【KAC20243】わたしは、箱

3. 外へ

「箱の中にいたのはずっと長いあいだ。

　くわしい長さは覚えてない」

「そうか」

　その人が、さし出してくれた“瓶（ビン）”。

　その口にわたしの口をくっつけて、中身を吸いあげ、のどの奥へと流しこむ。

　さっきまで、五回くらい失敗かさねて、やっとできるようになった。

「私は魔神への捧げもの。

　そんなことを言われたの。

　そして箱のなかに入れられて、ずっと箱になっていた」

「箱になってた、という意味はわからないけれど」

　その人のすがたはすこし変わっている。

『変わっていない人のすがた』というものが、箱になっているあいだに、わたしの中からうすれて消えてしまったけど。

　それでもなにかが変わっている。

「ここは最果ての時間。

　この先には、ヒトの生きる時代はどこにもないはずだ。

　なのに、きみを捧げた目的はなんだろうね」

「この先には、ヒトの生きる時代はない。あの人たちもそう言ってた」

　変わっているのは、腰にさげた長くて黒いものなんだろうか。

　よく覚えていないけれど、あれはたぶん、何かをこわす、何かの命をこわすような、そんな道具のはずだった。

　それでも、変わっている、というのとは少しちがう気がした。

「ヒトは世界に棄（す）てられた。ヒトはその時代すべてを繰（く）り終えられた。

　それが世界の自然のことわり」

「そうみたいだね。だからこの時代まで来たんだけど」

　手に巻きつけられたり、肩に取りつけられたりしてる何かわからない道具だろうか。

　たしかに変わっているけれど、それが一番に変わっているところではないという気がする。

「未来を覆せないなら、過去にむかって捧げものをするしかない。

　過去にむかって永遠の捧げものをすることで、過去に魔神がいたことにする。

　そうやって、過去を覆すんだって」

　また、瓶の口に口をつけた。

　よく覚えていないってこともあるけれど、あまりにわからなすぎる話だって、話ながらそう思った。

「そりゃそうだ。あまりにわからなすぎる話さ」

　うなずいて、何かを手に握らせてくれる。

　口にふくむと、舌が震えてとけそうになる。

　覚えている“甘い”というのを、とんでもなく強くしたら、こんな“味”になるんだろうか。

「わからないから、まともな神じゃない“魔神”を生みだす儀式になる。

　まともな神じゃないものだから世界のことわりを覆す。

　そういう目（もく）論（ろ）見（み）だったんだろうね」

　その人は立ちあがる。

　立ちあがって、私のほうに顔をむけて。

　片方の手をさしだした。

「どうしたの？」

「きみも一緒に行かないかい？」

「どこへ行くの？」

「過去へ」

「過去には、いったい何があるの？」

「いろんなものがあるんだよ。

　今ここにあるよりもっとたくさんのものが。

　きみが覚えているだろうものよりももっといろんなものが」

「あなたとずっと一緒に行くの？」

「そういうわけには行かないけど。

　この先にはもう、なにもないのは確かだからね。

　どこかきみが安心していられるところまでは行こう」

　そう言ったその人の目は。

“上”よりも、赤い空よりも光を放って。

　それでも、逆に、のぞかずにいられない、そんなふしぎな光だった。

　ひろくて、おだやか、心地よくて、見たことのない“色”だった。

　ああ、そうか。

　これが、この人が変わっている、そんなところだったんだ。

　先のない、赤い空と砂だけのこの世界から、ぜんぜん離れた、そんなもの。

“青”い。

　青い光が、この人の目から、この世界、この時の外へつづいてる。

　その先の空は、きっと、青い光でいっぱいなんだって、わかった。

「いいわ。あなたとずっと一緒に行くよ」

「そういうわけには行かないだろうね。

　この旅は、戦うための旅なのだから」

　首を、右へ、左へとふる。

　この赤い空と砂の外へ、もうわたしじゃない箱の外へと、

　置き去りにされずついてゆくために。

　わたしはその手を、かたく、かたく、あの箱のなかの暗さよりかたく、握りしめた。