幽霊令嬢と『視える』王子様～婚約者を奪われたので自殺した令嬢、霊媒体質の第二王子にまとわり憑く～

幽霊令嬢と舞踏会 03

　どうにか大広間に戻ってきたメルは、ギルバートの姿をキョロキョロと探した。

（いた！）

　ギルバートは、大広間の端の方で恰幅のいい紳士と談笑していた。

　メルは慌てて彼の傍まで飛んでいって話しかける。

「ギル様、大変です！　ミリアム殿下が変な男に連れ去られたのを見てしまいました！」

　メルの発言に、ギルバートはピクリと反応した。

　そして、紳士との会話を自然に切り上げ、こちらに視線を向けてくる。

　目でついてくるよう合図をされた気がした。

　ギルバートは、紳士と別れると、一直線に随行のルイスや近衛兵の所へ向かう。メルはその背中を追い掛けた。

「少しそこのバルコニーで休みたいので、誰も近付けないで欲しい」

　ギルバートは側近達に命じた。

「かしこまりました。何か冷たい飲み物でもお持ちしましょうか？」

　返事をしたのはルイスだ。ギルバートは断る。

「いや、いらない。外の風に当たりたいだけなんだ」

「今日は蒸しますからね……」

　ルイスは相槌をうつと、バルコニーに通じるガラス扉の前に近衛兵と一緒に陣取った。

　ギルバートはバルコニーに出て、メルと二人きりになってから口を開いた。

「どういう事だ。ミミは今友人と一緒に居るはずなんだが」

　ミミというのはミリアムの愛称である。

「ご友人ですか？」

「ああ。クラーセン男爵のご息女で、フランカ嬢と言ったかな？　男爵の任期満了に伴って一緒に帰国するから、積もる話があるとかで。フランカ嬢とミミは同じ女学校に通っていたんだ」

　メルはギルバートの言葉に眉をひそめた。

「廊下のギャラリーを拝見してたら迷ってしまって……どうにかここに戻ろうと廊下をうろうろしていたら、変な若い男がミリアム殿下を抱きかかえて現れたんです。ミリアム殿下は意識がないようで、周りにお付の方がいなかったからおかしいなって思って……」

　メルが見たものを説明すると、ギルバートの眉間に皺が寄った。

　その皺は段々深くなっていく。

　そして、男が不埒な真似をしようとした所に差し掛かると、息を呑んで口元を押さえた。

「――じゃあ、ミミは今男に……」

「殿下はご無事です！　私が撃退しましたから。何故か騒霊現象が起こせてしまって……」

　蒼白になったギルバートに、メルは慌てて男を気絶（？）させた時の状況を告げた。

「お前が嘘をついているとは思わないが、まずはミミの居場所の確認が先だな……」

　彼はすぐにガラス扉に向かうと、大広間側で待機していたルイスをバルコニーに呼んで耳打ちする。

「ミミの居場所を確認して欲しい。今はフランカ嬢と一緒にいるはずなんだが、本当にそうなのか。メルがミミが攫われたかもしれないと言っている」

「メル？　例の亡者ですか？　今ここに？」

「ああ。舞踏会とノルトラインの美術品を見たいというから連れてきた。そんな事よりも早くミミの居場所の確認を」

「……かしこまりました。行ってまいります」

　ルイスは眉をひそめながらも承諾し、足早に去って行った。

　それを見送ってから、メルはバルコニーから大使館の建物の一角を指さす。

「不審人物がミリアム殿下を連れて行ったのは、二階のあの辺りです。壁抜けをして確認しました」

「……わかった。自分で動けないのがもどかしいな……」

　ギルバートは悔しげに唇を噛んだ。

　確かに第二王子という立場の彼が表立って騒ぐと大事になる。それは、未婚の王女であるミリアムの名誉を失墜させてしまう。

「私、ミリアム殿下の所に戻ります。あの男が目を覚ましてたらいけないので」

　額縁の当たりどころが悪く、死んでいたらどうしよう。ふと不安がよぎる。

　だけど、単に気絶しているだけで、目を覚まして再びミリアムを襲ったらと思うと、そちらも怖かった。

　　　◆　◆　◆

　ミリアムの所に戻ると、メルが出てきた時のままの状態だった。

　ミリアムはベッドの中だし、男もまだ壁を背にして倒れ込んでいる。

　メルは、男に近付いて呼吸しているのを確認し、ホッと安堵した。

　許し難い犯罪者だが、死んでいなくて良かった。自分が引き起こした心霊現象のせいで命を落としたとなると、さすがに心が痛む。

　後はギルバートが駆け付けてくれるまで、意識を取り戻さないのを祈るのみだ。

　ギルバートがやってきたのは、体感で十五分ほど経過した時だっただろうか。

　彼は一人ではなく、クラーセン男爵夫妻やルイス、近衛兵達と一緒だった。

「ルーラント……！　お前、なんという事を！！」

　男爵は男を見て叫んだ。

「ミミ、大丈夫か？　ミミ！」

　一方でギルバートはミリアムに駆け寄り、体を揺さぶる。

「殿下、あまり揺らさない方が……」

　ルイスが声を掛けるのと、ミリアムが目を開けるのは同時だった。

「ん……、おにいさま……？」

「ミミ、意識が戻ったのか？　気分は！？」

「少し声を抑えてください……。頭がガンガンします……」

　顔を顰めながらもミリアムは体を起こした。

「ここは……？　私、フランカと一緒にいたはずなのに……」

　ぼんやりと辺りを見回すミリアムの視界を、ギルバートは塞ぐようにギュッと抱き締めた。

「何も無かった。何も無かったんだ、ミミ。体調が優れないようだから宮殿に帰ろう。ルイス、ミミを頼む」

「かしこまりました」

　ルイスは近衛兵に目配せすると、心得た表情で進み出た。

「夫人、ひとまず別室にミリアム殿下を移動させたいのですが、どこか使わせて頂けるお部屋はございますか？」

　ルイスの質問に、震えながら呆然としていた夫人は、ハッと我に返った。

「あ、は、はい。こちらに！」

　夫人が手で方向を示すと、ルイスはミリアムの傍に跪いて尋ねた。

「ミリアム殿下、歩けそうですか？　難しければ兵に運ばせますが……」

「大丈夫だと思うわ。肩だけ貸してくださる？」

　ミリアムはベッドから立ち上がろうとして首を傾げた。

「……靴が無いわ」

「こちらに」

　床に放り捨てられていた靴を、近衛兵が拾って持ってきた。

　彼はミリアムの足元に靴を置くと、犯罪者が彼女の視界に入らないよう、さりげなくガードするような位置に立った。もう一人の近衛兵も同様である。

　ミリアムは、ルイスに肩を借りて立ち上がる。

　そして、夫人の先導を受けて部屋を出て行った。

　ミリアムが居なくなってから、ギルバートは険しい目をクラーセン男爵と男に向ける。

「この件に関しては父に報告を入れた上で、当国としての対応を決めさせて頂きます。できればその男の身柄は引き渡して頂けるとありがたいのですが」

「……お断りします。彼は外交官です。しかも事件が起こったのは大使館内。ハイランドの法では裁けない」

　大使館にも外交官にも外交特権がある。

　男爵は震えながらきっぱりと断った。

「承知の上でのお願いです。そちら側もできれば穏便に済ませたいのでは？　それとも、正式に貴国に抗議をさせて頂いた方がいいのでしょうか？」

　ギルバートは引き下がらなかった。これまでにメルが見た事がないほど冷たい目をクラーセン男爵に向けている。

　男爵は冷や汗をかきながらぐっと黙り込んだ。