水の記憶

記憶の上書き

　ここは、どこだ？

　水の中？

　うわぁっ！！　

　ゴボッゴボゴボゴボッ……

「夏目さん？」

　呼ばれて、ハッと気付く。

「どうかしました？　今、苦しそうな顔をしてましたけど」

　女子社員が、俺の様子がおかしいので、見に来てくれたらしい。

「い、いや、大丈夫。　何でもないよ」

　笑って返した。

　白昼夢？　疲れてるのかな、俺？

　しかし、いきなり溺れてる夢とか、PCで企画書作成中に見るもんかね。それは、不思議な感覚だった。

「ちょっとコーヒー行ってくる」

　隣の席の社員に言って、休憩室にコーヒーを飲みに行く。

　大きな窓から見えるのは青空。けれど、俺が生まれ育った北海道とは空の色も広さも違う。俺は、うーんと伸びをした。

「さて、やりますか」

　顔を両掌でパンパンと叩いて、席に戻った。

　…………

「良（りょう）さん。！！　これにつかまって！！」

　目の前に、お佳代（かよ）が出した竿が見えた。が、捕まることができない。

「流れが……速……うぉっ……」

「良さんだけでも！！」

　馬鹿な！　こいつを助けに飛び込んだんだぞ！　離してなるものか。

　俺の腕の中には、ガキが一人抱かれている。さっきまで暴れていたが、段々ぐったりしてきた。早く陸（おか）に上げてやらないと、こいつの命が危ない。

　と、その時、偶然川に垂れていた木の枝を掴んだ。

「よし！」

　泣きながら走ってくる、お佳代に、ガキを渡した。

　自分もそのまま陸へあがろうとして、掴んでいた木の枝から手をはなすと、瞬間、ふらついて、また川に落ちてしまったのだ。

「良さん！！」

　お佳代の悲痛な叫び声が遠くなる。急流の中、俺は藻掻いたが、そのうち何もわからなくなった。

　…………

　ガバッと起き上がる。

「……夢か。随分とリアルな夢だったな」

　夢の中で名前なんか、はっきり覚えているというのは、珍しいことだ。そこは、まるで覚えがないが、不思議なことに、溺死した感覚だけは覚えていた。

　北海道で育ったので、水泳の授業以外で泳ぐこともなく(いや、泳いでたやつはいたけれど)、海や河に水遊びに行ったこともない。自慢ではないが、水泳は殆どできない。所謂「カナヅチ」だ。

「流れの速い川なんかに入ったら、溺れるわなあ」

　他人事(？)なのに、自分を重ねた。

　社員旅行で高知に行った。

　新鮮な魚を食べ(カツオのタタキは最高に旨かった)、地酒を飲み、若手社員の出し物(無理強いはしてないぞ)に大きな声援と拍手を送ったり。

　散々騒いだ翌日、若手社員が企画した「川下り」という緩やかなネーミングの、ラフティングが待っていた。

「罰ゲームだろ」

　同期の堤（つつみ）に嘆く。

「酒残ってる上司を船酔いさせる作戦か？」

　堤は笑って言う。

「俺、自慢じゃないけどカナヅチなんだよ」

「まあ、救命胴衣つけてるから、落ちたらそのまま浮いてろよ。スタッフが回収してくれるさ」

　俺は渋々ボートに乗った。

　ボートに乗る前、俺が泳げないことをスタッフに告げると、インストラクターが一人乗りますので、大丈夫ですよ、と言われた。

　ボートに乗って驚く。インストラクターは女性。

「浜田（はまだ）香代子（かよこ）と申します。よろしくお願いします。」

　浜田さんとやら。そんな細腕で、俺を守れるのか？　ガタイ80kg超えだぞ、俺。

　そんな俺の心配をよそに、ボートは動き始めた。

　思った以上に流れが速い。オールで漕ごうとするが、漕いでいいのかどうかもわからない。

「わあ〜〜！！」

「きゃあ！！」

　社員たちの悲鳴が入り交じる中、恐怖で声も出ない俺。

「この先、急流があります！！　皆さん、しっかり！！」

　インストラクターの浜田さんが叫ぶように言った。

　急流…………

　ゆるやかに落ちていく自分の体。

　次の瞬間、思い出した。

　そうだ、俺は、こうやって、急流に落ちて死んだんだった。

　お佳代をつれて、川釣りをしていた時だ。溺れている子供を助けに川に飛び込んだ。まではよかったが、子供が思った以上に暴れて、俺の体力を奪っていく。お佳代の差し出した竿は俺には届かなかった。が、俺は偶然川に垂れていた枝を掴んだ……。子供は助けることができた。よかった。木の枝から手をはなすと、気が緩んだのか、ふらついて、俺は、また川に落ちたのだ。もう川の急な流れに逆らう体力は残っていなかった。

「良さん！！」

　最期に聞いたのは、泣き叫ぶお佳代の声だった。

　そうか。死ぬのか、俺。

「つかまってくださ〜い」

　いつの間にか、川の流れは緩やかになり、ぷかぷか浮いている俺の前に、オールが差し出されていた。

「あ……ああ、どうも」

　死ぬも何も、俺、救命胴衣を着ていた。ちょっと恥ずかしく、情けなく笑いながら、彼女が差し出したオールを掴む。

「今度は、はなさないでくださいね、良（りょう）さん。」

　インストラクターの女性は笑って言った。