ボロボロのエルフ奴隷を拾ったらめちゃくちゃヤンデレになった件、とりあえず一緒に錬金術する？

第22話：夏に向けて

　王都の朝市場は、新鮮な獲れたての野菜と魚が並べられている。

　懐が少し潤ったこともあり、俺とレナセールは朝からフルーツとアクアパッツァのような食事をベンチに座って食べていた。

　フルーツは、苺とメロンを掛け合わせたようなもので、糖度の高いメロメロンというものだ。

　小さくて食べやすく、王都では朝食とする人も多い。

　魚料理は、小さな箱に入ったフライだ。

　香辛料で味付けされたホクホクの身を崩しながら、ササカリ米と一緒に食べる。

　魔法鳥と呼ばれる白い鳥が港で飛び交っているのも、この港でよく見られる光景だ。

「ベルク様、ほっぺにお米が」

「ん？　ああ――」

「……えへへ」

　周りをキョロキョロしてから、レナセールは顔を近づけてきて、ペロリと舐めとる。

「……こら」

「すみません。とても可愛らしくて」

「一応、人前だぞ」

「でも、ベルク様も前に私にキスしましたよ」

　アルコールにほだされたことを思い出すが、言い訳も恥ずかしいのでやめておく。

　話を切り替え、次は大会の事になった。

　といっても、別に第一回戦とかがあるわけじゃない。

　期間内に提出するだけだ。

　その過程で大勢と会うことにはなると思うが。

「そういえば、お作りになるものは考えたのですか？」

「んー、色々悩んではいるが、これは王家の献上品になるらしいからな。大衆向けじゃなくてもいいってなると、選択肢も増える。レナセールは何かいい案はあるか？」

　箸を少し止めて、レナセールは頭を少し悩ませる。

「私としては浴槽の火打石は凄い良いものだと思いますけど」

「王都では魔法使いも多いだろうからな。王家なら湯を沸かすくらい何でもないだろう。しかし……そういった便利な路線で考えてみるか。ありがとな」

「はい！」

　食事を終えると、次は市場へ向かった。

　左右に所狭しと並べられた露店には、ガラクタから掘り出し物まで並べられている。

「さあさあ、ダンジョンで獲れた素材ばかりだよ！　ギルドより安いよ！」

「こっちは東諸島の素材だよ！　王都にはないよー！」

「いい武器揃えてるよー！」

　俺はこの場所が好きだ。

　活気があって、貴族があまり立ち寄らないからか、和気あいあいとした空気が広がっている。

　レナセールは初めてなので、目を輝かせていた。

「凄いですね。人がいっぱいです」

「だな。レナセール、はぐれないように――」

「わかりました」

　ぎゅっと腕を掴んで、上目遣い。

　まったく、どこで覚えたのやら。

　ちなみにレナセールは細身だが、胸はかなり大きい。

　初めて見たときは着やせしすぎだろうと驚いた。

　って、何を考えているんだ俺は――。

「ベルク様、もしかして少しえっちぃこと考えてますか？」

「……なぜだ？」

「表情で少しだけわかるようになってきました。どうしますか？　早めにお家でぬくぬくしますか？」

「……後でな」

「ふふふ、はい」

　最近は彼女に手玉を取られているような気がする。

　年下のような年上、不思議なエルフの彼女に踊らされてばかりだ。

　煩悩を振り払い、能力の一つである観察眼を使って品質をチェックしていた。

　良いもの悪いもの、値段の価値と合わないものが何となくわかる。

　そこで俺は、ダンジョン産の冷たいスライムの欠片を持ち上げながら、冬を思い出していた。

　レナセールと身体を温め合い過ごしていたときの。

　王都には四季がある。冬を終えて今は春、すぐに夏が来るだろう。

　頭の中でレシピを思い浮かべると、想像しているのと似た（・・）候補が出た。

　――これなら、いける。

「店主、このスライムの欠片はいくつある？」

「これか？　今は20個くらいだな。家には200個くらいか」

「それをすべてもらいたい。今後追加もできるか？」

「全部か？　いいけど、それだけ大口ならギルドに頼んだほうがいいんじゃねえのか？」

「いや、あまり口に出して言えないが、献上品として考えてるんだ」

「……王家の大会か？」

「知ってるのか」

「当たり前さ。なるほど、若そうに見えたが錬金術師なのか。よっしゃ、それなら何とか手に入れてやるぜ。その代わり、優勝したら贔屓にしてくれよ」

「ありがとう。それはもちろんだ。ただ、まとめて買う。少し安くしてくれないか」

「ははっ、あんたも商売上手だな」

　スライムの欠片は本来使い道があまりなく、安い武器の素材の使われることが多い。

　おそらく店主も、隣で首を傾げていたレナセールもよくわかってないだろう。

　帰り道、彼女が訪ねてきた。

「もしかして、武器を強化するんですか？」

　俺の腰には、麻痺と毒を使い分けることができる短剣がある。

　あれから何度も試行錯誤を重ねた結果、良いものができたのだ。

　売ればかなりの値段となり、献上品としても上等だろう。

　だがこれは護身用で、販売するつもりも周知する気もない。

　奥の手は知られてないからこそ強いのだ。

「違うよ。そうだな。レナセールが当てるまで秘密にするか」

「ええー！　悲しいです」

「ははっ、その代わり俺たちの家にも付けよう」

「付ける（・・・）？」

　オストラバの四季は元の世界と比べても強い。

　春は暖かで、秋は涼しく、冬は寒く、夏は暑い。

　冬はまだしも、夏はプールに入ったり水で足をつけることしかできない。

　だからこそチャンスがある。

　この世界で１からエアコンを作ってやる。

　そのとき、レナセールが腕を強くつかんで胸を押しつけてきた。

　むにゅりと柔らかいので、すぐにドキっとした。

「ベルク様、早く帰りたいです」

　すると彼女が、服の谷間を少しだけ引っ張った。

　見たこともない新しい下着を身に着けている。

　いつもとは違う黒色で、妖艶さがマシマシだ。

「えへへ、市場で買いました」

　そういえばさっき、少しお待ちくださいねと木陰に隠れていたな。

　わざわざそこまでしてくれていたとは。

　ちなみに帰宅したあと、猫耳まで付けてもらった。

　夏になると汗だくになってしまう。

　……いろいろな意味で頑張れそうな気がした。