RePLiC@

第45話

　もうね、もっと勉強しておけばよかったって思った。

　訳わかんねぇんだよな。なんだよ、レプリカの複製体って。どんなパチモンだよ。俺は一体なんなんだよ。

　心がぐちゃぐちゃになって、俺も俺を追って死んでやろうと思った。

　いざ死のうとした時、母ちゃんがやってきた。

　その時は、俺に気づかなかった。

　母ちゃんは見えない俺に話しかけるように、独り言を言っていた。

「芹那ちゃんが使うでしょ？　こだわりとかあるんだろうけど、私にはよくわからないから。私が知ってるものを色々買ってきたの。冷蔵庫に入れておくわね。あと……今度オーブン持ってくるから。使うでしょ？　芹那ちゃん、練習熱心なパティシエさんだものね。オーブンがないと、可哀想だわ」

　母ちゃんが帰ったあと、冷蔵庫を開けてみた。

　無塩バターとか、砂糖とか。お菓子作りで使うものが、色々入ってた。

　芹那っていうのはさ、もう気づいてるかもしれないけど、チャービルのこと。あいつさ、パティシエしてたんだ。

　ある時、コンペで勝ってさ。芹那が……って言ってもひとりじゃなくてさ、同期だったかな、仲間と一緒に作ったやつなんだけど。

　それが、働いてた店で売られることになった。

　いざ売り始めてみたら、けっこうバズって。気づいた頃には予約制になってたし、予約待ちが半端なくなってた。特にイベントがない、ただのどこかの誰かの誕生日とかなら、とれたりもすんのかな。わかんねぇけど。

　家でもよく作ってたよ。

　たくさん味見しないといけないけど、スタイルを維持したいとか言ってさ。「レシピ考えに行ってくる」って、ジムに行ったりもしてたっけ。けっこうストイックなんだよね、芹那。

　俺は、死ぬのをやめた。

　会えたり会えなかったりするし、相手の言葉が聞こえても、こっちの言葉を聞かせられないから、無駄かもって思ったけど手紙を書いた。

　紙とインクには、実体がある気がしたから、伝えられる可能性はあるかなって。

　結局、伝えられなかったんだけどさ。ある時、初香が言ったんだ。（初香って誰のことか、書いたっけ？　俺の妹。ミントのこと）

「あたし、できるよ」って。

　ミントも、ミツバに会って色々教えてもらってた。

　ミントも、レプリカの方が、なんだっけな……なんかなったらしい。んで、透明人間として、ひっそり暮らしてた。

　そう、この辺だ。この辺で、俺らは一緒に暮らすようになったんだ。ミツバに場所を用意してもらって。

　久しぶりに、兄妹で。

　もうさ、年齢が二桁になったあたりで家を出たくなるじゃん？　そんなこんなで俺さ、高校出たらすぐ、実家を出ることにしたんだよ。別にすげぇ不満ってわけでもないけど、反抗期なんだか自立したがりなんだか、やってやるぜ、俺ならできるぜって。

　だから、初香とはしばらく一緒に暮らしてなかったわけ。

　はじめはめっちゃ気まずかったわ。

　兄妹だけど。

　ミツバのことは、正直よくわかんねぇ。でも、それなりに信用はしてる。んでもって、利用されてる。

　俺らは、ミツバの計画を現実にするために、動き出した。

　手紙だけじゃ足りなかった。

　語り部がいて、ようやく信用に足ると考えてた。

　そして、その語り部は、嘘くさくない奴じゃないとダメだった。

　ある時、ミツバがミントに言った。

『チャービルのタルトを買ってきて』

　ミツバのふとした時の言葉は、占いって言われてた。そうした方がいい未来に出会えるよ、みたいなやつだな。

　チャービルもその場にいたらしくてさ、「食べたい〜！」って。

　予約しないと買えないはずのそれを、なんとも気軽頼むから、ミントは乗り気じゃなかったらしい。でも、

『キャンセルが出るんだ。間違いない』

　まぁ、この辺はたぶん、ミントが書くだろうからいっか。

　俺にしてはめっちゃ書いたな。やっぱり、やろうとすればできるんだな。なんか、新しい自分を見た気がするよ。

　終わりが近づいてくるとさ、お前のことまっすぐ見れなくなっちまって。すっかり馴染んで、昔〝ここだ〟って思ったリセットポイントが動いてさ。そんなんだから、なんかお前から逃げたくなっちまった。俺、そんなに語彙力ないからさ。バカバカ言うしか能がなかったんだよ。バカバカ言ってごめんな。

　そろそろミツバに「待ちきれない」って怒られちまうから、おしまいにするよ。

　そうだ。これは言い忘れちゃダメだな。コウタ。俺、あの日の花火のこと、何があっても忘れないから。あんなにドキドキしたの、めっちゃ久しぶりだった。ヒヤヒヤしたのも。

　最高の思い出を、ありがとう。

　じゃあな、コウタ。

　またいつか、会えたらいいな。