欲しいし幸せは、何ですか？

第20話 個人演説会 その５

　ボランティアの仕事が終わり、秋田は消毒作業の後、事務所に戻った。

　中に入ると、方丈と一海がいた。

「お疲れ様です」

「おう、お疲れ」

　秋田のあいさつに対し、方丈は少し疲れた様子で答えた。

「お疲れ様」

　一方、ボランティアに参加していなかった一海は、元気な声で言葉を返してきた。

「やっぱり、秋田君も疲れてる」

　一海が少し嬉しそうに言った。

「当たり前ですよ。机を持って何往復もさせられた後、すぐに外に出て車の誘導。終わったら来場者の見送りと後片付け。こんなに働かされるとは思いませんでした」

「選挙の個人演説会は、準備や後片付けも含め５時間以内って法律で決まっているからな。こればかりは、どうしようもないな」

　方丈はコップを手にしながら言った。

「信者の人たちは、これを選挙の度にやってるんですよね？　一体、何がいいんだか理解できませんよ」

「それこそ、信仰の力ね」

　一海は目を瞑り、手を合わせて言った。

「選挙の手伝いをすることがですか？」

「深淵なる神のお考えがあってのことよ」

　一海は聖職者に成り切っていた。

「ところで秋田、吉本太一に気づいたか？」

「はい。周りの人間と上手くやっているようでしたね」

「あの様子だと、説得して脱会させるのは無理だな」

「俺もそう思いました」

「となると、やはり教団を潰すしかないか……。俺、喜代次刑事に逮捕されるかもしれないな」

　方丈は浮かない表情をしながら言った。

「何者なの？　その喜代次刑事って」

　一海が聞いてきた。

「自分が正しいと思ったら失礼な発言も厭わない、通称『それ以上、言ってはいけない刑事』って呼ばれている人だ」

「あら、別の意味で方丈君とそっくりね」

「どこが」

「だって、自分が正しいと思ったら、ヤクザの事務所でも突っ込んでいくでしょ？　突貫の方丈さん？」

　一海はいやらしく口元を歪めながら言った。

「俺はあの人と違って情はある。一緒にしないでくれ」

　方丈は本当に嫌そうな表情を浮かべ言った。

「でも、どうします？　逮捕されるおそれがあるなら、作戦を変えます？」

　秋田は方丈にたずねた。

「いや、このまま続行する。証拠がなければ、逮捕されても問題ないからな」

「分かりました」

「では、二人とも、今後も教団のため身を粉にして働きなさい」

　即席聖職者一海は、再び手を合わせて言った。

　小石川倉庫に勤める下山と上田は、ホームセンターで買い物を済ませた後、それを持って上田の叔父の家に向かった。

　家に着き買って来た物を中に運び終えると、下山は机の上にショットガンの設計図を広げた。

「しもやん、これ全部一人で書いたの？」

　上田が設計図を見て口を開いた。

「ああ。昨日の晩に書き上げた」

「すごいね」

「これを見ながら、今日から早速、作り始めるよ。まずは、グリップと銃身を固定する部分からかな。ヒロ、買ってきた木材を袋から出して」

「分かった」

　下山は木材を受け取ると、定規と鉛筆を使って切る所に線を引き始めた。

「大竹さん。帰って来てるの？」

　突然、ドアを叩く音と共に、男の声がドアの外から聞こえてきた。

　下山が上田の顔を見ると、上田の表情には驚きと不安の色が現れていた。

「大竹さん、いるの？」

　男は再びドアを叩きながら声をかけて来た。

「しもやん。俺が出る。ゆっくり道具をしまって」

　上田は小声で下山にそう言うと、ドアの方へ向かって行った。

「どうも」

　上田は少しだけドアを開け、男と応対した。

「あっ、あれ？」

「初めまして、親戚の上田です。叔父に何か御用ですか？」

「いや。電気がついていたから、大竹さん帰って来たと思って声をかけたんだよ。大竹さん、元気かい？」

「体調を崩して、いま病院にいます。お名前を聞かせていただければ、叔父にお伝えしますが」

「そうかい。じゃあ隣に住む小出（こいで）だけど、戻ってきたらまた釣りにでも行こうって伝えてくれる？」

「分かりました。小出さんですね。必ずお伝えします」

「ありがとう。それじゃあ、お願いします」

「はい。失礼します」

　上田は静かにドアを閉め、鍵をかけた。

「ヒロ、大丈夫か？」

　下山は少し抑えた声で、上田に話しかけた。

「うん。隣に住む爺さんだった。問題ない」

　上田は強張った表情を浮かべたまま、下山に言葉を返した。