新米貴族の身の振り方〜戦争で成り上がった新米貴族は平和な世を生き抜くため将来有望そうな女の子と結婚したい。婚活始めたら、行き遅れ系令嬢たちが必死すぎて怖いんだけど〜

新米貴族と子爵令嬢シャーローット

「あんた、ダンス本当に下手ね！」

「うるさいな、やったことないから仕方ないだろ。大体から、このダンスであってんのかよ。誰も見向きもしてないぞ」

「あってるわよ！　あんたが下手で子供のお遊びにしか見られてないだけだわ！」

　放課後の中庭、各校舎が分かれるちょうど中央、とそこそこに人通りが多い場所だけれど、誰も俺たちのことを見もしない。

　はあ。っぱこいつを信じるんじゃなかった……。

　こうなったわけ、それはセリーヌ嬢に振られた休み時間まで遡る。

　＊＊＊

「てんめえこら！　何晒してくれとんじゃコラ！」

「私が晒したのは裸体だわ！」

「上手いこと言うな」

「でしょ」

　ちょっと怒りが収まった。

　が、あくまでちょっとなので、眼の前の金髪美少女、子爵令嬢シャーロットを続いて責める。シェアハウスしている同居人、ファーストコンタクトが裸であったシャーロットを責める。

「お前は今、大変なことをしたんだ」

「大変なこと？　何よ？」

「俺とセリーヌ嬢が結婚する未来を奪ったんだ」

「はあ？　何？　あんたセリーヌさんと良い感じだったわけ？」

「良い感じになる予定だったわけだ」

「予定？　じゃあ仲が良かったわけじゃないの？」

「ああ。ついさっきあったばかりだ」

「……言ってる意味がよくわかんない。さっき会ったばかりの人と結婚する未来を私が奪ったってこと？」

「そういうこと」

「なら安心しなさい。元々、結婚できなかったから」

　そんなことより、とシャーロットは詰め寄ってくる。

「私の裸を見ておいて謝罪も何もないってどういうことなのよ！　まだ誰にも見見せたことなかったのに！」

「そりゃ俺は悪くないからだ。朝、顔を洗いに行ったら、風呂から出たお前がいただけ。どこが悪いって言うんだよ？」

「……たしかに」

　こいつ、ツンツンしてる割に押しに弱いぞ。俺は加害者ではないが、彼女は被害者だ。裸を見たことはともかく、面倒くさくて謝罪も弁解もせず逃げた俺には、少々の否があり、責める権利がある。

「だろ？」

「うん……いや違うわ！　確かに貴方は悪くないかもしれないけれど、お互いの不注意によって起きた事故！　貴方も何はどうあれ裸を見たのだから、お互いに謝りましょうよ！」

「それはごめん」

「こちらこそ不注意だったわ。ごめんなさい」

「問題が解決したな」

「……ええ。釈然としないけれど」

「じゃあ今度はこっちの問題を解決してもらおう」

「何よ？」

「俺の結婚相手がいなくなった問題だよ」

「はあ？　そもそも結婚相手じゃなかったでしょうが」

「いんや、あれから結ばれる可能性はあった。そのこと自体をお前は否定できるか？」

「うーん、まあ可能性は極薄いでしょうけど、あったかもしれないとは思うわ……」

「ならお前が奪ったことにはなるだろ？」

「なる、わね」

「そうだ。どう落とし前つけてくれるんだ？」

　問いかけると、シャーロットはうーんと唸ったあと、あ、と思い出したかのように言った。

「じゃあ私が結婚してあげるわ」

「……はあ？」

「何よ？　不満なわけ？　こんなに可愛い女の子が言ってるのに？」

　見た目だけで言えばそうだろう。シャーロットはエルフのように人間離れした麗しい容姿をしている。雰囲気も……いや雰囲気は普通。これだけ顔も髪も芸術品のように美しいのに、木っ端感というか小並感というか、一般人Aみたいな普通の雰囲気だ。おそらく、制服の着こなしも、髪型も、ありふれたものであるせいだろう。それか、生来の凡人なのか。

　ともあれ、顔が良かろうと悪かろうとナシには変わりない。

　俺は顔なじみの文官から教えられた情報を思い出す。

　シャーロット・デュノール。子爵家三女、年齢二十歳。芸術科。家柄はギリ中流だけれども、これといって特に目立つ特産はない弱小貴族。本人自体も、とりわけ特徴がない。

　うん、ナシだ。

「不満も、不満。大ナシだ」

「何でよ、結婚してよ」

「家柄、能力的に足りない」

「あんた選り好み出来る立場じゃないでしょうが」

「それはお互い様じゃない？　俺みたいな成り上がりものと結婚しようなんて、どう考えても正気じゃないぞ」

「自分で言うんだ。まあでも、正気じゃないのはそうかもね。何せ、私も二十になっちゃって、結婚できるかできないかの瀬戸際にいるし」

　大体貴族は十五までに婚約、十五を迎えたときに結婚する。だから二十は瀬戸際に感じるらしい。平民上がりの俺には、その感覚がわからないけど。

「はあ〜。どうしてこうなっちゃったんだろう、結婚した〜い」

「そういう話は来てないの？」

「もう今はめっきり」

「昔はあったんだ？」

「あったけど、良い相手を狙いすぎたのが良くなかった……」

　自業自得、とは言いたいけれど、シャーロットは平民でなく貴族。相手選びは少しでも良い条件を引き出すことが、お家の存続につながる。雇う家臣を路頭に迷わせないためにも、妥協は出来なかったのだろう。

「ああ本当、お母様とお祖母様を信じて、待たなければ良かった」

「結婚を引き止められて、出来なかったのか。可哀想に」

「いや、ぜんぜん違うわ」

「じゃ、何？」

「お母様もお祖母様もボン・キュッ・ボンでグラマラスなの。成長を信じた私が愚かだったわ」

「何？　グラマラスになったら、引く手数多だと思ったの？」

「ええ。実際、モテるでしょ」

「……実際モテるけど、愚かだねえ」

　やっぱ、こいつ自業自得で良い気がする。

　呆れがくると、一気に時間を無駄にしたことを自覚する。もはやこいつから得られるものなんて何もない、とまで思って、俺は帰ることに決める。

「もういいや。特に何もしなくていいや」

「そう？　本当に良いの？　あんなに怒ってたのに？」

「うん。セリーヌ嬢と結婚まで行かなくとも、ダンスで目立って立場を改善しようと思ってたけど、まあそれは仕方ない。別の方法で何とかするよ」

「後味悪い言い方するわね。ダンスで良いなら教えてあげるわよ」

「え、それは頼むわ。そういや俺、踊ったことないし」

「頼むんかい」

　＊＊＊

　という会話があって、現在ダンスの練習中。やっぱりこいつを信じるんじゃなかった、と溜息をつく。

「ほら、嘆いていても仕方ないでしょう。今はまだ下手なだけなんだから」

「あんまり下手とか言うな。俺は褒められて伸びるタイプなんだから」

　そう、と呟くと、繋いでいた手を離したシャーロットは慈母のような笑みをみせる。

「よしよし、偉いね、頑張ってて。きっと上手くなるから、もう少しだけ私と頑張ろうね」

　と言って、背伸びをして頭を撫でてくる。

　小さいはずのシャーロットが大きく見え、温かいものに包まれたような安心感に落ち着く。母はもういないが、母がいたらこんな感じだろう、と思う。

「ああもう撫でなくてもいいよ、ちょっとやる気出た」

「ええ……もうちょっと」

「何でシャーロットが名残惜しそうなんだよ」

「仕方ないじゃない。先祖代々グラマラス育てあげた強い女性ホルモンが、私は母性に変換されてるの。発情期の性欲くらい、私は母性が強いの」

「堂々と良くわからないこと言うな」

「私も良くわからない。ま、それより続けましょう」

　そういうシャーロットと練習を再開すると、しばらくして嘲笑が近づいてきた。

「あらあらあらあら、これはこれは、演劇を専攻する同士、シャーロットさんではありませんか？」

　シャーロットは露骨に嫌な顔を浮かべて呟いた。

「ピャウ子爵令嬢……」