続 村の少年探偵 その13 ヤングケアラー

第5話 身代わり

「洋ちゃん。どう思う？」

　隆は洋一の考えを訊（き）いた。

「盗ったのがワシやのうて、爺さん、残念やったなあ。けど、清美がまさか…」

　洋一はいたたまれなくなってきた。

　清美は妹の面倒を見ながら、苦労している。洋一も父親を亡くしているので、ひとり親の辛（つら）さは身に染みている。

（ワシがやったことにしてもええ）

　密かに決心した。

　誰かがきたのか、和子が玄関に出た。

「おるよ。入りなよ」

　清美だった。洋一は清美の顔を見ることができなかった。意外なことに、清美は明るかった。

「富江おばちゃん。昨日はありがとな」

　紙の袋を出した。

「ええんよ。自分らで食べな」

　富江は袋を押し返した。

「夕べ、父ちゃんに怒られてな。『卵借りに行くなんて恥ずかしいことすんな。明日買うてきて返しとけ』って」

　洋一は一刻も早く、隆に知らせたかった。

「鶏やって、年取ったら、卵産まん日もあるやろ」

　権蔵爺さんに言ったつもりだった。

「何ブツブツ言うとるの、洋一」

　富江が清美に、何かおかずを持たせている。

「和子と一緒に、清美ちゃん送っておやり」

　３人で暗い道を歩いた。敏夫さん家の前を通ると、テレビの歌番組が流れていた。敏夫さんが憧れ、同じ髪型にしている歌手だった。