『特訓！』
翌、活動日。数学棟廊下端で真剣な顔のステラが質問した。
「今のわたくしたちには必要なものがあります。なんだか分かりますか？」
「特訓ですわ！」
彼女らしからぬ、勇ましい声だ。
「知っての通り、わたくしたちは、ひと月後に大会を控える身。勝ち上がれなければ、大会はそこで終わってしまいます」
ステラは興奮を確かめるように、両拳を握りしめる。
「わたくしたちは本来、巡り会うはずのなかった他人同士。ですが今、こうして一つのチームとして、大会に挑もうとしている。奇跡的なことだと思いませんか？ ですからわたくし、ワクワクしすぎて……欲が出てきました！」
「よ、欲……？」
たじろぐ雪花に、彼女は力強く頷きかける。
「はい！ こんなすごいチームが、大会に出るだけで満足するなんて、そんなのもったいないです！ 行けるところまで行きましょう。本気で勝ちを獲りに行くんです！」
「故に……特訓なり！」
今度は傍らの
「ひと月後の大会のため、そなたらの
○
というわけで、まずは鷺若丸の番だ。
二つの碁盤の前につき、対面にはそれぞれ、雪花と天涅を座らせる。
「上達の基本は実戦。実戦。実戦なり！ 二人まとめて相手しよう」
一局打ち終われば、鷺若丸は卓越した碁打ちの視点から、どこが悪かったか、どうするべきだったかを、その場で教える。実践と反省は、どんな学びにおいても大事な要素だ。
「雪花殿は、覚えがいい。碁石を初めて握ったのがつい先週だなんて、嘘のようだ」
「まあ？ あたし天才だし？ これくらい普通よ、普通！」
「されど、判断が遅い。圧倒的に経験が足りぬ」
「う……」
ある程度まで打ち慣れたプレイヤーは、次の手の候補を直感的に思い浮かべることができる。経験則によって石の連携パターンが感覚に刷り込まれているため、思考プロセスを短縮できるのだ。一方、ほぼ初心者の雪花の場合、その場その場で虱潰しに手を考えなくてはならない。それでは判断を下すまでに時間と労力がかかりすぎる。当然、読みの精度も落ちてしまう。
その点、天涅の直感力は優れている。
「天涅殿は目がいい。第一感で形の急所を見抜く眼力がある」
これはおそらく、【
褒められた天涅が、これ見よがしに雪花を振り返る。
「ふっ……！」
「……くっ！」
いつもの争いが始まる前に、鷺若丸は素早く釘を刺した。
「されど、天涅殿にも弱点はある。
たとえ急所を見抜いても、その直感を結果へ導く二手目以降の〈読み〉に粗があるのだ。たとえ急所を狙っても、そこから始まる相手の反撃を最後までねじ伏せなければ、成果は得られない。それどころか攻撃の隙を突かれ、逆襲を受けることにもなりかねない。実際、天涅の石はしょっちゅう返り討ちに遭っていた。
つまるところ、雪花と天涅は正反対なのだ。雪花は「理論」を組み立てる才能に恵まれているが、経験によって構築される「感覚」を持っておらず、対して天涅は「感覚」が優れているにもかかわらず、「理論」に不足がある。
「そこで、ステラ殿が二人に、いいものを用意した」
鷺若丸の説明を受けて、ステラが二人にそれぞれ分厚い紙の束を差し出す。
「わたくしが授業中に作った、詰碁百選ですわ！」
「……ちゃんと授業を聞きなさいよ」
「先生にも、そう怒られてしまいました。くすん……」
最初から最後まで詰碁たっぷりの問題集だ。だがページを手繰る天涅の眉が、小さく動く。
「これ、半人の方の問題と間違えてない？」
確かに彼女に渡された本は、彼女にとってはやや簡単な問題ばかりが並んでいた。雪花も自分の問題集を確認する。
「いや、あたしの方も簡単なんだけど」
どちらの問題集も、難易度の低い問題ばかりが並んでいた。しかしステラは自信たっぷりだ。
「それでよいのですわ」
基礎の反復が目的なのだ。これで経験と感覚の不足を補い、同時に急所からとどめに至るまでの「読み」の理論を確認する。
「難題に挑むことも勉強ですが、まずは簡単な問題をたくさん解くこと。つまり素振りが大事なのですわ。わたくしの持論では、見てから十秒で答えられるくらいの難易度がベストです」
ステラは鷺若丸に比べて腕前こそ劣る。だが、ひたすら打って強くなった我流の彼と違って、現代における効率的な勉強方法を熟知していた。そんな彼女だからこそ、二人の成長に合わせて、詰碁の難易度をつぶさに調整することも可能だ。当然、実戦に頻出する形もピックアップして、叩き込んでいく。
これを残りひと月、みっちりやる。それで
「ふーん、なるほどね」
雪花は詰碁集をめくりながら、天涅に視線を送った。
「
天涅も即座に応じる。
「いいだろう。負けた方は、今日一日、語尾にワンをつける」
「へえ～！ 土御門のスカした陰陽師がワンワン吠えるのは、さぞ見ものでしょうね！」
○
陽が沈む頃合いに、
「また彼女ですか……」
結界に阻まれ山を登れないと知っているはずだが、彼女は足繁く山の麓まで通ってくる。
しかし仙足坊は勘付いていた。先日の天涅との戦いに水――もとい氷を差したのは彼女だ。
果たしてどういうつもりなのか、その意図が気になった彼は、彼女の下へ舞い降りた。
「ご機嫌よう、銀木様」
仙足坊の来訪に気が付いた雪花は、突風に目を庇いながら立ち上がる。
「仙足坊！ 待ってたワン」
「……？ ……？ ……ワン？」
「……気にしないで。今日も今日とて、勝負に負けて罰ゲームさせられてるだけだワン」
雪花が心底悔しそうに歯噛みするので、仙足坊は曖昧な相槌を返すしかなかった。
「はあ。それはまた……、えー、楽しくやっているようでなによりです。ですが、その……やりづらいので、よければ今だけ、普段通りに喋っていただけると助かります」
「……うん」
仙足坊は咳払いして、真面目な空気を取り戻そうと試みた。
「とにかく、先日の件について、です。どうやら拙僧は、貴女の面の皮の厚さを見誤っていたようだ。まさかあのような邪魔だてをしておきながら、こうして顔を出せるとは」
「悪かったわね。でも、事情が変わったの。あの女はあたしの獲物よ。手を出そうって言うなら、あんたでも氷漬けにするわ」
迷いのない目だ。それは仙足坊の心に、ある感情を湧きあがらせた。郷愁だ。
彼は後ろに手を組み、緩む口元をため息で誤魔化す。
「一度決めたらテコでも揺らがぬ、その眼差し。思い出しますねぇ、貴女の母親を」
かつて漆羽鬼神の配下だった雪花の母親は、仙足坊とも同僚のような間柄だった。
「やれやれ、是非もない。貴女の母親に免じ、この件には目をつぶりましょう。しかし漆羽様にまで寛容を期待してはいけませんよ。意味は分かりますね？」
結界さえ攻略できれば、土御門たちはすぐにでも漆羽神社へ乗り込むだろう。その襲撃に備えて今、陣保山は臨戦態勢をとっているのだ。もちろん攻め込んでくる敵に、手心などは加えない。相手が土御門の陰陽師であれば、なおさらだ。
雪花もまた、仙足坊に忠告を返す。
「身をもって知ったと思うけど、向こうにものすごく強い碁打ちがついたわ。気をつけて」
「……彼はいったい何者なのです？ 万が一、我が主の障害になるようなら、排除を――」
「その必要はないわ！」
強い口調が、仙足坊の台詞を遮る。冷静になった彼女は、バツが悪そうにそっぽを向いた。
「あれはただの囲碁バカよ。囲碁の間合いにさえ入らなければ無害だから、放っておいて。あんたたちには、土御門の片眼鏡だってあるでしょ？」
「……注文の多い方だ。ではそういうことにして、せいぜい戸締りを強化しておくことにしましょうか。なに、問題はないでしょう。今回の漆羽様の結界は、それこそ神話級ですからね」
「……元気？ 漆羽様は」
おずおずと尋ねる雪花に向けて、仙足坊はすぐさま不敵な笑みを返した。
「ええ計画は至って順調。我が主は絶好調ですよ！」
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