欲しいし幸せは、何ですか？

第22話 父との会話

　記者会見が終わったその日の夜、天音は今瞭征がいる教団本部を訪れた。

建物の中に入り応接室のドアを開けると、そこには次男の来紀に三男の大世、それと長女の竹本莉凛がソファーに腰を下ろしていた。

「なかなかいい記者会見でしたよ、お兄様」

　来紀が嫌味を言ってきた。

「今はお前と冗談を交わす気はない」

　天音は切り捨てるように言葉を返した。

「いえいえ、純粋に褒めているんですよ。エベレストよりも高いプライドをお持ちのお兄様が、みんなの前で頭を下げたんですから」

「なあ、莉凛。こいつにも神のお告げは届いていないのか？」

「はい。実は届いています。来紀兄さんの周辺では、今、裏切りの種が芽吹こうとしています。誰かに裏切られることがあるかもしれませんので、お気をつけください」

　莉凛は淡々とした様子で答えた。

「おっ、おう」

　来紀は少し戸惑う様子を見せながら返事をした。

「そして、大世兄さんには、恋の嵐が吹き上がるかもしれません。異性関係だけは、十分にお気をつけください」

「ええ。女の子と解脱したらダメなの？」

　大世が残念そうに言った。

「俺たちの場合、そこは昇天だろう？」

　来紀が突っ込んだ。

「確かに」

　大世が笑顔で言った。

「莉凛。こいつらのお告げは、何で俺と比べて緩いんだ？」

　天音は莉凛にたずねた。

「お告げの内容が起きるかどうか、まだ未確定だからです」

「そうなのか？」

「はい。未確定であるがゆえ、天音兄さんの時と比べて緩いお告げになっているんです」

「へー。兄貴がそこまで気にするってことは、莉凛のお告げはよく当たるんだな。気をつけるよ」

　来紀が砕けた表情を元に戻し言った。

「失礼します」

　若い男が二人、応接室の中に入って来た。

　そしてその後ろから父で教祖の今瞭征と、母で総裁の今櫻子（こん　さくらこ）が続けて入ってきた。

　四人は一度、ソファーから立ち上がり、二人を迎えた。

　そして、二人が席に着き、瞭征が座れのジェスチャーを出してから再び腰を下ろした。

「夜分、よく来てくれた。急遽、集まってもらった理由は、皆分かっているな。天音」

「はい」

「お前、一体、何をやっているんだ」

　瞭征の怒号が部屋中に響き渡った。

「申し訳ございません」

　天音は床に座り、瞭征に向かって頭を下げた。

「お前は今まで我々が長年積み上げてきた信用を壊したのだぞ？　分かっているのか」

「はい。私が浅はかでした。もう二度とこのようなことは致しません」

「ここにいる全員に頭を下げて謝れ」

「はい。母さん、来紀、大世、莉凛。俺が悪かった。このようなことは二度としない。許してくれ」

　天音はきちんと頭を下げて謝罪した。

「天音」

「はい」

「とりあえず、選挙が終わるまでお前は謹慎していろ。今、お前が動くことで選挙の風向きが変わる恐れがある。よいな」

「分かりました」

「他の者たちも、絶対に問題は起こすなよ」

「はい」

　他の兄弟たちも、それぞれ瞭征に返事をした。

　新しき学びの宿の信者である妹尾は、駐車場にて会議が終わるのを待っていた。

「ご苦労さん」

　後部座席が開き、来紀が車に乗り込んできた。

「お疲れ様です、来紀さん」

　妹尾は読んでいた本を助手席に置き、シートベルトをした。

「今日、面白いものが見れたぞ。兄貴が頭を下げて、俺に謝ったんだ」

「本当ですか？」

「ああ。今回のことは、兄貴も相当こたえたみたいだな」

「結構、大きな事件になりましたからね」

　妹尾は車のエンジンをかけた。

「あの姿を見れただけで、俺は今日ここに来た甲斐があったよ」

「教主様はどんな様子でした？」

　妹尾はゆっくりと車を動かしながら、来紀にたずねた。

「ブチギレてたよ。兄貴に選挙が終わるまで謹慎してろって」

「まあ、そうでしょうね」

「だけど問題はこれからだ。兄貴の会社とはいえ、教団の信用はガタ落ちしたからな。なんとか人気を取り戻さないとな」

「でも、来紀さんはすでに打開策を思いついてるんですよね？」

「そう見えるか？」

「ええ。悲壮感を全く感じませんから」

「相変わらず鋭いな秀明は」

「何をするんですか？」

「若者を惹きつけるためのイメージアップ動画を作成しようと思う。明日の午前中、勝敏（かつとし）と和香菜（わかな）さんをスタジオの会議室に呼んでくれ」

「分かりました」

「ああ。それと彼も呼んでみようかな」

　来紀はポケットからスマートフォンを取り出した。