コンセンサス

第52話 山荘を手放す

　◇　◇　◇

　山荘を手に入れる前、元の所有者が「離縁に最適な山荘だ」と語っていた。

　その時、直樹（なおき）の頭には葵（あおい）の顔が浮かんでいた。葵を苦しめる健人（けんと）が憎くて仕方がなかった。そして、その健人の浮気相手が亮平（りょうへい）の婚約者である莉奈（りな）であることも、直樹には腹立たしかった。

　健人と莉奈をあの山荘に誘い、二人を消すことはできないだろうかと考えた。

　呪いや霊と言った類を最初から信じていたわけではないけれど、一縷の望みをかけ、あの山荘を手に入れのたのだ。

　そして、概ね期待通りの結果となった。

　葵に関しては思うようにいかなかったが、葵への淡い憧れはもう直樹の胸にはない。

　夏になり、直樹は救出に尽力してくれた商店へ一年ぶりに挨拶に伺った。山荘を手放す旨を伝えると、お祓いを何度も勧められた。だが、直樹はそれを次の所有者に委ねることにした。

　お祓いをするもしないもご自由に、と――。

　お盆はひとり自宅で過ごしていた。亡くなった健人と莉奈を追悼しながら、直樹はあの山荘を頭に浮かべていた。

　今頃、誰かがあの山道を駆け下りているのかもしれない。

　何度も山荘に戻されながら、それでも諦めることなく走り続けているのだ。

　あの子に見つからないよう今も必死に。

『いぃぃぃち、にぃぃぃっ、さぁぁぁん……。みぃつけた！』

　　　　　　〈了〉