢いよくスタンドを蹴り上げる。

「しっかり掴まっててください、イクスさん！」

「うむっ、頼むぞ少年！」

「――っ、ん！　や、やっぱり、適度に掴まってください。その、えっと、ですね」

　イクスは遠慮なく、ガッシリと背中に抱きついてきた。

　ヤイバとイクスの間で、脂肪分が圧縮されてたわむ。その柔らかな感触がシャツ越しに伝搬してきて、形まで肌で感じ取れてしまった。

　ちょっと刺激が強すぎて、でも走り出すとイクスは放してはくれない。

「少年、こっちじゃ、その道を右へ」

「また山の方ですね」

「ふむ、等間隔に立っておるあの柱……それを結ぶ紐。あれで電力を広げてるのかや？」

「ええ！　電信柱と電線ですね」

「あちこちの紐から、魔力の残滓が感じられる。これの大元を目指すのじゃ」

「えっと、それって」

　電気はどこからやってくる？

　発電所？　いや、それならもっと大災害になっている筈である。

　それに、いかに強力とはいえ、最強クラスとはいえ、雷魔法だけでどうやって？　答は先程イクスも言っていた、過充電の原理だとヤイバも思う。

　ならば、その災厄の震源地は、もっと近くにあると考えた。

　自然とイクスの指差す方角は、またも山の方へと向かってゆく。

「確か、この先に電力会社の施設が……えっと、変電所？　かな？」

「それじゃ！　そのヘンデンショとかいうのが、おそらく電力を調節する施設じゃろう」

「僕も詳しくないですけど、多分そうです」

「そこに例の雷魔法を連続で落とせば」

　イクスの言葉を遮るように、閃光が瞬いた。

　向かう先、山の森林にはっきりと落雷が見えた。蒼い稲光が、遅れて轟音を響かせる。かなりの巨大な稲妻で、さらにもう一発落ちてきた。

　もうイクスは、魔力の残滓を探知して追う必要がなくなったようだ。

　やはりこの先に、キルライン伯爵がいることは明白だった。