勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第二章 両親への手紙

第5話 手紙を受け取る両親

　明早朝、トミヤス道場。

　隣町の冒険者ギルドから、道場主であるマサヒデの父、カゲミツに書簡が届いた。

　差出人は、息子のシロウザエモン改め、マサヒデ。

「チッ、シロウめが。門をまたげねえなら手紙でってか。ふん、小賢しい・・・１ヶ月もたってねえってのに・・・」

　ぶつぶつ言いながら、やはり父は嬉しかった。口元には笑みが浮かんでいる。

「おーい！　シロウから手紙だ！」

「シロウから！？」

　ぱたぱたと小走りに母は部屋へ駆け込んできた。

「こんなに早く手紙が届くなんて。オリネオで何かあったんでしょうか」

　ばらり、と書簡を開いて、カゲミツはマサヒデからの手紙を読みだした。

「読んでみねえと分からねえよ。どれ・・・」

『カゲミツ＝トミヤス様。

　門を跨げない身なれど、大事な知らせなので、ご報告致します。

　不肖の身ながら、このマサヒデ、妻を娶ることと相成りました』

「は！？」「え！？」

　が、さすがは剣聖・武聖と言われるカゲミツである。

　驚きは一瞬、すぐに冷静さを取り戻した。

「ふっ・・・若い若いと言われるけどよ、俺もいい加減、歳をとったみてえだな・・・ちょっと待て」

　目元をぐいぐいと押さえ、もう一度、ゆっくりと、読み直す。

『不肖の身ながら、このマサヒデ、妻を娶ることと相成りました』

　確かに『妻を娶る』と書いてある。

「・・・あいつ何やってんだ！？」

「あなた、続きを！」

『父上、母上のご了承を得ず、事後承諾となる事、お許し下さい。

　妻の名はマツ。元の姓はフォン＝ダ＝トゥクライン。

　オリネオの町の魔術師協会支部に務める者でございます』

「魔術師協会の？　魔術師の娘か？」

「フォン＝ダ＝トゥクラインって、また仰々しい名前ですけど」

「トゥクライン・・・トゥクライン・・・聞いたことがあるような・・・」

「やっぱり貴族の方？」

「うーん、多分・・・いや、待て。確かに聞いた。どーこのだったかなあ・・・」

　トミヤス道場には貴族も多く、カゲミツは特に動じることはなかった。

　今は、だが・・・

「ま、いいや。あとで貴族の門弟共に聞けば分かるだろ。読むぞ」

『私は門をまたぐことを許されない身ゆえ、マツを挨拶に向かわせたく思います。

　マツの訪ね、お許し下さるとマサヒデ嬉しく思います。

　また、オリネオの町は只今大変忙しく、魔術師協会に務めるマツも、同様です。

　今すぐに挨拶に伺わせたい所ですが、しばしのお時間を頂くこと、お許し下さい。

　また、妻が訪ねた際、万が一、粗相があるやもしれませんが、どうか寛大な心でお許し下さい』

「ふーん。自分が来れねえから、嫁をこっちに寄越すって。でも町が忙しくて、魔術師協会の嫁も、すぐには来れねえ、とよ」

「マツ様・・・楽しみですね。どんな方かしら」

「オリネオの魔術師協会って、すっげえ小せえ所だぞ。祭で今、てんてこ舞いなんだろう。ま、これは仕方ねえな」

『そちらに祝の品が多く届くことがあるやもしれません。

　それらのご対応、ご迷惑をお掛けしますが、よろしくお願いします

　敬具』

「祝の品が多く、だとよ！　は！　ほーら、やっぱり貴族だ。シロウめ、上手く抱き込みやがったな！」

「抱き込むだなんて・・・」

「ふふーん、さすが俺の息子だ。女にはモテるな」

「あなたったら、もう。ほら、もう一枚ありますよ」

　読み進めるうちに落ち着いたカゲミツは、にやにやしながら、もう一枚の『追伸』と表に書かれた手紙をばらりと開く・・・

『追伸

　妻の姓でお分かりかもしれませんが、妻は魔王様の娘でございます。

　婿入りしたわけではありませんので、私は続きトミヤス流の一武術家として生きて行きます。

　また、マツの身元に関しては、本人もずっと隠してきたことです。

　お二人の胸の内にしまっておいて下さいますと助かります。

　近いうち、魔王様からの招聘があるやもしれません。

　その際は、私の新しい父上、母上にお会いして頂ければ、嬉しく思います。

　愚息、マサヒデ＝トミヤスより。父、カゲミツ＝トミヤス様へ』

　カゲミツの笑顔が凍りついた。

「・・・」

　慌てて最初の手紙を手に取って読み返す。

　マツ＝フォン＝ダ＝トゥクライン。トゥクライン。

『フォン＝ダ＝トゥクライン』。

　カゲミツの手が震える。

「どうされました？」

「どっかで聞いたと・・・こりゃ聞いたはずだぜ・・・」

「？」

「王族だ・・・」（小声）

「なんですか？　良く聞こえませんでした」

「王族・・・姫だ！　・・・魔王様・・・魔王様の・・・姫・・・」

「あ・・・あなた・・・！」

　『妻は魔王様の娘でございます』『妻は魔王様の娘でございます』『妻は魔王様の娘でございます』『妻は魔王様の娘でございます』『妻は魔王様の娘でございます』

　蒼白になった２人の頭の中を、その一文がぐるぐると回る・・・

　ばさり、と、カゲミツの手から手紙が落ちた。

　トミヤス道場の門に『主不在。門弟の稽古は各々自由』と札がかかった。

－－－－－－－－－－

　こちらは魔の国、数ヶ月後の話。

　魔王は今日も忙しく、執務室で書類の山と格闘していた。

「これは却下。こっちは町の財を確認の上で良し。財務に確認させろ。今は保留」

　カリカリカリ・・・

「よし、この手紙を送れ。宛先は・・・」

　コンコン。

　執務室にノックの音。

「入れ！」

「魔王様、失礼します」

「何だ」

「書簡が届いております」

「忙しい。そこに置け」

「魔王様、こちらの書簡はすぐに読まれた方が良いかと」

「急ぎか」

「そうではありませんが、久方ぶりのご連絡。マツ姫様からです」

　魔王は書類から顔を上げ、ペンを止めた。

「マツから？　随分と連絡がなかったが・・・ふむ。よこせ」

「は」

　執事から書簡を受け取り、魔王は書簡から巻かれた手紙を取り出した。

　魔の国の印で、蝋封が押してある。

　この印は、たしかにマツの物だ。

「ふむ・・・」

　魔王は封を開け、手紙を広げた。

『父上様へ。

　永らく連絡もせず、申し訳ありません。

　ですが、私にはとても嬉しいことで、どうしても父上、母上に知らせたく、筆を取った次第です。

　どうか、父上と母上が、供にお喜び下さることをマツは願います。

　此度、マツは結婚することになりました。

　お許しなく他家へ嫁ぐこと、どうかお許し下さい。

　夫の名はマサヒデ＝トミヤス様。

　魔の国にも聞こえておりましょう、高名なトミヤス流の武術家、カゲミツ＝トミヤス様の息子です。

　マツは今、マサヒデ様とともに、オリネオの町におります。

　ここは魔の国から遠く離れた地、すぐに顔を出すことは叶いませんが、必ず、マサヒデ様と共に、父上、母上の元にご挨拶へ向かいたいと思っております。

　その際、お目通りが叶えば嬉しく思います。

　私はトミヤスの者となりますが、どうかこれまで通り、父上、母上との良好な関係を願います。

　図々しいことは承知ですが、この願い、伏してお聞き下さいますことを願います。

　マツ＝フォン＝ダ＝トゥクライン　改め　マツ＝トミヤス』

「何・・・！」

　魔王の身体から、怖ろしいオーラが吹き出した。

　書記官たちは驚き、執事も目を見開いて顔を上げた。

　積まれた書類が、そのオーラで巻き上がりそうだ。

「本日の執務は終了！　全員下がれ！」

「はっ！」「は！」「はっ！」

「貴様、すぐに奥を会議室へ呼べ！　マイヨールだ！　マツの母だ！」

　魔王には何人も妻がいる。

「姫様の身になにか危急の！？」

「急げ！」

「は！」

　執事は慌てて走り出し、魔王もドアをばたん！　と閉めて、マツからの手紙を握りしめ、会議室に早足で向かった。

－－－－－－－－－－

　バァン！　と大きな音を立て、魔王が会議室の戸を開く。

　誰もいない広い会議室は、しーん、としていた。

　王の座に座り、改めて手紙を読む。

　マツが結婚・・・マツが・・・！

　魔王はぎりぎりと歯ぎしりをし、手紙を握りしめる手は震えている。

　周りの空気が、魔王の身体からにじみ出る魔力で歪む。

　ぴしり、と音がして、部屋の隅に置かれた花瓶にひびが入り、水がにじむ。

「魔王様！」

　ばたん、と戸が開き、マツの母が会議室に入ってきた。

　執事も入ってきたが、

「貴様は外に控えておれ！」

「は！」

　執事は廊下に出、ドアを閉めた。

「魔王様！　マツに何か！？」

　マイヨール婦人が、真っ青な顔で魔王の元に走り寄る。

　この空気は尋常ではない。

　これほどのオーラを吹き出す魔王を、マイヨール婦人は見たことはない。

　これは、娘の身に、何か大変なことがあったのだ！

　ぎりぎりと握りしめた手紙を、魔王は婦人の前に差し出した。

　婦人は震える手で、手紙を受け取った。

「これは・・・？」

「読め！！」

　会議室に魔王の声が響き、びりびりと窓が震えた。

「これは・・・マツからの・・・？」

　震える手で手紙を開き、婦人は手紙を読み出した。

「ああ、マツ・・・何があったの・・・」

「・・・」

　読み進めるうち、婦人はぼろぼろと涙を流しだした。

　ぽたぽたと涙が手紙に落ち、書かれた文字がゆっくりとにじむ。

「ああ・・・マツ・・・マツ！」

「・・・」

「魔王様！」

「・・・うむ」

「私・・・私！」

「・・・」

　婦人は魔王に抱きついた。魔王のマントの肩が、涙で濡れる

　婦人の肩に手を回し、魔王も目を潤ませた。

「あの子が、あの子が、結婚するなんて・・・ぐすっ」

　小さな頃から、王宮の者からも恐れられ、避けられていたマツ。

　各地から何人もの候補を向かわせても、全てから避けられたマツ。

　独り身を嘆きながらも、もう結婚は出来ないと諦めていたマツ。

　隠遁生活を送り、故郷への連絡もなくなり、このままマツは・・・

　そのマツが結婚！

「・・・早く、マサヒデ殿に会いたいな」

「・・・はい」

「・・・早く、孫の顔が見たいな」

「・・・はい」

「・・・」

「・・・」

　魔王と婦人は静かに立ち上がり、窓辺に寄った。

　魔王は婦人の肩を抱き寄せた。

　婦人は声を出し、ついに魔王の目からも一筋の涙が流れ、魔王は肩を震わせた。

　２人は、遠く人の国の方角を眺めながら、泣いた。