　あの子は一人しかいないはずなのに、手が一つ、二つ、三つ、四つと増え、無数の手で叩き続けるのだ。

　こんな中で寝てなどいられない。

　直樹（なおき）は自分の体に鞭を打ち、起き上がって外に出た。

　すると、再び山中にカウントアップが始まったのだ。

「遊べばいいんだろ！」

　直樹はふらふらになりながら私道を駆け下りた。

　そして、いつもの場所であの子と出くわすのだ。

『みぃつけた』

　どうせ見つかるのだから走らなくてもいいだろうと高を括（くく）って歩けば、直樹の背にあの子が圧し掛かってきた。小さな女の子の重さではない。

　直樹はそれに耐えられず、あの子を振り払って走り続けた。

　それを何度も繰り返していくうちに、陽射しがだんだん強くなり、暑さにますます体力を消耗した。

　食事を取ることも眠ることも許されなかった。

　日が沈むと、あの子はますます活発になった。

　直樹の髪や足を引っ張る。ゴミ袋に入れていた空き缶を全て外に放り出し、次々と蹴り転がしている。耳障りな奇声を上げる。石を手にし、亮平（りょうへい）の車をぎぃぎぃと音立てながら傷つけて遊んでいる。

　しばらくして、直樹は激しい頭痛に襲われた。手足がしびれ、筋肉が痙攣している。

　山荘前の地べたに倒れ、意識もうろうとする中、あの子は直樹を覗き込んでニタニタと笑っていた。

　直樹は最後の力を振り絞り叫んだのだった。

「頼む。もう終わりにしてくれーーーっ！」

　◇　◇　◇

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい