　直樹（なおき）はすぐに立ち上がり、私道を駆け下りたのだった。

　途中、亮平（りょうへい）が投げ入れたであろうタオルに包まれたスマホを見つけ、鷲掴みにして全力疾走した。

　だが、山荘に戻ると、奇妙なことが起こっていた。

　葵（あおい）どころか、莉奈（りな）の姿もなかったのだった――。

　◇　◇　◇

　照明がなくとも、もうすっかり辺りを一望することができた。

　直樹はテントの中、車の中をくまなく見て歩いたが、どこにも人の姿はなかった。

　あまり近付きたくはなかったが山荘の扉を開き、葵と莉奈の名を呼んでみた。やはり返事はなかった。

「いったい莉奈はどこにいったんだ？　葵は山を降りられたのか？　あの悲鳴はだれのものだったんだ？」

　訳が分からず、直樹は頭を振りながら、山荘の前に健人が設置したテントへと移動した。

　疲労困憊で、立っているのもままならなかったのだ。

　入り口を開放したまま床にごろりと横たわり、瞼を閉じたその時だ。

『いぃぃぃち！』

　無理だ。動けない。

『にぃぃぃっ！』

　いい加減にしてくれ。

　見れば分かるだろ？

　俺はもう動けないんだ。

『さぁぁぁん！』

　頼む、休ませてくれ。

　それでも、あの子は数えることをやめなかった。

『十』を数え終えた時、あの子が外側からテントをバタバタと叩き出した。

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