推しの作家に挟まれて

第29話

　椰子さんの家にお邪魔した翌日。

　帰りのホームルームが終わり、鞄に荷物を詰め終えたところで、恋ちゃんの席に視線を向けた。友達に囲まれながら雑談している。表情をころころと変え、楽しそうだった。

　今朝のことを思い返す。

　昇降口で恋ちゃんに挨拶をしたら素っ気ない態度で「おはよ」と返された。いつもとは明らかに違う反応だった。

　やはりノートのことがばれたのか？　

　不安になる。しかしすぐに「落ち着け」と自分に言い聞かせた。

　昨日の椰子さんに言われたことを思い出せ、問題は切り分けて考えるんだ。

　そもそも恋ちゃんの考えはまだ確定していない。想像で決めつけるのはよくないだろう。さらに言うと、ノートを見てしまった件は、あくまで私個人の問題だ。恋ちゃんの問題ではない。ああいうことを個人のノートに書くことは、決して悪いことではないのだ。

　改めて恋ちゃん達の方を向くと、椰子さんと視線が合った。微笑を浮かべてアイコンタクトを送ってくる。がんばれというメッセージが飛ばされた気がした。

　よし、と気合を入れ直して席を立つ。鞄を持って恋ちゃんの席に向かった。

「こ、恋ちゃん！」

　声を張る。たくさんの視線がこちらに向いた。息が詰まりそうになる。

　恋ちゃんが振り向く。私を見て、少し驚いているようだった。そういえば、教室で私の方から声を掛けるのは初めてだったかもしれない。

「今日は、恋ちゃんの家でいいんだよね？」

　確認のために訊くと、恋ちゃんはにこりと微笑んだ。

「もちろん。約束したもんね」

　行くわ、と全員に声を掛けてから廊下に出る。慌てて後を追った。

　昇降口まで無言で足を進める。やはり様子がおかしいと感じた。雑談なしは不自然すぎる。

　靴に履き替えてから口を開いた。

「恋ちゃん、大丈夫？」

「何が？」

「いつもと様子が違うように見えたから」

「えー、そうかな？」

「ちょっと硬い気がする」

　恋ちゃんが振り返り、真顔で凝視してきた。

「そんなことないと思うけどなぁ。それを言うなら、絵里の方が変じゃない？　教室であたしに声掛けてくることなんてこれまでなかったよね？　後、やたらと椰子の方を見てたし」

　思わぬ反撃を喰らい言葉に詰まる。

「あたしに何か隠し事でもしているんじゃないの……？」

　疑いの目を向けられ、全てを悟った。やはり恋ちゃんにはバレているようだ。

　もう隠してはおけないか。

　肩から力を抜いて口を開く。

「そうだね。実は私、恋ちゃんに隠し事してたんだ。ノートの中身を――」

「昨日の夜、椰子の家に行ったでしょ！」

　恋ちゃんが言葉を被せてきて「へ？」と首を傾げる。

　恋ちゃんは涙目で続けた。

「昨日、たまたま椰子と絵里が一緒にいるところに遭遇して後をつけたの。そうしたら、二人で椰子の部屋に入っていくのを見ちゃったんだ」

「後をつけた……？」

「どうして一時間も椰子の部屋にいたわけ？」

「一時間外で待ってたんだ……」

「何してたか答えてよ！」

　こちらの疑問にまず答えてほしいんだけど……。

　恋ちゃんは涙目で睨んできた。答えないと許さない。そんな無言の圧を感じる。

「わ、私が落ち込んでいたところに椰子さんが現れて、慰めてくれたんだよ。それでちょっと家に寄らせてもらっただけ。雑談だけして帰ったよ」

「え、雑談？　絵里が？」

　引っかかる言い方だなぁ……。

「事実だよ。あとで椰子さんに確認取ってみなよ」

「……そ、そっか……」

　胸を撫で下ろしている。ご理解いただけたらしい。

「そういえば……」

　恋ちゃんは顎に手を当てて言った。

「ノートの中身を、って言って気がするけど」

　やはり聞かれていたか。

　私は覚悟を決めて言った。

「それについては恋ちゃんの部屋で話すよ」