忘れてないから

謎かけ

「箱ってさ。例え中に何も入っていないのだとしても、そこに存在するだけで何となくワクワクするの、あれ、何でなんだろうな？」

　上目遣いでこちらを覗き込んでくる美少女から、俺は視線を逸らした。

　肩より少し長いサラサラの黒髪。

　子どものときから黒目がちな、童顔の幼馴染み。

　口調だけは何故か男前だが、鮎川あいりは今日も可愛い。

「マジレスすると、中に入って隠されている物を想像する時間が、楽しいからだろ？」

「まぁな。だが、ビニール袋や紙袋だと、あまりときめかないとは思わないか？」

「そうか？」

「例えば、何も入っていない紙袋を手渡されたとする。それをくれたのがどんな美少女でも、ゴミを渡されたと思うのでは？」

「それは、まぁ。確かに」

「だが、箱は違う。中に何も入っていなくても、それを渡された意図をあれこれ考えないか？」

「『空じゃないか！入れ忘れたな。このドジっ子め……』とかか？」

「三年も前のことは忘れてくれ。そうではなくて」

「例えば？」

「たとえば、そうだな。物では伝えきれない想い、とか？ 或いは、これからその箱に、二人の思い出の写真をつめよう、とか。これから一生かけて、その箱一杯のプレゼントを贈る、とかな」

「段々、箱のサイズ、アップグレードしてるな？」

「大きな箱も小さな箱も、こう、想いがこもっている感じで、私は好きなのだ」

「そんなものか」

「そんなものだ」

　堤防沿いの通学路を肩を並べて歩きながら、俺は夕日に染まるあいりの横顔を覗き見る。

　まぁ、何が言いたいのかは、だいたい理解できた。

　今日は卒業式で、受験中の俺たちが、春休みの間に会う約束はない。

「なら、その謎かけの回答は、これで合っているか？」

　俺は鞄の中から、両手に収まるサイズの箱を取り出し、あいりに手渡した。

　あいりは驚いたように目を見開く。

「ま、来週渡せないからな」

「何だ。太朗のくせに、覚えていたとは生意気だ」

「そうかよ」

　俺たちは、ゆっくりと夕日の中を歩いた。