幼馴染？の男の子にもらった箱

ささやかながらも、とてつもない奇跡。

「この箱……いるかな？」

　自分の部屋を整理していたら、唐突に出てきた箱があった。

　縦横１０センチ、高さ５センチぐらいの小さな箱。厚紙で出来ていて、表面には――

　マジックで大きく字が書かれている。

　しかしその文字はやたらとヘタクソで、辛うじて読めたものは

“あけみちゃんへ”

　という、私の名前のみ。

“◎◎◎より”　

　と、確かに送り主の名前も隅っこに書かれているのだが、◎◎◎の部分がぐにょぐにょ過ぎてほぼ読み取れない。

　だけどこの箱、小さな頃はとても大事にしていたものだ。

　何故なら――

「あけちゃーん？　どうしたの？」

　そこへ、陽太が部屋に入ってきた。

　彼とはこの前婚約を決めたばかり。今は二人とも、新居と結婚式の準備で大わらわなんだけど――

　ちょくちょく私の家にもやってきて、こうやって部屋の整理を手伝ってくれる。ズボラなようで、意外とよく気が付くイイ奴。

　だけど私は思わず、その箱を隠しかけてしまった。

「あ、い、いや、何でも……」

「あれ。今、何か箱隠そうとしてなかった？」

「～～～！」

　仕方ない。陽太には隠せない……

　私はその箱を彼に見せて、説明を始めた。

「この箱……ずっと前に、病院でもらったものなの」

「へぇ。病院？」

「うん。物心つくかつかないかぐらい小さい頃なんだけどね。

　私、病気で入院していた時期があって。

　その時だけ、ちょっと仲良くなった男の子がいるんだ」

「へぇ～

　幼馴染ってヤツかぁ」

　陽太は白い歯を見せながら、ちょっと意地悪そうに箱を眺めた。

　うぅ……だから見せたくなかったんだけど。

「べ、別に、幼馴染なんてものじゃないって。

　ただ、たまたま病室が近くになって、少しおしゃべりしただけで……」

　そう。それも、顔を合わせていたのはほんの三日か四日ぐらい。

　その頃私はちょうど、人生初めての手術を目前に控えて、滅茶苦茶怖かったんだっけ。でも、ほぼ同年代だったその子と喋っているうち、少しだけ元気が出てきた気がする。

　だけど、確かその子は……数日で退院してしまったんだ。

「確か原因は、川の水ガブ飲みしてお腹壊して入院したとか。

　そりゃ確かに、普通はすぐ退院しちゃうよね～……」

　そこまで話すと、陽太の横顔が何故か少し真面目になっていた。

「……それで？」

　さらに彼は興味津々で尋ねてくる。

　そこで私は、箱のふたをそっと開いてみた。

　出てきたものは――

　小学校の頃友達から貰った、旅行のお土産の記念メダル。

　小さい頃集めていた、虹色の綺麗なビー玉。

　おじいちゃんから貰った、神社のお守り。

　おばあちゃんが作ってくれた、小さな可愛い和風の指人形。

　どれもこれも、子供の頃は何より大切な宝物だった。

　――そして、一番奥に入っていたものは。

　どこかの河原から拾ってきたらしい、平べったい石。それが数枚。

　表面が凄くすべすべしていて、少しだけ黒く光っている。

「その子が言ってたんだ。

　この石に願い事を書いて、大事にしまっておけば、いつかきっと叶うんだって」

　言いながら私は、石を箱から取り出してみる。

　書いてある、書いてある……

『テストで８０点はとれますように』とか

『新しい学校で、早く友達ができますように』とか

『受験に受かりますように』とか

『大学生になったら、早く彼氏ができますように』とか……

　もう、顔から火が出るほど恥ずかしい願い事の数々。

　願い事を書いては消して、次の願い事を書いていたらしく、表面が傷だらけになっている石も多い。

　しかも意外と直近まで、この石に願い事書いてたんだ、私。うわぁ！

　でも陽太は決して笑わず、さらに聞いてきた。

「この石って……

　願い事、叶ったのか？」

「そうだなぁ……意外と、叶ったことも多かったよ。

　ただ、無茶苦茶な願い事はさすがに無理なこともあった。

　例えば、贔屓球団が10年連続日本一になりますようにとか、友達100人できますようにとか、おじいちゃんおばあちゃんがずっと死にませんように……とかは無理だったね」

「確かに、そのレベルになるとなぁ」

　そして私はそっと、箱の一番奥にしまいこんでいた石を取り出した。

「この願い事も、結局叶わなかったし……」

　その石に書かれていた願い事は――

『あの子に、もういちどあえますように』

　それは勿論、この石をくれたあの男の子。

　今やもう、名前も思い出せないけれど。

　あの時、あの子に石をもらって励まされたおかげで、私は恐怖を乗り切れた。

「その時私はこの石に、『手術がうまくいきますように』って書いたの。

　石にそう書けば、きっとうまくいく。その子にそう言われて。

　そして手術はとても順調にいって、私は今でもすごく健康になった。

　だけど私が退院した時は勿論、その子もとっくに退院してて……

　どこへ行ったのか、分からなくなっちゃってて」

　その石と箱を見つめていると、少しずつ思い出されてくる。

　いつも元気で、笑顔が眩しかった彼がくれた、宝物。

　箱に書いてくれた名前はぐちゃぐちゃに汚くて、ろくに読めないけれど。

「だから私、書いたんだ。

　手術成功の願い事の後に、『あの子に、もういちどあえますように』って。

　結局叶わなかったけどね。やっぱり無茶な願いだったせいかな」

　そう言って笑いながら、私は箱をしまおうとした。

　小さい頃の宝物といっても、今はただのガラクタ。いくら持っていても邪魔になるだけだもんね。

「せっかくの新居に、あまり変なものを持ち込むわけにもいかないし、やっぱりこれは捨て――」

　だけど、その瞬間。

　不意に陽太が、背後から私をそっと抱きしめてきた。

　最後までは言わせないとばかりに。

「――駄目だって。

　あけみの、大事なものなんだろ」

「えっ？

　だ、だけど……」

「それに――

　その願い事。もう、叶ってるよ」

　私を抱きしめたまま、陽太は懐から何かを取り出した。

　それは――

　私が持っていたものとほぼ同じ、平べったいすべすべの石。

　そこには確かに、書いてある。

『あけみと　また　あえますように』と――

　一瞬では解読不能な、滅茶苦茶に汚い字で。

　でも、確かにその字は、箱に書かれていたあの文字とそっくりだった。

　私は思わず見つめてしまう。陽太の顔を、まじまじと。

　その笑顔は――よくよく見たら、確かに、あの子と……！！

　一気に、かあっと紅潮する頬。

　そして陽太は、静かに耳元で囁いた。

「ありがとな。

　その石、ずっと大事にしてくれて」

　彼にしてはあまりにも歯の浮きまくったその台詞に、思わず吹き出しつつも。

　私はそっと、肩に回された大きな手を握りしめた。

　奇跡的に彼と再会させてくれたこの運命に、感謝しながら。

「……うん。

　これからも、書いていこうね。

　二人の願い事」

Fin