RePLiC@

１０・B@CK

第38話

　衝撃。

　喧騒という名のＢＧＭがうるさい。大勢が奏でるそれをつんざくように、

「ぼーっと突っ立ってんじゃねぇよ」

　つばでも吐きかけられそうな、怒りを纏う声がした。

　ぺこりぺこりと頭を下げながら、手にしているものを見る。パティスリーの箱だ。その重みは、あの時買ったタルトに似ている。

『わー、マジ最悪』

『ってかさ、いらん情報聞いちゃったね』

『ほんとそれ！　ついさっきならあったとかさ、そんな情報聞かされて喜ぶ人なんていないっての！』

　パティスリーから出てきた二人組が、愚痴を吐きながら歩いていく。手元の箱をまた、じーっと見た。

　自分がタルトを持っていることを、ミントは責めてくれない。

　戻された、気がした。

　日が決まったら、というのは嘘だったのだろうか。それとも、これは単に出口を間違えただけ？

　ユズは今この時を理解するために、歩き出した。向かう先は、自宅だ。

　鍵を持つ手が震えた。

　入るなと願いながら差し入れたそれは、奥までしっかりと刺さり、何の抵抗もなく回った。

　ため息が震えた。瞳が痛む。

　何も出来ずただ立ち尽くしていると、勝手に扉が開いた。ひょこりと顔を出したのは、バットを構えた姉だった。

「わ、なんだ、コウタじゃん。鍵開く音がしたのに誰も入ってこないから、ピッキングされて変なやつが入ってくるのかと思って。ぶん殴ってやろうって気合い入れてきたのに」

「そう」

「うーわ。テンションひっく！　って、待って……あんた何持ってんの？　ヤバ、それタルトのお店の箱じゃん！」

「タルト、買ってきた」

「はぁ？」

「たまたまキャンセルが出て、買いますか？　って聞かれたから」

「……でかしたぞ、コウタ！」

　姉は汚らしく笑うと、コウタの背中を平手でドン、と叩いた。箱をかっぱらい、部屋の中へと消えていく。

『お母さーん！　コウタがタルト買ってきたー！　あした雪が降るよー！』

　コウタはその場に崩れ落ちた。

　これは、きっと、現実だ。原本の世界だ。意図的なのか手違いなのかはわからない。けれど、確かに、送られてしまった。

　望まない刻まで、巻き戻して。

　ゲートは確か、ミントの仕事。時を操るのは、タイムの仕事。チャービルは……。みんなにハメられた可能性が、思考を掠める。

　これが手違いではないとしたら、どうして騙すのか。

　さよなら、くらい、言わせてくれたっていいのに。

　堕ちていく思考の中、浮かぶ小舟を探す。

　記憶が残っていたことは、不幸中の幸いだ。

　記憶が残っているからこそ、悔しさの海で溺れなければならないのだけれど。それでも――なかったことにならなくて、よかった。

　キッチンからはキャッキャと賑やかで、耳障りな声がする。「こっちからも撮る」やら、「あっちの電気つけて」と、街なかに負けず劣らず騒がしい。

「コウタも食べるー？」

　母の声。

「来ないなら全部食べちゃうぞー」

　姉の欲まみれの声。

　コウタは重い体をどうにか動かして、ダイニングへ行った。ピカピカだったタルトには、もうすでにナイフが入れられていた。

　ミントと一緒に、フォークをさして、食べたタルト――。

「一切れだけちょうだい。外散歩しながら食べる」

「は？　意味不明。なんで散歩しながら食べんの？　見せびらかしたいの？　ま、別にどうでもいいけど。勝手にしな」

「うん。そうする。……あ、そうだ。姉ちゃんさ、飛行機が失踪した事件って、知ってる？」

「……はぁ？　何？　急に。そんなこと、あったっけ？」

「ふたりとも小さかったし、大きくなってからはそんなに報道されてないからねぇ」