桜の花びらは、いつ散ってくれるのだろうか。

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　私には、未だに囚われていることがある。

　それは、高校時代から大学時代まで片想いしていた彼のことだ。

　高校2年生の頃。私と彼は同じクラスになった。席は隣だったから、話すことも時々あった。

　彼はクラスの人気者であり、野球部のピッチャーをやっていたこともあり、部活の仲間たちからも慕われていたと思う。

　私が彼に惹かれた理由は、きっとその部分だろう。

　ずっと彼のことを横目で見ていた。視線の先にはいつも彼がいた。気がついたら、彼が目の前にいたのだ。

　私は、彼が好きだった。

　告白もしようとした。でも、彼は人気者でありよくモテていた。だからきっと、私よりもいい女に巡り合うのだろうと、諦めていた。

　そんな彼とは縁もあってか、大学も同じところに進学した。

　大学にはいってからは学科が違ったこともあり、そんなに話をしていない。だから、途端に寂しくなって何度か飲みに行こうと誘った。

　彼はその誘いに毎回乗ってくれた。気前のいい彼のことを、やっぱり諦めきれなくて、卒業を控えた冬に、酒に酔うフリをしながら彼に想いを伝えた。でも、その時は振られてしまった。

　彼には、彼女がいた。それで何だか悲しくなって、彼と別れた途端、涙が溢れ出てしまった。

　家でさんざん泣いた。でも、やっぱり諦めきれなくて。でも、相手には彼女がいる。そして悲しくなって、その繰り返し。

　あの日のことは、今でも忘れられない。

　そして、卒業式の日。

　私は彼を高校時代のときのように、横目で見ているだけだった。

　結局、私は彼に気まずさから声をかけることができなかった。あの時、声をかけていれば良かったと今になって思う。あれが、最後だったから。

　片思いの最後。そして、彼の最後だった。

　その翌週、彼は死んだ。

　理由はわからない。だが、クラスのラインで彼の葬儀についてメッセージが流れてきた。

　そのメッセージを見た途端、スマホを持っていた手が震えたのを今でも覚えている。嫌な感覚だった。

　結局私は、彼に囚われたままだ。

　あの片想いと決別できずにいる。

　私は、彼にとって何でもない存在だったけれど、私にとっては大切な人だった。

　あの卒業式の日。あの日声をかけ、決別したかった。あの人に別れを告げられなかった。片想いと決別できなかった。

　その後悔だけが、私の心を渦巻いている。

　── もうすぐ、桜の季節だ。

　桜の花びらは地面に積もり、いつのまにか朽ちて消えてゆく。

　彼への想いは、桜のように散っていった。だから、後は消えるのを待つだけだ。

　でも、それが私にとってどうしても苦しい。

　彼への想いは、何時になったら消えてくれるのだろうか。

　想いはじわじわと首を絞めるように、私を苦しめ続ける。

　桜の花びらは、いつ散ってくれるのだろうか。