貴方とは他人です、後悔したってもう遅い

第44話母親とは

「リリーは本当に可愛いわねぇ」

「天使のようだわ」

「赤ちゃんの泣き声が聞こえてくると、とっても微笑ましいわよね。屋敷中が笑顔になるのよ」

「ねえ、次は私に抱っこさせてよ」

侍女たちが、代わる代わるリリーを取り合っている。

首が座り始めたので、新生児を抱っこするよりも恐怖感が少なくなったからだろう。

マイロはそれを疲れた笑顔で見守っている。

「マイロ、寝れていないんでしょう？今のうちに少し眠ったら？」

「いいえ、奥様。私はリリーの母親ですから」

マイロから、女の子が産まれたらリリーにすると言われた時は驚いた。

『奥様のような女性になって欲しくて…あやかりたいのです。お許しいただけますか？』

まだ彼女のお腹が目立たぬ頃の話だ。

「リリー、お母さんを少しは休ませて上げなければ」

「いけません、奥様」

「私が見るのは、不安？」

「いえ、そんな…」

クマで縁取られた目は大きく見開かれていた。

✳︎ ✳︎ ✳︎

3時間くらい経っただろうか。

マイロは良く休んでいるようだ。

屋敷の中をリリーを抱っこしながら散歩をしていると、途中ソバタとすれ違う。

「あれ！？リリー！？なぜ奥様が！？」

「マイロ、だいぶお疲れよ？夜眠れていないんじゃない？」

「母親なんですから当たり前ですよ。奥様に押し付けて…なにやってんだよ全く。マイロにしっかり言っておかないと」

「…ソバタ？ならあなたがリリーを見れば良いでしょう？」

「？なぜです？変なことを仰いますね」

私は大きなため息をついて言った。

「ならば乳母をお願いしなさい。何度も言ったはずです」

「それも必要ないと思いますけど…僕、前から疑問だったんですよね。母親はそうするように作られているはずなのに、なぜ乳母など頼んでわざわざ子どもを引き離す必要があります？」

「まさか、ソバタ、あなたマイロの前でもずっとそんな調子なの？」

「え？僕、なにか変なこと言いました？」

これではマイロが倒れるのも時間の問題だと思う。

リリーが泣き始めた。そろそろおっぱいの時間なのだろう、あやしても火がついたように泣いて泣き止む様子はない。

仕方なく彼女が眠っている部屋の扉をノックした。

反応はない。

何度かノックして、「マイロ！？マイロ！入るわよ！」

中央に置かれたベッドの上、彼女は死んだように眠っていた。

けれど、リリーの泣き声を聞くや目が見開かれて、無感情に抱っこをして乳を含ませている。

その姿にゾッとした。

目は前を向いているが、何も見えていない。

「…くさま…あり…ました」

口元が震えるくらいの動き。酷くボソボソとして聞き取れない。

私は腹の底から怒りが湧いて来る。

「マイロ、私に考えがあるの」