勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第6話 マツの手紙

　ギルドに手紙を頼んだ後、マサヒデは、マツの家に戻った。

「遅くなりました」

　障子を開けると、まだアルマダは寝ていた。

　額には、濡らした手拭いが置いてある。

　しかし、先程のように険しい顔はしておらず、うめき声も上げていない。

　すーすー、と穏やかな寝息を立てている。

「大丈夫そうですね。ありがとうございました」

「いえ・・・私のせいで・・・」

「アルマダさんには、このまま寝ていてもらいましょう。少し、お話があります」

　マサヒデは立ち上がり、隣の部屋の襖の前に立った。

「ここは？」

「書見と、執務を行う部屋です」

「では、こちらで」

　静かに障子を開け、マサヒデは中に入った。

　暗くて良く分からなかったが、月明かりで、棚にずらりと本が並び、小さな机の上に書類が置いてあるのが分かる。

　マサヒデは座り、マツも座った。

　ぽ、と行灯に明かりがついた。マツが魔術でつけたのだろう。

　マサヒデは、明かりに照らされたマツの顔をじっと見つめて、膝を進め、マツの手を取った。

「マツさん。ご両親に、結婚の報告をしましょう」

「結婚、の・・・報告」

　ぽ、とマツが顔を赤らめた。

「私は、先程ギルドで父上に書を送って頂くよう、頼んできました。了承を頂くためではありません。もう、あなたと結婚したと」

　マツは赤い顔のまま下を向いていたが、目が潤んでいる。

「我々、勝手に話を進めましたが・・・あなたも、父上、母上に報告すべきです」

「・・・はい」

「私の家は隣村ですから、明朝には報告は届きましょう。しかし、魔の国は遠い。少しでも早く、書を出しましょう」

「でも、それなら通信で」

「先程、国王より、通信ですが祝辞を頂きました。

　その際、余程の危急な知らせでなければ、通信ではなく、書簡を使うこと、と、強くご注意を頂きました」

「・・・」

「あの通信も、手練の魔術師であれば、盗み聞くことが可能であると。よって、出来る限り書簡を使え、ということです」

「・・・」

「急いで報告すべきことではありますが、危険があったわけではありません。今回は、書簡で良ろしいでしょう。そしてマツさん。昼間あなたが仰った通り、あなたには『魔王の姫』という肩書がある。立場がある。私とあなたの結婚は、国の大事とも言えます」

「国の、大事・・・」

「別に争い事を引き起こすようなことではないでしょうが・・・今回は念のため、国王の仰る通り、書簡でご連絡しましょう」

「はい」

「そして、何より・・・顔を合せて話すより、書の方が気持ちを伝えられることもあります。今回は、そうだと思います。ですから、私はすぐ隣村でも、手紙を送ることにしました」

「気持ち」

「はい。気持ちです。一言、一言。お父上、お母上に、今のあなたの気持ちと、感謝の気持ちを込めて」

「私の気持ちと、感謝の気持ち」

「もし、あなたのお父上とお母上がおられなければ、我らが出会うことはなかった。その、感謝の気持を込めて」

「・・・はい！」

「では、私は縁側で月でも眺めておりましょう。急がないで下さい。

　ゆっくりと、丁寧に、あなたの気持ちと、感謝の気持ちを込めて。

　出来上がったら、呼んで下さい。私がギルドまで持っていきます」

「わかりました。それではマサヒデ様。しばし、お待ち下さい」

　マサヒデは立ち上がり、部屋を出た。

　襖を閉め、アルマダの横を静かに歩いて、縁側に座った。

　もう夜更けも近い。

　新婚初夜とあれば、妻を抱くと決まっているらしいが、今夜はそんな余裕はなさそうだ。

　夜空を眺めながら、今後の予定を考える。

　まず、マツの手紙を届けたら、朝にはギルドを開けてもらうよう、頼んでおこう。

　冒険者ギルドには悪いが、ギルドは予定以上に忙しくなるだろう。

　可能であれば、だが、明日には町中に触れを出してもらいたい。

　しかし、１日、２日はずらしてもよいだろう。

　オオタとマツモトには、数日は日程がずれても良いと伝えよう。

　そして、明朝。

　まずはアルマダの目が覚め次第、体調を確認。気疲れだろうし、大丈夫だろう。

　大事なければ、あばら家に戻り、今回の事を皆に報告。

　マツの身元に関しては、皆には教えなくても良いだろう。

　大っぴらに知らせて、わざわざ面倒事を増やすこともない。

　マツも、それが嫌で、ずっと身分を隠して暮らしてきたのだから。

　その間、訓練場の様子が映るよう、マツに準備してもらう。

　その後、試合の前までは、マツに魔術師との戦い方をみっちり鍛えてもらう。

　これにはアルマダにも参加してもらおう。

　アルマダには引け目があるだろうが、先を考えると、やはりマツに鍛えてもらった方が良い。無理にでも参加してもらうべきだ。もし大怪我をするような事があっても、マツに治してもらえる。

　アルマダとマツで思い出した。

　マツはきっと、一緒に旅に、と言い出すだろう。どう説得しようか。

　そして、父と母。

　父と母にはちゃんとマツの出自は伝えるべきだ。

　手紙を読んだ父や母は、きっと驚くだろう。

　もしかしたら、父も母も、向こうからこちらへ出向いてくるかもしれない。

「ふっ」

　思わずマサヒデは笑ってしまった。

　追伸を読んで、父が驚く顔が目に浮かぶ。

　あの追伸には、少しいたずら心も入っている。

　滅多に驚くことなどない父だが、マツが魔王様の姫だと知れば、さすがの父も驚くだろう。

　向かわせると書いたが、慌てて礼服など用意するだろうか。

　貴族の門弟に頼んで、土産でも用意してもらうのだろうか。

　蔵に放り込んである物でも吟味するのだろうか。

「ふふふ・・・」

　すー、と障子が開く音がした。

　マツが、静かに歩いてきた。

　マツはマサヒデの隣にそっと座り、ことん、と肩に顔を置いた。

　昼間、アルマダの前で見せていたような、ベタベタした感じではない。

「嬉しそうですね」

「はい。とても」

「手紙、書きました」

　マツがそっと、蝋封をされた手紙を差し出した。

　マサヒデはそれを懐にしまって、夜空を向いた。

「ギルドに行く前に、もう少しだけ、月を眺めませんか」

「はい」

　マサヒデの心の中から、マツに対する恐怖心は、もう消えていた。

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　ギルドに戻ると、オオタとマツモトがげっそりした顔でマサヒデを迎えた。

「オオタ様、マツモトさん。この手紙、魔王様の城へお願いします」

　マサヒデはマツの手紙を差し出した。

「必ずお届けします」

「もう、ギルドはいつ開けて下さっても結構です。お二人には・・・何というか、申し訳のないことをしました」

「そんな！　とんでもない！」

「急がずとも構いません。高札やビラの準備、よろしくお願いします。日程は、数日ずれても構いません」

「はい」

「それと、お願いがあります」

「何なりと」

「身元を知った以上、すぐには無理でしょうが・・・なるべく、マツさんには、今まで通り『どこかの貴族マイヨール』として接して下さいませんか。マツさんは、こういう事が嫌で、ずっと身分を隠して暮らしてきました。たしかに、すごい魔術師として恐れられてはいたでしょう。しかし、王族として、腫れ物扱いされたりするのとは、違う」

「・・・」

「今日は浮かれて、うっかり身分を明かしてしまいました。しかし、長い付き合いのあなた方の態度が急に変われば、マツさんは苦しむ。きっと、居場所もなくなる」

「トミヤス様・・・あなたは・・・」

　オオタの目に、涙が浮かんだ。

「もちろん、私にも、今まで通り、ただのギルドの客という形でお願いしますよ」

　マサヒデは、にこり、と笑った。

「はい・・・」

「では、本日は、この辺で。お二方には大変ご迷惑をおかけしました。また明日、顔を出します」

「はい。遅くまで、お疲れ様でした」

「オオタ様も、マツモトさんも、おやすみな・・・」

　と、立ち去りかけ、

「おっと」

　と、マサヒデは足を止めた。

「あの、メイドの方は・・・」

「今は休ませております」

「彼女にも、今のこと、お伝え願いますか。あの方、特にマツさんを怖がっていましたし・・・固い感じですから、何というか、身分とかそういうのにも・・・難しそうですけど」

「はい。必ず」

「それでは、おやすみなさい」