【KAC20244】何かが目覚める！？ ささくれバトル！！！

大激闘！ ササクレバトラーズ！？

　小学４年生の春。

　ボクは疑問だった。

　今、ボクのひとさし指には『ササクレ』が出来ている。

　爪の根本あたりの皮膚の一部が剥げれてしまう『ササクレ』だ。

　だけど、それは手の指（・・・）だけに起きる。

　足の指（・・・）には一度もできたことがない。

（同じ『指』なのに）

　木や木材だってササクレを起こすのに、同じ人体の『足の指』で起きないなんて不思議だ。

　ボクはいつも、一度気になったら止められない。

　ネットで調べても、図書館で調べても、よくわからなかった。

　そうなると、後は親に訊くしかない。

「パパ―。なんで足の指にはササクレができないの？」

「またあなたは変なことばっか考えて……」

　ママは呆れながらも、自分の足を見せつけてきた。

　少しばっちいと思いながらも、足の指を見ると、特にササクレはなかった。

　ボクが嘘つきを見る目を向けると、ママは眉をひそめた。

「そうじゃなくて、カカト」

　言われた通りカカトに視線を移すと、乾いた池みたいにひび割れていた。

　たしかに同じ『乾燥』で起きている現象なんだろうけど、ボクの求めているササクレじゃない。

　でも、ひび割れを見ていると無性に剥がしたくなって、ペリッとしてしまった。

「ぎゃあああああああああ！？！？」

　ママは絶叫して、凄い剣幕で怒りだした。

　どうやらママの逆鱗（・・）はカカトにあったみたいだ。

　それも十分に大発見だ。

　でも、ボクの好奇心は全く満たされていない。

　世の中に答えがないのだったら、自分で答えを生み出すしかない。

　その日からボクはある実験を始めた。

　足の指にササクレを作る実験だ。

　方法は簡単。足の指をできる限り乾燥させるだけだ。

　お風呂でもなるべく足にお湯がつかないようにして、水分を与えないようにした。

　お風呂からあがった後は、ドライヤーで足先を乾かした。

　それ以外の時に使うと、親に見つかって怒られてしまう。

　あとは乾燥しやすいように、なるべく靴下を履かないようにした。

　親に「はしたない」と怒られるから、家を出てから脱いだ。

　でも結局、ご近所さんにチクられてしまったけど。

　そんなトラブルを乗り越えて、５日が過ぎた頃――

　ようやく、足の指にササクレが出来た。

　ボクは学校に着いて早々、親友に報告した。

「見て見て！　足の指にササクレができた！！！」

「あ、うん……。はしたないから足をしまって」

　親友は呆れた様子だったけど、ボクは有頂天だ。

　また一つ、世界の謎を解いてしまったのだから！

　そんな矢先。

「お前、ササクレを育てているんだってな！」

　いきなり、上級生の男子が教室に侵入してきた。

　彼はズケズケと近づいてきて、ボクの目の前に立った。

　見覚えのない顔だ。

　ボクの通っている小学校は人数が少なくて、各学年１クラスしかない。

　だから、小学校に知らない顔はいない。

　ボクが不思議に思っていると

「ほら、最近転校してきた……」と耳打ちしてくれた。

（ああ、いたなぁ）

　かなりの変人で、周囲になじめていないと聞いたことがある。

　ボクは小学４年生。

　転校生は小学６年生だ。

　上級生だけど、なぜか尊敬する気にはなれない。

　相手の方が身長が少し高いのに、ボクより幼く見えるせいだろうか。

　ボクが考えているうちに、転校生はしびれを切らしてしまう。

「おい、答えろよ！　お前、ササクレを育ててるんだろ！？」

「まあ、そうだけど」

「オレもササクレを育ててるんだ！」

　ボクは困惑した。

　はじめてママや親友の気持ちがわかってしまった。

　転校生はボクの様子を気にも留めず、とんでもないことを言い放つ。

「じゃあ、ササクレバトルしようぜ！」

　一瞬、頭の中にハテナマークが生まれた。

　でも、すぐに脳内は別の感情で塗りつぶされていく。

　おもしろそう！

　そう思ってしまった。

　親友の「はあぁぁ」というため息が聞こえたけど、気にしない。

「受けて立つ！」

「決まりだな！」

　ボクと転校生は熱い握手をした。

　だけど、これからはライバル同士だ。

　絶対に手を抜かない。

　育てるのは足の指のササクレだけど。

　親友は呆れた顔で「あ、一応言っておくけど、アタシは参加しないからね？」と念を押していた。

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　それからボクは、全力でササクレを育てることに決めた。

　転校生は手の指のササクレでバトルをするけど、ボクは足の指ササクレだ。

　一見不利に見えるけど、ボクの考えは違う。

　腕より脚の力の方が強い、とマンガで読んだことがある。

　なら、ササクレバトルも足の方が有利に決まっている！

　見た目の良さや大きさでバトルするんだけどね！

　早速ボクはササクレトレーニングを開始した。

　ササクレは肌の乾燥で起きる。

　ならばと、とことん乾燥させた。

　基本は最初にササクレを作った時と一緒だ。

　だけど、それだけでは大きなササクレにはならない。

　皮膚はたんぱく質だ。

　たんぱく質を積極的に食べた。

　さらには、ササクレの剪定（せんてい）を行い、栄養を集中させた。

　乾きすぎたときには霧吹きで程よい水分を与えた。

　歩いている途中にササクレが取れないように、包帯で保護をした。

　絆創膏だと万が一にくっついてとれてしまうかもしれない。

　そんなボクの作戦は功を奏して、ムクムクとササクレは成長していった。

　そして、決戦の日が来た。

　放課後の教室。

　夕日が見守る中、ボク達はガンマンのように対峙していた。

　ボクは机の上に座っているけど。

　足のササクレを相手に見せつけるためだ。

「じゃあ、いくぞ。覚悟はいいか？」

「そちらこそ」

　同時に、お互いのササクレを見せつけた。

　転校生のササクレは『見事』の一言だった。

　左手の親指でできたササクレ。

　一番太い指だから、大きなササクレを作りやすい。

　見事な戦術だ。

　実際、かなりの大きさに成長している。

　爪の半分ぐらいだ。

　色艶もよく、まさに理想的なササクレだ。

「やるじゃん！」

　褒めたたえるために転校生に目をやると、彼もボクのササクレを見て興奮していた。

「すご！　足の指でこんなのできるのかよ！」

「ちょっ！」

　転校生はボクのササクレをよく見ようとしているだけだろう。

　だけど本人の意思とは異なり、彼の優しい手つきは、ボクの足の裏をくすぐっていた。

「もっとよく見せてくれ！」

「ちょっ、くすぐったいっ！」

　ボクが暴れると、転校生は態勢を前のめりに崩してしまった。

「あっ！」

　結果、転校生の頭が、ボクの股の間に収まってしまった。

「ご、ごめ……」

　転校生は慌てて離れようとした。

　しかし何かに気付いたのか、顔が驚愕に染まった。

「お前、女子だったのか！？」

「え、そうだけど」

（そっか。転校生だから知らないか）

　ボクが『男子っぽく見える女子』だということは、学校のみんなが知っている。

　スカートは好きじゃないし、動きやすい恰好が好みなんだ。

　だけど転校生で、しかも浮いた存在だった彼は、知る機会がなかったのだろう。

　転校生はなぜかモジモジしながら口を開く。

「あ、えっと、今まで悪かったな」

「いや、別に全然いいけど。ボクもわるかったし」

「そ、そうだな。その、キレイな足だな……」

　なぜか転校生の態度が豹変してしまった。

　ボクはそれに異様にむかついて、頬が膨れてしまう。

「じゃあ、今日はボクの勝ちでいい？」

「あ、うん」

　釈然としない態度に、ボクのイライラはさらに積もっていく。

　あんなに熱心にバトルしてたのがバカみたいじゃん！

　さっさと切り上げよう。

「次、いつにする？」

　ボクがなんともなしに言うと、転校生は目を丸くした。

「あ、え……えっと、またササクレバトルして、くれるのか……？」

「するに決まってるでしょ！」

　苛立つあまり、つい叫んでしまうと、転校生は晴れやかな笑顔を見せて

「おう！」

　と返事をした。

　それから次の日程を決めた。

「じゃ、じゃあまたな！　次こそは負けないからな！」

「うん、次もボクが勝つから！」

　挨拶をした転校生は、顔を真っ赤にしながら、しかもなぜか内股で帰っていった。

「変なヤツだなぁ」

　ボクは転校生の背中を見送った。

（なんか物足りないけど、帰ろう）

　ボクは少し、教室を後にようとした。

　だけど――

　一歩足を踏み出した瞬間、グラついた。

　足の裏の、転校生にくすぐられた部分。

　そこが少し痺れて、うまく歩けない。

　いや、いつもの痺れとは違う。

　いつもの痺れはただただ痛くて苦しいのに、今の痺れはどこか心地がいい。

（なんなんだろう。一体……。

　もう一度ササクレバトルをすればわかるかな？）

　ボクは新たな興味が増えて、ルンルン気分で帰路についた。

　これが人生の大きな岐路（・・）になることも知らずに。

　そして――

　足フェチ（特に足裏フェチ）に目覚めた転校生と、

　くすぐられフェチに目覚めたボクは、

　足の長い付き合いになるのだった。

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こんな性の目覚めをしたかったなぁ