やり直し王女と悪魔のギフト～運命を変えたら天使が初恋を覚えたようです～

第20話 北の王子と天使の故郷

　グレーのドレスを見たアメリは渋い顔をしていたが、晩餐会にはなんとか間に合った。

　大会食の間にはベルティーユとシャルルしかいない。両親とヴィクトルは玉座の間で王子と挨拶をすませ、こちらへ誘導する手筈だろう。

「ベル姉様、ドレスをありがとうございます」

「いいのよ。でも……身長差だけで裾を上げたから、ウェストの位置がおかしいわね」

「胸のフリルが、お腹まで隠してくれるので助かりますわ」

「そ、そう……」

　少々似合わなくとも、着古したドレスで礼を失するより余程いい。

　ベルティーユのドレスは翡翠を思わせるやわらかな青緑色で、パールの装飾が清廉な上品さを醸し出している。身内の贔屓目かもしれないが、とても美しかった。

（なんだか、いつものベル姉様とは違うわね）

　ドアの向こう側が騒がしくなり、ベルティーユの頬が色付いていく。視線につられて前を向き、その理由がわかった。艶やかな黒髪の美男子が、サファイアの瞳を輝かせて立っている。

「イヴェール王国の第二王子ランバートだ。そなたがベルティーユ王女か？」

「はい。ベルとお呼びくださいませ」

　わずか数秒ではあったが、そこにはふたりだけの世界が、たしかに存在していた。

　ランバートの後ろにいたヴィクトルが、軽く咳払いをする。

「ンンッ。ランバート王子、お席へどうぞ」

「ああ……すまない。おっと、こちらはたしか、妹姫の……」

「シャルルでございます」

　ドレスの裾をつまみシャルルが礼をとると、「そうだった」とランバートは手を打った。

「我が国では『カール』と発音するものだから。女性を前にしてイメージが湧かなくてな」

　一緒に付いてきたイヴェールの外務大臣や外交官たちが青ざめた。

　すかさずベルティーユが口を挟む。

「わたくしたちは『シャーリィ』と呼んでおりますの」

「シャーリィか……それはいい。私も仲間に入れてくれるか？」

　意外と人懐っこい性格のようだ。シャルルも笑って愛称呼びを受け入れた。

「もちろんです、ランバート王子」

　晩餐は楽しいひとときだった。ランバートのまっすぐな物言いにはときどきおどろかされるが、心根もまっすぐだとすぐにわかった。ベルティーユもまったく気にすることなく、終始笑顔で楽しそうに話している。

　食事が終わると大人と子どもに別れ、ソファで寛ぐ。そこへセラフィンを連れたカルメ司教があらわれると、大人たちから張り詰めた空気が漂いはじめた。

　カルメがランバートの前で軽く会釈をする。

「お久しぶりですね、ランバート殿下。弟君をお連れしましたよ」

　カルメの隣でセラフィンも同じように、胸に手をあてた。

（お……おとうとぎみ？）

　大人たちは動じなかったが、ロートンヌ側の子ども三人はそろって首を捻った。

　ランバートは口角を上げて応じるも、その瞳は笑っていない。

「セラフィンか、元気そうだな」

「……兄上も、ご健勝のことと存じます」

「昔から人形のような顔をしていたが、さらに磨きがかかったか？」

「…………」

　微笑を浮かべたセラフィンの瞳が曇ったのを、シャルルは見逃さなかった。

「カルメ司教、どういうことか伺っても？」

　ヴィクトルが説明を求め、カルメが言うことには――

　その昔、イヴェールの王城で司祭を務めていたカルメは、セラフィンの素質を見抜いて国王に直談判したという。

　もし【天使】のギフト持ちであった場合、子孫を残さねばならない王子は堕天してしまう。それは国のためにならないし、教会にとっても損失であると。

　セラフィンが側室の子どもで、第三王子だったことも後押しした。

（たしか……七歳のときに見つけたと、レナール司祭が言ってたわね）

　それから故郷を離れて教会に身を寄せたのだろう。セラフィンが神々しく感じられるのは、育ちのせいもありそうだ。

　話を真剣に聞いていたヴィクトルが、カルメを捕まえてあれこれと質問をはじめた。シャルルはその隙に窓際へ移動し、セラフィンを手招きする。やって来たセラフィンの瞳は青さを取り戻しており、口もとはホッとしたように緩んでいた。

「セラフィン、イヴェールの王族だったのね」

「もう違うよ。いまはただの……なんだろうね？」

「言ったでしょ？　セラフィンはわたしのヒーローよ」

　肩を揺らしたセラフィンが、真っ赤になって手遊びをはじめる。

　そこへ鋭い声が乱入してきた。

「おいおい、聖職者になっても堕天するんじゃないだろうな？」

「兄上……」

　先ほどとは違い、刺々しい表情を隠しもしないランバートが、赤みの残るセラフィンの顔をマジマジと見つめた。

「ふぅん？　お前、こういうのが趣味なのか。やっぱりヒョロイ奴は真逆を求めるものなんだな」

「っ……」

　わかりやすく貶められ、シャルルの頬にも朱が走る。

　俯いたシャルルの耳に、セラフィンの地を這うような声が響く。

「なるほど。シャルルが魅力的だと言いたいのですね。節操のない男は嫌われますよ」

「ふえぇ？」

　言葉の選択がおかしい。そんな話ではなかったはずだ。

「なっ⁉　お前、教会にこもって頭がおかしくなったのか？　それとも丸っこい女が好きなのか？」

　今度こそ直撃を受けてシャルルはお腹を押さえた。ランバートはまだ十二歳の子どもだと頭ではわかっている。それでも、すり減ってしまうのが乙女心だ。

　涙目で動かなくなったシャルルの頬に、セラフィンの手が伸びてきた。

「シャルルはどのような姿でもかわいらしい。特にこのほっぺなんか……」

　手先がちょんと当たり、シャルルのほっぺたが弾力をもって押し返した。

　ハッとしたセラフィンが、胸を押さえてうめき出す。

「はうっ……、だ、堕天しそう」

「「エッ⁉」」

「なんだか……胸が、苦しくて」

「お前……」

「セラフィン⁉　しっかりして！　【天使】……はセラフィンだから、医師！　医師を」

　オタオタと踊りはじめたシャルルの肩を、ランバートが押さえる。

「落ち着け、シャーリィ。こいつに必要なのは医師じゃない」

　そうなの？　と涙目で見上げると、セラフィンを睨んでいたランバートが一瞬にして破顔した。

「なんだよ、お前も人間らしいところあるじゃないか！　シャーリィ、セラフィンを頼んだぞ」

　ポンポンと肩を叩いて、ランバートはソファへ戻って行く。あっけに取られたシャルルは、復活していたセラフィンに気付くのが遅れた。

「……ずいぶん、兄上と仲がいいんだね？」

「え？　そんなことは……」

　見上げたセラフィンの瞳がいっそう青さを増し、深い海のような色合いになっている。光の届かない海底は、きっとこんな色だろう。

「シャーリィ……って、呼ばせてるんだ？」

「いや、呼ばせたわけじゃ……あの、あのね？　わたしの名前が男性名だから、それで……」

「シャーリィ」

「はいっ」

「……僕も、そう呼んでいい？」

　続く声があまりに弱々しくて、「もちろん」と返しながらも笑ってしまった。

　つられて笑顔の戻ったセラフィンだったが、シャルルの胸に手をかざし、不思議なことを言い出した。

「そうだ。加護のかけ直しをしておくね」

　黄金色の光がセラフィンの手から放たれ、一瞬にしてシャルルの胸に吸い込まれていった。あまりに瞬間的な光だったため、気付いた人は誰もいない。

「加護？　ああ、＜感謝＞の能力は、人に加護を与えられるんだっけ？」

　以前読んだ本によると、【天使】の加護は特殊で、もともと持っているギフトの能力を最大限に引き出すというもの。

「でも、かけ直すって？」

「前に侍女がシャル……シャーリィを運んで来たことがあったでしょう？　あのとき、治癒と一緒に加護も発動させちゃって。＜謙虚＞の能力で視たら、シャーリィが持つ【幸運（小）】のギフトが【幸運（最大）】になってたんだ」

「さ、さいだい……」

　ちなみに ＜謙虚＞の能力はギフトを視るだけでなく、さまざまなものを見通す視覚を得ると本に書いてあった。レベルが上がれば嘘と真を見分けることも可能だとか。

「……【悪魔】ギフトも最大になってる？」

「ううん。加護の力はひとつのギフトにしか影響しないよ。それに、効果はまだ四ヶ月くらいしか持たないんだ」

「そっか」

　現在ギフトを五つ持っているが、リストの一番目にしか効果はないのだろう。

　どのみち、【悪魔】ギフトを書き換えてもらおうと思っているシャルルには、関係のない話だ。

「セラフィン。書き換え能力が結実したら、わたしのギフトを書き換えてほしいの」

「……いいの？」

「うん、もう必要なくなったから」

　セラフィンの瞳が揺れている。そんなに迷うことだろうか。

「僕も考えたんだ。ギフトはその人に必要だから授けられるんだと思う」

「……わたしに、【悪魔】のギフトが必要だってこと？」

「過去の文献によれば、書き換えるギフトを【天使】は選べない。神の采配によるものだから、どんなにレベルが高くても書き換えられない事案があった」

「……え？」

「正確に言えば、書き換えても同じギフトになるってこと」

「そんなことが……」

　その神の采配を無視して、シャルルとベルティーユはギフトと体を交換してしまったのか。地獄に落ちるんじゃないだろうかと、少し不安になる。

「ねぇ、セラフィン。相談したいことが――」

「――帰りますよ、セラフィン」

「「…………」」

　時間切れのようだ。いつもの笑顔に青筋を立てたカルメが、セラフィンの手を引いていく。後ろを振り返りながら手を振るセラフィンの顔は、眉尻が下がりつつも、瞳が曇ることはなかった。