KAC20243 桜の下。彼女との約束

桜の下で彼女を待つ男

「今年も待っているのですか？」

「ああいや。そばに居るからもう安心」

　そう言って彼は、一つの箱を抱えていた。

　その人に会ったのは、もう四年くらい前だろうか？

　春先の桜が咲いている期間、ずっとベンチに座っている。

　河川敷の桜が咲き誇る木の下。

　毎日会うから声をかけたのが最初。

　この時間、マイを散歩させる時間なので、つい声をかけた。

　マイも、最初の頃は暴れたが、調教が進み良い子になった。

　今は、横でじっと、まてが出来る。

「高校三年の時に、僕は大学に行くため、彼女と離れることになって。それでもまあ、春休みには帰るから、一緒に桜の花を見ようと約束したんです」

　彼は悲しそうに、言い渋っていた理由を言ってくれた。

　何か悪い事を聞いてしまったな、その時私はそう思ってしまった。

「そうですか、彼女が現れなくて待っていると？」

「いいえ。まあ良いんです。元気ならば」

　よくわからない答えだが、私たちは頭を下げて、その場を後にする。

　それからも、声をかけることはないが、ずっと彼はいた。

　彼は毎年、この時期になると帰ってくるらしい。

「ああ、そう言えば、大学生だと言っていたなぁ。来年は卒業か」

　いつの間にか、彼の顔を春先に見ることになれてしまった。

　春の風物詩だな。

　流石に卒業をしてしまえば就職。

　就職をしてしまえば、流石に学生の春休みのような休暇は取れないだろう。

　なら、彼はこっちに戻ってくるのか、向こうで就職をするのか。

　私が気にすることでもないが、もし帰ってこなくなるなら少し淋しい。

　そんなことを考えていた矢先、忽然とマイがいなくなってしまった。

　あんなに愛して可愛がっていたのに。

　少し目を離した隙に……

　私は探し回った。必死で。

　だが見つからず。

　ようやく諦めかけた頃。

　そう、この季節になっていた。

　桜の花が咲く木の下で、やはり彼はベンチに座り桜の花を見ていた。

　日課の散歩をしなくなり、少し時期を外したようだ。

　風が吹くたびに花が舞い散る。残桜（ざんおう）はあるが、もうすぐ葉が出始めて、今年の桜も終わるだろう。

　そんな光景の中、彼はいた。

　いつもと同じ？　いや。彼はいつもと違い、少し大きめの箱を慈しむように抱えていた。

　つかれていた私は、つい彼に声をかけた。

「今年も待っているのですか？」

　だが、私の顔を確認すると嬉しそうに微笑む。

「ああいや。もうそばに居るから。安心です」

　そう言って彼は箱を抱える。

　慈しむように……

　丁度、花瓶か、――人の頭がぴったり入るような大きさの箱。

「そうですか、良かったですね」

　なぜかその彼の表情を見て、私ももう少し探そうかと心を決める。

　マイ。牧村舞。彼女を……

　うん？　そうか、マイは彼と同じ歳か……