【呼吸使い】の成り上がり！ ～「息をしていただけだが何か？」～スキル『呼吸』が最弱すぎて追放！ＮＴＲ＆追放確定したので俺は奈落に堕ちた。〈奈落の空気〉を取り込み人生確変！復讐と共に無双する！

第27話 side イバラ

　王都エンデヴァーの城の寝室でイバラは目覚めた。

　腰まで伸びる紫色の髪が、ザクロのようにしてベッドに広がる。

　身体を起こすと何故か目元に涙が伝っていた。

「夢か。うなされてたのか。あー、髪ぐちゃぐちゃ……」

　ひとりベッドから立ち上がる。

　先日までは、魔山と毒島と交代で部屋に来ていたが、ここ数日はひとりで部屋にいたから、昔のことを思い出し夢までみる始末だった。

「嫌な夢みちゃったなぁ。くそ」

　現世で入院していた頃の夢だった。

　神裂アルトが自分の点滴台を引きずりながら、イバラの車椅子を押している。

　ロビーでは白咲トワという女の子が笑顔で待っていて、花を手渡してくれる。

（あの子は私よりはまだ建康だったのよね）

　トワは車椅子といっても、虐待で足を骨折していただけので、自分の腕で車椅子を動かしていた。

（でも私は違う）

　イバラはアルトが押してくれなければ、車椅子さえ動かせなかった。

　難病の病棟でも動ける者と動けない者の差は大きい。

　自由になりたかった。

　だからソウルワールドに賭けて、魂の異世界への移転を登録した。

「一緒に行こう、か」

　病院にいるときはアルトに合わせた。

　そういうものだったからだ。

　イバラは主治医と関係を持っていた。イバラから求めたのではない。

　イバラが美しかったからだ。

（最初から、アルトの出る幕なんかなかったんだよ）

　イバラの病気を治せるのは主治医だけだ。

　結局治せずに、死んでしまった。

　信じられるのは力だけだ。

　少年に力なんかない。

　イバラは合わせてあげていただけだった。

　少女はすでに大人になっていて、世界の汚さも現実も知っていた。

「『守ってやるよ』、って言ったけど。守れてねーじゃん」

　始まりに転送されたリスタルの丘で、イバラはアルトを試してみることにした。

　豪毅な男達に近づいていったのだ。

　守れるものなら守ってみろよ。

　チャンスは与えた。

『アルト君も行こ？』

　そう誘ったときに毒島に殴りかかってくれていたら、まだ惚れ直したかも知れない。

　だけどアルトは動かなかった。

（やっぱり雑魚じゃん。まぁ大人数の大人相手に立ち向かえるわけないんだけどね）

　イバラはなんとなくフェードアウトすると思っていた。

　現世では歩くこともままならなかった。

　アルトが車椅子を押してくれたのは感謝しているけど。

　彼の存在は同時に、病気だった頃の自分を思い出せる【忌まわしい記憶】でもあった。

（最初の丘でなんとなくバイバイしてもよかったのに。あいつ……）

　アルトは、パーティについてきた。

　イバラは最も強い男である毒島の隣にいた。

　必然、肩を掴まれる。

　そうだ。こうしてグイグイくればいいんだよ。

　男は強くないと。

　大人の男は守ってくれるから。

（あの主治医は私を抱いたあげく、治してもくれなかったけどな）

　それでも少年の弱さよりはずっとマシだ。

　だから毒島についた。

　必然、アルトはパーティの荷物持ちとして虐げられる。

　イバラが毒島とつるむことで、毒島がアルトに嫉妬するように仕向けたからだ。

（ほら。帰りなさいよ）

　だけどアルトは『イバラのため』といって、パーティから抜け出さない。

（うざ。察しろよ）

　イバラはパーティで虐げられるアルトに近づく。

『大丈夫？』

『ありがとう、イバラ』

　ありがとうじゃねーっつうの。

　そうじゃねえんだよ。

　お前に消えて欲しいのは私なの。

　忘れたいんだよ。病院の辛気くさい記憶なんて。

『ごめんね、アルト君』

『君のためなら、殴られるのは平気だよ』

　だから、空気読めよ。

　イバラは笑顔の中に怒りを募らせる。

　変化は毒沼竜の洞窟で起きた。

『危ない、イバラ！』

　イバラを庇って、アルトは毒のブレスの直撃を受ける。

『アルト君！』

　口では心配しつつも

（あー。死んだわ）

と思った。

　だが毒のブレスの中で、アルトの身体が輝き出す。

　アルトが呼吸使いとして覚醒し。【クラス：ブレスマスター】が発現していたのだ。

　脇の洞窟に隠れながら、イバラはアルトの闘いを見た。

　身体が壊れても呼吸で修復する。

　斧、大剣を潰しながらも、竜を削っていく。

　レベルアップを繰り返し、肉体を超強化し、壁さえ走る少年。

（強くなったんだぁ）

　でも違う、とイバラは思った。

　そうじゃないんだわ。

　土壇場で強くなるとか、それはイバラのためのものじゃない。

　偉い人間は、強い人間とは違う。

　偉い人間は、声の大きな人間だ。

（いい人は【都合がいい人】でしょ？）

　アルトは強いが【都合がいい人】だ。

　そしてちょっと天然で浮いているところも駄目だった。

　浮いている人間は組織から追いやられる。

　強さとか関係ない。

　浮いてる奴なんか、組織であがれないじゃない。

（こいつの強さは都合が悪い。使い潰さないと）

　イバラはアルトを捨てたかった。

　辛かった時代を生きた仲間なんて、辛気くさいことは嫌だ。

　捨ててやる。

『おい。イバラぁ。俺ら死ぬなら、せめて抱き合っていようぜ』

　洞窟では毒島が脱ぎ始めていた。

　この土壇場で抱くらしい。

　頭がおかしい。

　でもそれでいい。

　黙って守ってくれる辛気くさい少年よりも、こういう声の大きな大人がいい。

　イバラは毒島を受け入れ……。

　そして今は王宮のベッドでぬくぬく過ごしている。

「メイドさーん、いるぅ？」　

「はい。ただいま」

「ドーピングシャンパンタワーよろしくぅ！」

「昼から、お酒ですか？」

「いーのよ。私偉いもん。いまや侯爵夫人だし？」

　毒島は今や王宮付きの冒険者で侯爵位を得ていた。

　魔山紫苑に至っては、王宮補佐官としてリスタルの街のみならず、地方を掌握しているという。

　魔山は９９期、つまり二桁台の転生者だ。

　ソウルワールドの転生が早ければ早いほど高い地位についている。

「はぁ。つまり私は一瞬で地位の隣についたってわけ」

　今いる場所は王都エンデヴァーだ。

　始まりのリスタルの街から圧倒的出世を果たし、五つの街を傘下につけている。

　毒沼竜の鉱山など、手つかずのところはあったが、王都の権力があればやがて自分のものにできるだろう。

「『女は男の積み重ねた者の隣に一瞬で座る』とは、よくいったものね」

　実際、座ってやった。

　ざまぁ。

「ドーピングシャンパンタワーお持ちしました」

「ありがと」

　メイドが、血の色にも良く似たドーピングシャンパンタワーを重ねていく。

　５０個のグラスがタワーとなった。

　イバラはドーピングシャンパンタワーの天辺から飲み干していく。

「ぷはぁ。さて。私は戦闘力はないけど。いざってときに強くないとね。痛いのは勘弁だけど。手っ取り早く強くなりたい。それなら答えは簡単。

……【ドーピング】よ！」

　メイドは知らないが、このシャンパンには魔族化のエキスが含まれている。

　肉体を魔族化させることができるのだ。

　イバラは『戦闘力を買った』のである。

「あ、と、は。毒沼竜の鉱山ね。爪田の消息が不明で、何者かに撃破されたみたいだけど。競合他社を撃破してさらにのし上がってやるわ」

　口元を赤く濡らし、イバラは舌なめずりをした。

「街の人々の『理解』を得ましょう。『イバラちゃんハウス』の事業拡大が必要みたいね」

　シャンパンタワーを飲み干したイバラは、ドレスを優雅に引きずりつつ、街へでることにした。

　　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　sideイバラ（１）　了