創想像 ー白詩乃兎の仕事ー

⑫完

　乃兎の後に付いて行くと、一件のお店に案内された。この町に来たばかりの彼女に案内されるというのは、なんだか不思議な気分だ。

「こんな店あったかしら？」

　立て看板が置いてあり、テラス席もある。どうやら、外観から見ると、カフェみたいだけど。

「店内を見てごらんよ」

　そう言われて、中を見ると、ガラス越しに、店内が見えた。そして、その店内で見知った人物を見た。

「た、大将⁉」

　大将が、いつもの仕事着とは違い、白シャツに黒ズボン、エプロンを着けて働いていた。

「ど、どういう事⁉」

　退院した後は、タウン誌の発行に向けて、会いに行けなかったのだが、どうして、大将がここで？

「ここはね、最近オープンしたんだよ。店長は、四件目のカフェの店長さ」

「えっ」

「彼はね、退院すると、被害に遭った店舗の人に会って謝罪をしに行ったんだよ。まあ、事故として処理されているし、彼が直接火を点けたわけではないから、証拠もない。結果的に門前払いばかりだったらしい。本当の事を言ったって、信じて貰えるわけない」

「じゃあ、なんで」

「彼はけじめだって言ってたよ。自己満足だと判っていても、行動せずにはいられなかったんだ」

　大将らしいと思う。だけど、それがなぜ、ここで働く事に？

「四件目の店長に謝罪をしに行った時、提案されたらしいよ。前の店ではランチとして軽食しか提供出来なかった。それは、自分に料理を作るスキルが無いから。だから、この町で長年培ってきた彼の腕を貸して欲しいってね。その提案を彼は、受け入れたってわけ」

「贖罪の為にって事？」

「だろうね。でも、彼はこの町でその腕を振るえる」

「うん」

　やっぱり、大将は、厨房に立って居る姿によく似合う。

「ちなみに、店長さんがその提案をしたのは、今回、キミが書いたタウン誌の特集を見たからだそうだよ」

「……えっ？」

「良かったね」

　私の書いた事がきっかけで。私は、やっぱりこう思った。あのタウン誌は必要な物だ、と。

「さて、ここのランチは好評らしいんだ。食べないわけにはいかないね」

　そう言って彼女は、店内へと入るべく、歩き始める。

「ちょっと、待って、私も」

　私も彼女の後を追う。そして、絶対にこの店の特集を組もうと心に決めた、このタウン誌を失くしてはいけない。

　そう心に決めた私は、後日、上司に直談判しに行ったら、

「はあ、終わらないぞ」

「えっ？　で、でも、この前終わってしまうって……」

　私の言葉に、上司は考えると、手をポンと叩く。

「ああー。今、流行っているドラマの事か。勧められて見たら、これが面白くてな。それが最終回を迎えるってんで、その事を話をしていたんだ」

「………………」

　そんな、オチかよ！！！！！！　私の想像もまた、こうして現実になったのであった。