駄天使ちゃんは近づきたい

第3話

「もうそろそろお昼ですね。せっかくですし、お昼ご飯を食べていきますか？簡単なものでしたら作りますよ」

「えっ、い、いいんですか……それでは、お言葉に甘えて……ふひ……」

「はい、それでは、そのまま少々お待ち下さい。ペペロンチーノでいいですか？」

「だっ大丈夫です。よろしくお願いします」

　そう言うと天使様はペコリと頭を下げた。

　ぼくは台所に立ち、パスタを茹で始めた。並行してにんにくを切り赤唐辛子と一緒にオリーブオイルで炒める。茹で上がったパスタをフライパンにぶっこんでなじませておわり。一応食える、というレベルのもので、味に保証はなにもない。ちょっと見栄を張りたかったが、料理が不得意だから仕方がない。

　出来上がったペペロンチーノをお皿に盛り、天使様の待つテーブルへ持っていった。ついでにコップに水も。先程と同じようにダイニングテーブルの対面に座る。

「できましたよ」

「す、すごく手際がいいですね……びっくりしました……」

「いえいえ、味のほうはかなり適当なのでご了承ください。では、いただきます」

「い、いただきます……あ、おいしい……」

「それは良かったです」

　そう言ってぼくも昼食を食べ始めた。しばらくお互い無言でペペロンチーノを食べる。まぁ、一応食べられるな、一応……我流なので正直この調理法で良いかどうかもよくわからない……

「ふぅ、ご、ごちそうさまでした」

「お粗末様でした。コーヒー飲みますか？インスタントですが」

「は、はい、お願いします」

　また台所に立ち、適当にお湯を沸かしてインスタントコーヒーを入れる。安い味だが飲めれば何でもいい。

　ふと見ると、天使様がじっとこちらを見ている。目が合うと、えへへ、と笑いかけられた。なんだかんだで年相応のかわいいところがある。

「どうぞ」

「あ、ありがとうございます」

　そう言うと天使様はカップを持ち、ズズッとコーヒーをすすった。お行儀……

　そして天使様は一息つくと、じっとこちらを見つめてきた。

「……何かありました？」

「い、いえ、話には聞いてましたが、本当に近くに座れるんだなぁ、って」

「ああ、そのことですか。珍しい体質ですよね。なんで近づけるのかよく分かってないそうです」

「わ、私たち天使の間でもよくわかっていないようです。ど、どのくらいまで近づけるんですか？」

「折角ですし測ってみましょうか」

「えっ」

　そう言うと、ぼくは引き出しからメジャーを取り出した。改めて対面に座り直して、手のひらを前に突き出す。

「天使様もぼくと同じ姿勢をとってください。手のひらを合わせるようにして、その間の距離を測ります」

「なるほど……はい」

　そう言うと、天使様はおずおずと手のひらを突き出した。ぐい、と反発力が働く。あまりきつい反発力じゃない所で手のひらを止めて、もう片手でメジャーを使い手のひら同士の間の距離を測る。

「……だいたい50センチですね。前の天使様と同じくらいの距離です。だいたいみんな同じなのかな」

「そ、そうなんですね……同じ……ふひ……」

　天使様は手をおろし、ちょっと考えると、ぐいっと身体を乗りだしてこちらに顔を近づけてきた。ぼくの顔面に反発力がゆるりとかかる。

　50センチの距離で見る天使様は、それなりにかわいかった。確かに髪はボサボサで目に隈ができているが、多少曇ったその瞳でも少しドキッとした。

「わ、わたし、人間のひとにこんなに近づいたの、はじめてです！えへへ……」

　頬を少し紅潮させて天使様はそう言った。