勇者祭 １９ 出産祝い

第6話 祖父と祖母・２

　ずいっと鼻をすすって、カゲミツが頭を上げた。

　懐紙を出して、目を拭く。

「や、すまねえ。情けねえ所を見せちまったな」

「良いんです、良いんです・・・お父上、ありがとうございます！」

　マツがカゲミツの膝で、だらだらと涙を流している。

「ううん、ああもう、ちきしょう！」

　と言って、カゲミツが天井を仰ぎ、袖で顔を拭く。

「はあー・・・うん！　さあ、マツさん。顔を上げてくれ」

「はい」

　カゲミツは真っ赤な目で、

「ふふ。祝は７日後だったな。お七夜だ。

　ブリ＝サンクのレストランだったな。人、集まるんだろ？」

「はい」

「名はもう決めたからな。皆の前で、どかんと決めようぜ！

　ふふふ、魔王様には譲ってもらって悪いけどよ！」

「ありがとうございます！」

　マサヒデも頭を下げ、

「父上、ありがとうございます」

「おう！　お前にも譲ってもらったけどな！　ははは！

　そうそう、ところで、マサヒデよ」

「はい」

「お前、守り刀、用意したか」

「あ、いえ、まだです。

　ホルニさんに打ってもらおうと」

「この馬鹿息子が・・・と言いてえ所だが、急な事だったから許してやる。

　という訳で、俺が守り刀を用意してやるぞ。

　守り刀と言やあ短刀だが、普通の刀でも良いだろ？

　という訳で、帰ったら魔神剣を届ける。何せ初孫だからな、大盤振る舞いよ！」

「まっ、まっ魔神剣ですか！？」

　ぎょ、と皆が驚いて背筋を伸ばす。

　カゲミツはにこにこしながら、

「おうよ！　このタマゴの色を見ろ。どうだ、ぴったりだろ？」

「いや、まあそうですが、そうですが！　魔神剣ですか！？」

「そうだ！　何だ、魔神剣じゃ不足か？

　いや、折角の初孫だしな・・・月斗魔神にするか」

　マサヒデは慌ててぶんぶんと手と首を振り、

「ととととんでもない！　過分に過ぎますよ！

　それに父上！　魔神剣をここに置くのは、いくら何でも危険すぎます！」

「はあ？　そうか？」

「留守の間に、盗まれでもしたらどうするんです！」

「大丈夫だろ？　ここにはレイシクランの皆々様がいるじゃねえか」

　と、カゲミツが庭を見る。

「いえ。先日も、他国の忍が単独でここに入ってきました。

　それも、堂々と玄関を開けて」

　カゲミツはちょっと驚いた顔で、

「何？　ここに、単独で、玄関からだと？　嘘だろ？」

　カゲミツがカオルの方を向くと、カオルが真面目な顔で頷いた。

　マサヒデは真剣な顔で、

「本当です。それも、留守の間ではなく、皆がここに居ました。敵意のある方ではなかったから良かったものの、忍の中には、それほどの方も居るのです。もし、魔神剣が盗まれでもしたら、大変です」

　シズクも頷き、

「うん。カゲミツ様、あの忍は本当にやばかった。

　普通に気配は消してないんだ。でも強いって気配がひとっつもないんだよ。

　あれ、おかしいよ。おばけみたいだって思った。

　すぐ目の前で、手、延ばせば握り潰せるんだ。

　なのに勝てる気がしなかったもん。

　魔神剣なんて剣を置いといたらさ、あんなのが来るんだよ、きっと」

　カオルも真面目な顔で、

「カゲミツ様。あれは異常です。異常すぎます。

　強い、という言葉で表せる者ではありません。

　もはや、この世界の生き物とは思えませんでした」

「う、ううむ、そうか？　ここに魔神剣を置くのは危険だってのか？」

　マサヒデは頷き、

「危険です。父上のお手元に置いておいて下さい。

　魔王様の元を除けば、世界で一番安全な場所です。

　魔神剣程の刀を狙うとなれば、あれ以上の忍が来ても、おかしくありません。

　お気持ちは、誠にありがたいのですが」

「ううん・・・」

　カオルが膝を進め、

「では、こう致しましょう。ここに置くのは、仮の守り刀と言う事で。

　マサヒデ様が研鑽を積み、これなら魔神剣を守るに相応しい、とカゲミツ様が思えるようになりましたらば、魔神剣をこちらへお送り頂く、というのは」

「ええー？」

　カゲミツが不満そうにカオルを見る。

「カゲミツ様、ホルニ様の腕はご存知で御座いましょう」

「そりゃまあ、すげえ腕だと思うよ。

　見た時は、俺も思わず固まっちまったしな・・・」

「マサヒデ様のお子の守り刀と言えば、それは素晴らしい物をお打ちになって頂けるかと存じますが、ホルニ様では不足でしょうか」

「不足って、いやいや、それはねえけど」

「では、ホルニ様にお打ちになって頂きましょう。

　あの腕で打ってもらう作が、仮となるのです。十分では御座いませんか？

　この案、如何で御座いましょう」

　ばん！　とカゲミツが片膝を立て、

「ええい！　俺があげたいんだよ！」

「あなた、そんな子供のような。押し付けるのは良くありませんよ」

　アキがカゲミツの袖を引っ張る。

　カオルは落ち着いた顔で、

「でしたらば、カゲミツ様よりホルニ様へご注文を出して頂ければ。

　これで、カゲミツ様よりの贈り物となります」

　うんうん、と皆が頷く。

「ち！　何だよ、ああ言えばこう言う・・・」

　アキがカゲミツの袖を引き、カゲミツが乱暴に座る。

「マサヒデも困ると言っているではありませんか」

　カゲミツはマツの方を向いて、

「マツさん！　なあ、駄目か？」

　マツは少し首を傾げて、魔神剣の力を見せてもらった時を思い出す。

　雷で巻藁が跡形もなく消し飛び、まるで父（魔王）の魔術のようであった。

　ここに入ることが出来る忍はいるのだ。

　例えマツでも、あれ程の者に入り込まれたら敵わない。

　もし、あの魔神剣が盗まれでもしたら・・・

「お父上、あれ程の刀を守り刀に、というお気持ちは、大変ありがたいのです。

　ですけれど、私が居ても、守り切れるとはとても思えません」

「何だよお、マツさんまでよお・・・もう少し、自分に自信持ってくれよ」

　マサヒデが真剣な顔で、

「父上。実際に入ってこられたのです。それも、真正面からです。

　自信云々ではありません。今の我々の元に置いておくのは、危険です。

　我々では守りきれぬと、皆が身を持って分かっております」

「ああもう！　分かったよ！」

　ふん！　とカゲミツがそっぽを向く。

「・・・じゃあ、後でホルニさん所に行く」

「お父上、折角のお気持ちを蹴るような真似をして、誠に申し訳ございません」

「父上、申し訳御座いません。私の力不足のせいで」

　と、マツとマサヒデが頭を下げる。

「いいよ、もう・・・

　ホルニさんとも、会ってみたかったしよ・・・」

　そっぽを向いたまま、小さく言って、羊羹を掴んで口に放り込む。

　ほ、とマサヒデ達は胸を撫で下ろした。

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　カゲミツの機嫌が少し直った所で、マサヒデが笑顔を浮かべて、

「父上」

「何だ」

「ふふ、そろそろ、赤子を見に行きませんか？」

　ば！　とカゲミツがマサヒデの方を向いて、

「おい！　そ、そうだ！　見れるんだったよな！」

「はい。すぐ近くで見られます。

　向かいの冒険者ギルドのお医者様が、見せてくれます」

「おお、おお！　行こうぜ！」

「わあ！　楽しみ！」

　カゲミツとアキの顔が輝く。

　マサヒデも笑顔で頷いて、

「では、マツさん」

「はい」

　マツは立ち上がり、失礼します、と、カゲミツとアキの間を抜け、床の間のタマゴを抱きかかえた。そして、カゲミツ達の前に座り、

「お父上、お母上、行く前に」

　と、マツがタマゴをそっと差し出す。

「お、おう・・・」

　カゲミツが不安そうに手を差し出す。

「お父上、このタマゴ、落としても、割れることはありませんから。

　シズクさんが全力で殴っても平気なくらい、固いんですよ」

「そうなのか？　でもよ、赤子が中に居るんだろ？」

「大丈夫ですよ。さあ」

「おう・・・」

　そっと、カゲミツがタマゴを受け取る。

「おお・・・この中に、赤子が・・・俺の、孫が」

　ぐ、と抱きしめるように、カゲミツがタマゴを抱く。

　稽古着に、かり、かり、と鱗が引っ掛かるが、鱗は毛程も欠けない。

　ずしりと重い。分厚そうなタマゴの殻だけではない。

　重みがある・・・赤子が中に居るから！　この中に孫が居るから！

「ふふ、ふふふ。アキ！　見ろよ！　俺達の孫だ！」

「はい、はい！」

　ば！　とカゲミツは両手でタマゴを頭上に上げ、

「はっ、ははは！　なあ、皆見てくれよ！　俺達の孫だ！　ははは！

　この俺が、お爺ちゃんになったんだ！　ははは！」

　カゲミツは笑いながら、また泣き出した。

　はしゃぐカゲミツを見て、皆の目にも、また涙が浮かんだ。