大学生になった重遠！日本を揺るがす室矢家に誰もが戦々恐々！？

第22話 極めた強さは基本に帰る【愛花莉side】

「ところで、お前は――」

　室矢（むろや）重遠（しげとお）が、右手の刀を背中で背負うようにした。

　後ろに立つ巨人の腕とぶつかり、耳を塞ぎたくなるような音が響く。

　しかし、自分の前にいる梁（りょう）愛花莉（あかり）を見たままだ。

　剣道着を思わせる和装のまま、独白するように呟く。

「俺、考えたんだよ……。消えちまったお前に対して、どう残そうかと」

　後ろに立っている巨人が、狂ったように左右を振り下ろす。

　背中に回した右手で下げた刀によって、ことごとく受け流し続ける重遠。

「今の俺は、千陣（せんじん）重遠じゃない……。当たり前だが」

　壁にもたれて、座り込んでいる愛花莉は、自分のせい？　と思う。

　けれど、立ち上がるタイミングがない。

　重遠は相手を見切ったようで、刃を相手に向けたまま、クルリと振り向いた。

　その流れで屈み、立ち上がる勢いのまま、斜めに切り上げる。

　悲鳴らしき声を漏らしつつ、消え去る巨人。

　けれど、赤のライトで照らされた通路のどちらも、敵が密集している。

　ゆっくりと自然体に戻った重遠は、静かに呟く。

「千尋（せんじん）・水天一黒（すいてんいっこく）……」

（完全解放だ）

　状況を理解した愛花莉は、思わず目を見張った。

（北垣（きたがき）おば様の千狐丸（せんこまる）と錬大路（れんおおじ）おば様の氷月花（ひょうげつか）は見たことがある）

　御神刀を持っている人物は、室矢家でも少ない。

　愛花莉を始めとする娘たちは、その２人について、見学した。

　戦略兵器に匹敵するほどの威力で、それぞれに厄介。

（南乃（みなみの）おば様も、士坤号（しこんごう）という矛（ほこ）があるはず……。敵対した時のためか、見せてくれなかったですけど）

　その士坤号は、格好いいドイツ語で言う必要があるうえ、いい年をして白いワンピース姿となる。

　おまけに、完全解放は星をも砕く長距離射撃だ。

　色々な理由で、南乃詩央里（しおり）は、いいえ、私はお断りします。と微笑んだそうな……。

（天沢（あまさわ）おば様は、立場上、仕方ありませんが……）

　重遠の妻の１人となった天沢咲莉菜（さりな）。

　彼女は、四大流派の１つ、桜技（おうぎ）流の筆頭巫女だ。

　その天之羽芭霧（あめのはばきり）を抜けば、神敵を滅する合図となる。

　軽々しく抜刀できず。

　付け加えれば、咲莉菜はいい年をして、少女趣味である大正ロマンの姿になれる。

　大真面目に。

　それを笑ったら、桜技流の敵となるから注意！

　けれど、彼女たちは口をそろえて、夫である重遠が最強だと言う。

（本当に、そうなのか……）

　愛花莉は、自分が消える直前であることを忘れ、未来の父親となる大学生を見つめた。

　霊圧は、変わらない。

　ただ、赤いランプに照らされた刀身が黒く染まり、その和装も黒になっただけ。

（それだけ！？）

　他の御神刀の解放では、凄まじい霊圧が吹き荒れ、それが収束するか。

　あるいは、巨大な力を示すことで、周りの敵を滅ぼす。

　けれど、愛花莉には何も感じられず。

（やっぱり……）

　自分の男を立てていた。

　お父さんに求められるのは、その血筋の継承と、四大流派のまとめ役だ。

　多国籍軍の空母打撃群を殲滅したとか、色々なエピソードを聞かされた。

　私たちの間でも、その真偽を疑ったものだ。

（本当に最強である必要は――）

　片手で血振りのようにヒュッと振った重遠が、その心情を察したかのように独白する。

「前は『大千（だいせん）・山水画（さんすいが）』と呼び、周りに別の宇宙を広げていたが……」

　霊圧を感じない重遠が、黒一点で、切っ先を下げたままの両手持ちへ。

「やっぱり、『千陣』が入っていないと！　そのままだと千陣流の贔屓（ひいき）になっちまうから、面倒な話だ」

　重遠は、愛花莉を見下ろした。

「お前……。今、『期待したほどではない』と思っただろ？」

「い、いえ……」

　図星だった愛花莉は、かろうじて否定。

　気にしていない重遠は、ジリジリと迫っていた敵の群れ、その片方に向き直った。

「まあ、俺の強さは他人が勝手に決めることだ……。しかし――」

　ブレたと思えば、習字の一筆書きのように敵の群れが切り裂かれた。

　刀の振りに合わせて、反対側の敵のほうを向く。

「ふっ！」

　息を吐いた直後に、突風。

　愛花莉がそちらを向けば、すでに敵は全滅していた。

　黒い刃を持ったままの重遠は、端的に説明する。

「霊圧を垂れ流しても、意味はねえ！　俺に剣術の流派はなく、この刀で斬るだけのこと……」

（まさか、その霊圧を全て刀身に！？）

　よく見れば、和装の端に黒い波動。

　おそらく、その着ている服を含めて、完全解放なのだろう。

　それにしても――

「甚兵衛（ジンベエ）と呼んでいたが、今は千尋だ！」

（ノリで真名を変えないでくださいまし……）

　すると、戻ってきた重遠は黒い刃で床から壁までを切り裂いた。

「まあ、ここで話すのも何だ……。とりあえず、帰るぞ？」

　空間が壊れていき、２人は落ちていく。

　気づけば、元の世界のどこかへ。

　◇

「疑惑の中心である次元振動研究室へ、Ｋ県警の機動隊が突入するようです！」

　テレビ局のリポーターが、興奮した様子で叫んだ。

「すでに本部の刑事２人が入っており、連絡が途絶えたことから、救出するための部隊でもあります」

　ズラリと並んだ、お馴染みの機動隊。

　隊長の命令で、大盾を持った隊員たち、その第一陣が橋頭保を築こうと――

　そのうちの１人が、スタスタと歩み出た。

「おい？　貴様、どこの隊だ！？」

　指揮官がすぐに誰何（すいか）したが、バイザーを下ろしたヘルメットで顔は分からず。

　テレビカメラが回っていることで、すぐに動けない。

　いっぽう、不審な隊員は、左腰で握ったような手に、右手を近づけた。

　その間にも、異空間の入口へ歩き続ける。

「官姓名を言え！　査問にかける――」

　一瞬で加速した機動隊員は、抜刀術のような動きをしつつ、叫ぶ。

『天破斬撃（てんはざんげき）！』

　黒い刃が空を切り、その軌跡が大きな黒い刃となって、飛んでいく。

　いや、空間そのものを侵食しているのだ。

　それは、大勢が見守る中で、次元振動研究室から通じている異空間の入口を消し飛ばした。

　リポーターが、自分の感想を述べる。

「な、何が……。あ！　さ、先ほどの機動隊員の姿は？」

　もはや怒鳴り声だけの空間で、全員のヘルメットが外されたが、さっきの犯人を探すのは骨が折れそうだ。

　機動隊員の格好をした室矢重遠は、とうに地面へ落ちて、帰った後。