フリーの祓い屋ですが、誠に不本意ながら極道の跡取りを弟子に取ることになりました

弟子のワガママ

「とにかく、今回ばかりは同行を許可出来ない。あの風来家ですら、手を焼く案件なんだよ。だから、大人しく帰れ」

　しっしっ！と猫を追い払うような動作をして、俺は帰宅するよう促す。

が、そう簡単に納得するほど従順なやつではなく……プクッと頬を膨らませた。

「確かに僕は祓い屋としてまだまだ未熟だけど、これでもかなり成長したよ？連れて行って、損はないと思う」

「ひよっ子が一丁前に何を言ってやがる。過信もいいところだぞ」

　『自分のことを過大評価しすぎだ』と毒づき、俺はチラリと及川兄弟に目を向けた。

「大体、あいつらはどうする？この世のものではない存在に対して、一切耐性のない人間じゃ役に立たな……」

「じゃあ、置いていくよ」

「「「えっ……？」」」

　意図せず及川兄弟とハモってしまう俺は、まじまじと悟史を見つめた。

『そうまでして行きたいのか』と呆れつつ、ガシガシと頭を搔く。

どうやって説得するべきか思い悩む俺を他所に、及川兄弟は慌てたような素振りを見せた。

「わ、若……それは困ります」

「自分達は若のことを守るために存在していて……」

「でも、祓い屋の仕事においてはほぼ役立たずじゃん」

　これでもかというほど現実を突きつけてくる悟史に、及川兄弟は言葉を詰まらせた。

でも、このまま引き下がる訳にはいかないのか、及川弟が何とか説得を試みる。

「……か、買い出しとか送迎とかなら力になれます」

「それ、ほぼ雑用じゃん。僕でも出来るから、却下」

「では、ボディガード……いや、肉壁を」

「祓い屋の仕事って、そういうのじゃないから」

　はっきりキッパリ言ってのけ、悟史は『ハウス』と命じた。

が、及川兄弟はやはり動かない。

『若の身に何かあったら……』と案じる彼らの前で、悟史はスッと真顔になった。

かと思えば、ゆるりと口角を上げ、一歩前に出る。

「そこまで言うなら、選ばせてあげるよ。今、ここで僕に手足を折られて車に放り込まれるか、自主的に車へ戻って大人しく待てをするか……どっちがいい？」

　爽やかな……でもどこか威圧感のある笑みを浮かべ、悟史は二択を突きつけた。

『十秒以内に決めてね』と述べる彼に対し、及川兄弟はサァーッと青ざめる。

そして、互いに顔を見合わせると、ガックリ項垂れるようにして前を向いた。

「「大人しく待ってます」」

　どちらを選んでも置いて行かれるという状況は変わらないため、仕方なく後者を選んだ模様。

まあ、賢い選択だと思う。

だって、悟史はやると言ったら本当にやる男だから。

チャラ男っぽい雰囲気に反して、色々とエゲつない。

『やっぱ、ヤクザの跡取りは違うな』と思案する中、及川兄弟はトボトボと来た道を引き返した。

恐らく、車を置いてきたところに戻るのだろう。

　どこに置いてきたかは知らんが、くれぐれも集落の中には入らないようにな。

　現状安全とは言い難い場所を前に、俺は前髪を掻き上げた。

　出来ることなら、悟史も追い返したいが……多分、ダメと言っても付いてくるだろうな。

なら、傍に置いて行動を監視出来た方がいい。

　『それに最近、少しずつ術も覚えてきたし』と考えつつ、俺はゆっくりと歩き出す。

すると、悟史も当たり前のようについてきた。

「それで、今回はどんな依頼なの？」

　まず先に聞いておくべきことをいつも後に聞いてくる彼に、俺は内心苦笑を漏らす。

でも、もう恒例なので慣れてしまった。

「今回の依頼は、主に二つだ。一つ目、元々この依頼を引き受けて失踪してしまった風来家の人間の保護」

「えっ？失踪したの？」

「ああ。捜索に繰り出したやつまで、まるっと全員居なくなっている。ちなみに合計十人」

「やば」

　口元に手を当てて驚き、悟史は『プロの祓い屋がそんなに居なくなるなんて』と目を丸くした。

が、案の定ビビる様子はない。

　ここで尻込みして帰ってくれたら、と思ったが……やっぱ、無理か。

　『その程度で帰るなら、こんなに粘らないよな』と肩を竦め、俺は言葉を続ける。

「二つ目は風来家に元々依頼されていた、井戸のお祓いだ」

「井戸？もしかして、ここって水道通ってないの？」

　『まだそんな原始的な方法を使っているのか』と衝撃を受ける悟史に、俺は苦笑を漏らした。

「水道は普通に通っている。山間の集落とはいえ、もう井戸なんて使ってねぇーよ。ただ、昔使っていた井戸をそのまま残しているだけ。いちいち埋めるのも、手間なんだろ」

　『金も掛かるし』と零し、俺はおもむろに空を見上げる。

「ちなみに井戸のお祓い理由は、よくあるやつ。昔、この集落は飢饉のせいで食い扶持を減らす羽目になり、子供を間引いていたそうだ。で、子供を井戸に投げ入れていたって訳。そのときの幽霊が今になって現れ、この集落を祟っているんだとよ」

「ふ〜ん？つまり、風来家の人達はその幽霊にやられて失踪したっこと？」

「多分な。行ってみないと、詳しいことは分かんないけど」

　祓い屋の仕事には、勘とか第六感とか呼ばれる感覚がかなり大事。

そのため、他人の集めた情報を聞くだけでは分からない点が多くあった。

「あっ、そうだ。一応、警告しておく」

　悟史の腕を引っ張り距離を詰める俺は、耳元へ唇を寄せる。

「────集落の奴らは信用するな」