欲しいし幸せは、何ですか？

第29話 試し撃ち

　小石川倉庫に勤めている下山と上田は、作ったショットガンの試射をするため、休日、山奥に向けて車を走らせていた。

「もう少ししたら、開けた場所に出るから」

　運転席にいる上田が口を開いた。

　市内を出発してから、かれこれ１時間半くらいたっていた。

「了解」

　下山はサイドミラーを見ながら返事をした。

　誰かにつけられている様子はない。

　このくらい人里から離れたら、ショットガンの音を聞かれることもないだろう。

　車をさらに走らせ約１０分後、上田が言った通り、少し開けた場所に出た。

　地面についているキャタピラの跡から、重機を一時的に保管するために切り開いた場所だと分かった。

　上田は少し奥に入った所で車を停めた。

「どうだい、しもやん。ここなら、大きな音を出しても問題ないだろう？」

　車から降りると、上田がすぐに話しかけて来た。

「ああ。周りも山林に囲まれているし、試射するにはもってこいの場所だ」

　下山は周囲を見渡しながら言った。

「あの土砂崩れ注意の看板、的に使えない？」

　上田が看板を指差し言った。

「そうだな。あれ使わせてもらうか」

「じゃあ、早速準備に取り掛かろう」

「ああ」

　上田はトランクを開け、中から試射に使う台を取り出し、看板の前に置いた。

　下山は上田が設置した台に作った銃を取り付け、そしてトリガーに電動で動く長い棒を挟んだ。

「準備完了だ。ヒロ、離れて」

「ああ」

　上田はすぐに銃から離れ、近くの木の影に隠れた。

　下山も同じように近くの森林の中に身を潜めた。

「じゃあ、いくよ。５秒前。４、３、２、１」

　下山はトリガーを引くリモートスイッチを押した。

　引き金に挟んだ棒が手前に引かれ、爆発音と共に弾が飛び出した。

　あたりに煙が立ち込め、火薬の匂いが下山の鼻に入ってきた。

　下山はおそるおそる試射台に近づき、銃の状態を確認した。

　亀裂や壊れた様子はない。

　前方の看板を見ると、しっかり複数の銃弾が貫通した後が残っていた。

「ヒロ、成功だ」

　下山は後方にいた上田の方を向き、声を上げた。

「まじで？　やったね、しもやん」

　上田が下山の方に駆け寄ってきた。

「ああ。これで西原を葬れる」

　下山の心は大きな充実感で満たされていた。

　一夜明け、方丈は少し二日酔いの状態のまま事務所を訪れた。

　事務所に着くと、すぐに濃い目のコーヒーを淹れ、眠気覚ましに飲み始めた。

　今日中に経理だけは終わらせたかった。

「おはようございます」

　一海が元気に事務所の中へ入ってきた。

「一海。今日、日曜だぞ？　なんかあったのか？」

「これから撮影会があるから、コスチュームを取りに来ただけよ」

「そうか」

「というのは、理由の一つ。昨日のデートどうだった？」

　一海が興味津々の目をしながら聞いて来た。

「えっ？　まあ、片岡エイミーは莉凛の信奉者で、莉凛は性格もよく、プログラマーとしての腕も優秀だということが分かった」

「そうじゃなくて、ヤったの？」

「はあ、ヤるわけないだろう。バーで飲んだ後、お互い別れて帰ったよ」

「つまんない。スパイなんだから００７のような展開にならないとダメじゃん」

「アホか。でも収穫はあったぞ。今度、地元の企業や政治家との懇談会があるから、その席に同席して欲しいって言われた。エイミーの話によると、竹本莉凛は俺のことを大変気に入っているそうだ」

「あら。エイミーって、随分彼女と仲良くなったじゃない」

「まあ。成り行きで、プライベートの時はお互い名前で呼ぶことになったんだ」

「ふーん」

　一海は意味深な表情を浮かべて言った。

「ほら。撮影会なんだろう？　さっさと行け。遅れるぞ」

「分かりました。行ってきます、所長」

　一海はわざとらしく丁寧な言葉使いで方丈に別れを言い、事務所を出て行った。