小学校用務員勤務の俺はなぜか魔法少女になってるわけなんだが、最近児童にバレそうになってる。なあ、どうすりゃいい？

魔法少女ものから段々逸脱してませんかこれ？

「——女王蜂の正体は、詩音って子のお姉ちゃんだよ」

　改めて魔法少女になることを誓った直後、ピンクは静々と語り始めた。

「……それは、いつからだ？」

　気づいたか、と薄く笑うピンク。

「生まれたときから、いや、お母さんのお腹にいたときに、あの子は蜂に取りつかれた。そして自分が怪異だって自覚もないまま成長して、大体5、6歳くらいで覚醒した」

「つまり、詩音ちゃんのお姉さんは、蜂としての人格と人間としての人格があるってことか？」

「そんな甘いものじゃないよ。あの子の中にある人格は一つだ。自分を蜂とも思っているし、普通に生きた人間とも思っている。つまり、熔け合っているんだよ。人間に擬態する怪異はそうやって、正体を一切ばらさないまま世界に融け込んできた」

「それじゃ、仮にあの蜂を倒したら、彼女の身体はどうなる？　まさか死ぬわけじゃないよな」

　僅かの間の開けて、ピンクはこの問に返したのだった。

「————

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「アアァ忌々シイ。魔法少女、忌々しい！　ワタしの子供たちを散々殺してきたオマエタチが、憎たらしい！」

　病室のドア付近で女王は身体を震わせた。その嬌声に怯える詩音ちゃんを庇うように前へ出る。

「なぜ人を襲う」

　聞くと奴は、首をカクカクと機械的に蠢かせながら「ギギギ」と口の鋏を鳴らした。

「キマッテいるでしょう？　ドウ考えてもワタシたちのホウが、上位にタツベキ種族だからデス！　ゴキブリのヨウニ数を増やすダケの肉塊ガ、ドウシテ世界を支配しているのか！　全くワカラナイことです！」

「……そうかよ。同情くらいはできるかと聞いてみたが、無駄だったな」

　ベッドの上の詩音ちゃんが、恐る恐る「パープル……？」と呟いた。

　……ずっとやらかしてばかりだ。彼女の憧れが今の俺なのに、気持ちが先行して口が悪くなってしまっている。

　だが、それでも止められない。

「詩音ちゃんの姉貴なんだろ。そのところどう思ってるんだ。仮にもまだ……人間の心は残ってるんじゃないのか」

「ハア？」

　一層甲高い声を上げて敵は笑い声を返した。

「あんなもの、ツギのウツワ以外のナニモノでもなくてよ？」

「……そうか」

　これで話を切るつもりだった。だけど蜂は、傲慢にも自語りを続けた。

「妹？　姉？　確かにソウデストモ！　だからこそ妹はムザンにコロスノデス！　ダッテ、ワタシの下デショウ？　そんなものにワザワザ優しくしてやるリユウが、ドコニアリマシテ！？　それに魔法少女など……ソンナモノに夢中になるなんて愚かとしか言いようがないデスワ！」

「俺はな！」

　強引に喋りを切らせる。

　もう、黙って聞いていられない。

「こんな格好で、町の平和を守るなんてまっぴらごめんだったけどな……それでも」

　外で待つ幽霊の視線を感じる。だが、俺は続けた。

　詩音ちゃんのすぐ前で、俺は誓った。

「こっちは、『憧れ』背負って生きてんだ！　ここに今、一人でも俺を頼ってくれる奴がいるなら、その子のためだけの魔法少女になってやる。人の憧れを無駄と吐き捨てるようなやつなんかに——俺が負けるはずがねえ！」

　ふと、後ろで、少女のすすり泣く声が聞こえた。

　振り返らない。

　俺はこの誓いをもって、目の前の敵を完膚なきまでに倒す覚悟を決めたのだった。

「じゃあ実力で示して見なさい。魔法少女がワタシにカッタ試しナドないのデス！」

　剣を抜き、羽根を震わせ怪異が飛び込む。反撃はしない。およそ一メートルほどの距離になったところで一閃を躱し、同時に外へと飛び出していった。

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　夜空を音速で飛び回りながら蜂と打ち合う。ステッキと剣を交互に突き合わせ、今まで経験したことのない血みどろの戦いを繰り広げていた。

　衣装もボロボロ、距離を取り光弾を撃とうにもすぐに距離を詰められる。

「ドウデスこのハヤさ！　ソシテワタシの剣捌き！　撃つしか能のない魔法少女に、ワタシが捉えられますか！？」

　……できない。

　今はただ必死に抑えて、町に被害が出ないように逃げ回るしかない。

「アア良い顔！　その顔がミタクテワタシは返ってきたのデス！」

「はっ……大人しく大学に籠って、勉強でもしとけばよかったのにな！」

「戯言！」

　迫力ある一突。身体を射抜かれたらまずいと察してバリアを張ったが、かなり遠くまで飛ばされた。

「ニンゲンの営みに興味などなし。一体何年、ワタシが生き延びてきたと思うのデス？　500年デスヨ」

　遠くに飛ばされてんだから何言ってるのか聞こえねえよ、このタコ。

　でも、都合がいい。

「……ニゲタ？　はっ、待ちなさい！」

　蜂が剛速球で追跡してくる。

　それでいい。いくらでも追ってこい。

　その先の場所で……全て終わらせる。

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「ここでいい」

　そこは人のいない工場跡だった。

　空中で浮かび尽くしていると蜂が追いついたようだった。

　奴は空中を優雅な足取りで歩きつつ、

「ワタシ、これだけ飛んでも全然疲れません。すごいデショウ？」

と抜かした。

「そうだな。流石500年ババア。30手前の俺とは格が違うわ」

「はっはっはっ！　そうでしょうそうで……は、ババア？」

　俺は振り向く。

　顔は汗でぐっしょりだが……まだ、煽るだけの余裕はある。

「業突ババアが。人間舐めんなよ？」

　笑ってやった。心からの煽り顔を見せてやった。

　返ってくるのは、沈黙。

「……」

　静かに剣を持った蜂は、音速で10メートルほどの距離を突き抜けた。

　だがその前に。

　俺は既に、呟き終えていた。　

『————天現（てんげん）』

　瞬間、周囲を熱と光が襲った。いや、纏ったと言うべきか。

「ナニ！？」

　蜂は爆風に押されて動きを止める。

「ナンダコレは……魔法少女に、これほどの魔力がアルナドと！？」

　まるでテンプレ通りの驚きっぷりで精々する。

　だが、ビビってるのは俺も同じだ。

　話には聞いてたけど、まさか本当にここまでキツイとは。

「要するに、だ」

　爆炎が晴れていくタイミングを見計らって俺は語りを再会した。

　今自分の身に起こったことを確かめるように。

　これもまた、自分の力なのだと納得させるように、話した。

「魔法少女は……二度、転身できるってことだ」

　蜂の目の色が変わったのがわかる。

　俺の姿も、変わったのがわかる。

　フリフリのドレスだったものは、淡い紫の着物へと変わり、

　ツインテールは、動きやすいようにポニーテールとなり、

　マジカル☆ステッキは、五尺ほどの大太刀へと変貌していた。

　今の俺は、魔法少女とは呼べない。

　身長こそ変わらないが……まさに、武士の様相を呈していた。

「その姿……ナンデス！？」

　俺は口を開く。

　幽霊から告げられた、この姿の名を、告げ直した。

『————紫屍苑胴衣（ししえんどうごろも）　幻月（げんげつ）』

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バイト先の先輩に「君はジャンプは何で育ったんだい」と聞かれ、

「BLEACHです」と答えたら

「ああ……そんな気がするわ」と返されたことがあります。

家では鏡の前で後ろ向きに立って、顔だけを動かして、

「天鎖斬月」と呟く遊びを日常的にやっています。