【呼吸使い】の成り上がり！ ～「息をしていただけだが何か？」～スキル『呼吸』が最弱すぎて追放！ＮＴＲ＆追放確定したので俺は奈落に堕ちた。〈奈落の空気〉を取り込み人生確変！復讐と共に無双する！

第12話 ドワーフギャル

　俺はドワーフギャルのタキナと共に毒沼竜の洞窟・奥地へと進む。

「息が、苦しいな」

「俺にはちょうどいいくらいだ」

　巨大蝙蝠が迫るも、俺は手刀で打ち落とす。

「オラァ！」

『ギャン！』

　蝙蝠からは素材が捕れた。

――【〈ブラックフェザー〉を獲得しました】――

「これは？」

「奈落の瘴気でできた〈奈落の素材〉なのかな……。私の眼ではレアアイテムとみた。ごほっ、ごほっ！」

「息はできるか？　引き返すか？」

「いや。まだ行く。〈奈落の素材〉を集めたいんだ。その前に……」

　タキナは蝙蝠の死体の解剖を始める。

「何をしている？」

「解剖だ。私のスキルは【錬金】だけど。ギフトに【確定ドロップ】があるんだ」

　タキナはメスやペンチなどの器具を、腰のツールポケットから取り出す。

「【確定ドロップ】はただの運じゃない。精密な解剖能力なんだ。私は【解剖】は失敗しないからね。だから確定ドロップ」

　タキナは俊敏かつ精密な手さばきで、巨大蝙蝠をさらにさばいていく。

――【〈瘴気の心臓〉を獲得しました】――

「やっぱりだ。奈落ダンジョンのモンスターは瘴気の心臓を持っている。奈落に適応するために進化したんだよ」

「なるほどね。ところで息は大丈夫か？」

「さっきよりは楽になった」

「そりゃよかった」

　タキナの息が通るようになったのは、俺が周囲の瘴気を吸い込んでいるからだ。

（能力を開示するつもりはないが。こいつが無茶をするようなら、無理矢理連れて帰れば良いだろう）

　タキナは蝙蝠の心臓を、冷却保存箱に入れる。

　冷却して保存するためのアイテムなのだろう。

「保存はオッケーだ」

「進もう」

　俺はタキナから貰ったたいまつを掲げる。

　ふたりで奈落洞窟を進んでいく。

「タキナはなんで、奈落にいるんだ？」

「始まりのパーティで私の鑑定能力を悪用されたんだ。役に立ちたくてペラペラとしゃべった私が馬鹿だったんだがな」

「今もしゃべっているがな」

「まあ、うん。これはしゃーないっしょ。しゃべんないとやってらんないもん」

　タキナは脇が甘いようだ。

「鑑定能力と確定ドロップね。ちなみに俺は〈呼吸の能力〉だ」

「……そうやって信用を勝ち取って後で裏切るんだろう？　以前やられた手口だよ」

「追放仲間ってことでお互い疑心暗鬼みたいだな。まあいいさ。嘘かどうかは時間が経てばわかる」

「弁明しないのかよ。変なやつ」

　タキナもパーティで辛い体験をしたのだろうか。

「君はどんな裏切られ方をしたんだ？」

「確定ドロップのために四六時中働かされてお金はナシだよ！　あとは『鑑定能力なんてただ鑑定するだけだろ』っていちゃもんつけられて……ポイ、だ。いっとくけど今日の蝙蝠の素材は私のものだからな！」

　俺はタキナを見つめる。

「なんだよ。やるのか？　いくらあんたが強くても丸腰だろ」

　タキナが剣の柄に手をかける。

「この周囲の〈奈落の瘴気〉を吸っていたのは俺の呼吸の力だ……」

「え？」

「俺がいるおかげでお前は生きていられる。信じるか？」

「確かに途中から楽になった。毒が吸われていたんだな。だけど脅すようならあたしだって……」

「脅すつもりはない。互いに役に立つことを開示し、境界線を引き合う。信じるとか信じないとかじゃない。ビジネスライクに行けばいい」

「あーもう。わかったよ。一応あんたは道連れだ。話半分で信じるよ。ったく……。あんたのペースに巻き込まれたら、たまったもんじゃない」

「ならば俺も、お前を信じる」

「ポイってしないか？」

「なんだ？　ポイってのは……」

「ドワーフでもか？　褐色でもか？　世間じゃエルフだの亜人だのばっかりでドワーフは足が太いだの、ムキムキだのと酷い言われようだからな」

「褐色だからドワーフだからなんだっていうんだ？」

「あんた、ドワーフ好きなのか？」

「種族がどうとかは知らん。俺は好きになったやつを好きになる。だが……。ムチムチは正義だろ。腕が太いとかもおいしいだろ」

　タキナは俺に背を向けた。

「えー。こいつ珍しくないか？　世の男子は細い女子が好みじゃないのかぁ？」

「聞こえてるぞ。ってか細い女子なんてのは、ローキックで足が折れそう、としか思わないからな」

「お、おもしろいな！　お前！」

「肉は正義だ！」

　タキナが銀髪を揺らし俺に向き直る。

『がっ』と握手を交わした。

　俺は笑顔になる。

「いっとくけど。あんたとは趣味が合うってだけだからね」

「俺もそのつもりだ。ムチムチバンザイ」

「ああ。ムチムチバンザイだ」

　俺は姫宮の事を思い出す。

　姫宮も眩しいふとももやら何やらを脳裏に描く。

　正直に言おう。

　俺は彼女の眩しい姿が好きだった。

（あ、まずい……）

　途端に精神ダメージが開いてきた。

　信じていた。

　病院での幼い日々には俺達の思い出や積み重ねがあったはずだ。

　頭ではわかっている。

　何故姫宮は、俺を裏切ったんだ？

　俺はつい思い出してしまい、拳を握る。

「なあ。あんた、大丈夫か？」

「いや。君が追放されたと聞いて、俺も思い出したんだ。だが復讐はすると決めている。何も問題はないよ」

「なんか、ごめんな」

「むしろ感謝をしたいくらいだ。タキナと話したから俺は、自分を客観視できた。今までは憎しみだけが溢れて……。ううぅうう！」

　俺は苦しさに胸を押さえる。

「大丈夫か？　背中さするか……」

「いや。金がない。素材を集めて少しでも足しにしたい」

　そのとき洞窟の背後が騒がしくなる。

『きゃあぁぁああああ』

　と悲鳴が聞こえた。

　声に聞き覚えがある。

「ラビ？」

　白咲ラビの声だ。

　洞窟を戻ると白いウサギが、蝙蝠に突かれ血を吸われていた。

　俺は手刀で蝙蝠を真っ二つにする。

　蝙蝠の血溜まりの中、ラビは倒れていた。

「ラビ！　どうしてここに？！」

　白いウサギは怪我をして息も絶え絶えだった。

　瘴気は俺が吸い込んでいたし傷も浅いが、吸血されて貧血のようだ。

「お兄ちゃんが、奈落に入って戻らなかったら嫌だから。【配信】を届けていたんだ。年少者には見守り機能が着いているから」

「しゃべらなくていい」

「僕は年少者だから。奈落のような【配信外】のダンジョンにも見守り機能がついてる。だからお兄ちゃんが危険になっても。救助隊を呼べるようにって。着いてきたんだよ」

「お前が危険なら、もっと駄目だろうが！」

「心配して、くれるんだぁ……」

　うさぎの姿で息も絶え絶えになっている。

　早く帰って回復しなければ。

　俺はラビをお姫様抱っこする。

「今助ける！　タキナ。手伝ってくれるか？」

「……ったく。乗りかかった船だ。荷物は私がもつ。行く当てはあるの？」

「リスタルの丘から少し離れた大樹の根本に、ラビの洞穴がある」

「手当の道具は私が持ってる。寝床があるなら十分だ」

「助かる」

　俺達は毒沼竜の洞窟深層から抜けて、再び洞穴へと戻った。

　毒沼竜の洞窟の向こう〈奈落〉エリアは、まだまだ未踏だったが、ラビのためにはひとまず引き返すしかない。

　俺とタキナはラビが治るまで、看病に専念することにした。

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ラビとイバラにも実は因縁があります