勇者祭 １８ 雨

第8話 雨の夜

　虎徹で夕餉を済ませた後、カオルはモトカネを取りにホルニ工房へ早足で歩いて行った。マサヒデがのんびり歩いて帰る途中、カオルが革袋に入ったイエヨシとモトカネを抱えて、これまた早足でイマイの所へ戻って行く。

（やれやれ）

　マサヒデは口の端を小さく上げて笑いながら、雨の中をのんびりと歩く。

　もう日は沈み、職人街は静かだが、傘に当たる雨の音が賑やかだ。

　ぴちゃぴちゃと足を鳴らしながら歩いていると、すぐにカオルが追いついて来て、マサヒデの横に並んだ。

「お待たせしました」

「お疲れ様でした。イマイさんは喜んでいたでしょう」

「ええ。それはもう、子供のように」

「ははは！　ラディさんもイマイさんも子供ですか」

　くすっとカオルが笑う。

「そう言えば、晴れたら柄巻師に持っていくとか。

　明日も降るんですよね」

「この様子では確実に。明後日も降るかと」

「ふむ」

「雲切丸は持ち出せませんが、イエヨシは構いませんので、明日には必ず返して下さい、と伝えておきました」

「ははは！」

「ご主人様、洞窟には行けませんが、明日はどうなさいます」

「そろそろ、国王陛下に書簡を書きませんといけませんから、そちらを書き上げようかと思っています」

「陛下に書簡ですか？　何か大事でも？」

「いえ、そんな事ではありません。

　陛下から、たまにで良いから、何があったか教えて欲しいと言われてるんです」

「陛下がそんな事を？」

「ええ。特に命令という訳でもないのですが、我々市井の者の生活をお楽しみに。

　役所や忍からの報告ではなく、直に教えて欲しいという事でしょう。

　当然、マツさんの事も知ってますし、そちらも気になるのでは・・・ふふふ」

　くすくす笑うマサヒデに、カオルが胡乱な顔を向ける。

「どうなさいました？」

「いえ、これ、マツさんと結婚すると決まった時に、国王陛下と通信で話した事で。

　あの時の私と言ったら・・・ふふふ」

「何か失礼な事でも」

「まあ、失礼と言えば失礼なんですが、マツさんが魔王の姫と聞いて、それは驚いてしまいましてね。怖ろしくて、それはもうまともに歩けない程で、ふらふらと」

「ご主人様が、そんなに？　とても想像出来ませんが」

　マサヒデはちょっと傘を上げて、暗い雨の夜空を見上げ、

「今、何があっても結構落ち着いていられるのは、あの恐怖を乗り越えられたからです。いや、間違いなくそうでしょう。ふふ、マツさんと国王陛下のお陰ですね」

「恐怖ですか・・・」

「ええ。初めて会った頃は、マツさんには恐怖しか感じませんでしたよ。

　陛下のたった一言で、頭が真っ白になった私も、我に帰りましてね。

　あれが王という存在なんですね。声だけで。やはり違いますね」

「ご主人様、そんな王ばかりではありませんよ。

　人の国は色々な国が御座います。中には愚王や狂王などと呼ばれる者も。

　小蝿が王になった方がまだましだ、と言われる国も御座います」

「ええ、それは分かります。私は運が良かった。

　今の陛下の下で、暮らせているのですから」

「私もこの国の情報省に属する者として、鼻も高くなろうというものです」

「まあ、そういう訳で、命令ではありませんが、書簡は送ろうと考えています。

　あまりしょっちゅう送るのもなんですから、たまにですが」

「書くことは盛り沢山では御座いませんか。

　最近だけでも、町外れの貴族の屋敷での大立ち回り、コウアン、クロカワ先生に、魔力異常の洞窟と・・・」

「ええ。陛下にはつまらない事かもしれませんが」

　ぷ、とカオルが吹き出し、

「つまらないなどと言う事が御座いましょうか！

　このような派手な人生を送っておられるのは、ご主人様だけですよ！」

「人それぞれ、違う人生を送っているのです。

　派手か地味かは関係ありませんよ。只の庶民の生活です」

「あははは！　只の庶民だなんて！　ご主人様、冗談が過ぎます！」

　こんなにカオルが大笑いするのは珍しい。

「何がおかしいんですか？」

「くくく、ご主人様は、只の庶民ではないという事です」

「まあ、一応は武術家見習いですが」

「そういう事では御座いませんよ。ふふふ。

　きっと、ご主人様が送った書簡は、物語として本になりますよ。

　冒険譚にでもなってしまうかも」

「ええ？　私がどこを冒険してるんです」

「冒険ばかりではありませんか」

「どこがです？」

　カオルは答えず、くすくす笑いながら、

「そうですとも。ご主人様は、冒険ばかりです」

　と言って、笑顔でマサヒデの横を歩く。

－－－－－－－－－－

　ばさ、と傘の雨水を払って、がらりと玄関を開ける。

「只今戻りました」

　ぱたぱたとマツが出て来て、手を付いて頭を下げる。

「お帰りなさいませ」

「皆さん、夕餉はもう済ませましたか」

「はい。マサヒデ様の方は」

「虎徹に行ってきました。職人街でしたからね」

「軍鶏鍋ですか？」

　マサヒデは上がり框に腰掛けて、濡れた足を拭きながら、

「今日は違います。鶏だしの梅干し汁という、さっぱりした物ですよ。

　これも美味しかったですね。

　締めに汁に白飯を入れて、さらっと」

「あら、それは美味しそうですね」

「ええ。良かったですよ。次は、魚料理を注文しようと思っています。

　タニガワ様は、魚も美味いって言ってましたからね」

「次は私達も誘って下さいませ」

「勿論ですとも」

　マツがふわっと風の魔術をかけると、さっと服が乾く。

　着込みも乾くから、大助かりだ。

　マサヒデが居間に上がると、クレールが頭を下げた。

「お帰りなさいませ！」

　シズクも顔を向けて、

「おかえり！」

　と、元気な声を掛けてくれる。

　２人は本を読んでいたようだ。

「先日持ってきた本ですか？　何を読んでるんです」

　クレールは膝に乗せていた本を上げ、

「私は年表です。この国の歴史を見てみようと」

「年表ですか？」

　年表。読んでいて面白いものだろうか？

「私はこれ。悪竜男爵。こないだのスライムの話でね。

　マサちゃん、こんなの読んでたんだー、ってね」

「ああ」

　冒険活劇。いかにも、シズクが好きそうな本だ。

　マサヒデが座ると、すすー、とカオルが入って来て湯呑を差し出す。

「どうも」

　続いて、マツも入って来て座る。

　揃った所で、マサヒデは疑問を尋ねてみる事にした。

「さて、皆さんにお聞きしたい事があるんですが」

　ん、と皆がマサヒデに顔を向ける。

「私って、冒険してますかね？」

「・・・」

　皆がしーん、と押し黙り、カオルが後ろで小さく笑った。

「私は日記みたいなものを書いて、国王陛下に送ってます。

　読んでいて楽しいでしょうかね？」

「あーははは！」

　シズクが声を上げて笑い出した。

「ぷ」

　と、クレールも口を抑える。

「うふふ。マサヒデ様、何を今更・・・」

　マツも笑っている。

「やっぱり、してるんですか？　カオルさんも冒険ばかりだなんて言いますけど」

　皆が笑いながら、

「冒険、してるしてる！　マサちゃんと一緒だと、毎日楽しいよ！」

「ですよね！　今迄生きてきて、こんなに充実した生活はありませんよ！」

「私もですよ。マサヒデ様の妻になって、本当に良かったです」

　マサヒデは首を傾げて、

「ううむ、そうですか。では、陛下もお楽しみ頂けるでしょうか」

「勿論ですとも！　陛下にお送りした書簡は、必ず後世まで残ります。

　本になって世に広まるかもしれませんよ」

「また、マツさんまでそんな事を言って。

　前にも、同じような事を言ってませんでした？」

「きっと、そうなります」

「うくく。本になったら買うよ。

　あの時、マサちゃんは何してた、何考えてたって読ませてもらうからね」

「楽しみですね！」

　皆が顔を合せて、くすくすと笑う。

「ううむ。それは少し恥ずかしいような」

「あら。何かお恥ずかしい事でも？」

「まあ、何と言いますか、色々と・・・

　陛下に送る物ですし、正直に隠さず書いているものですから」

　む、とクレールが眉を寄せて、年表を持ち上げ、

「マサヒデ様、この本やコウアンの事も書いてしまうのですか？

　まあ、本はお奉行様からお許しはもらってますけど。

　さすがに、あのコウアンの刀は大泥棒になっちゃいませんか？」

「む、そうでしたね・・・

　国宝の酒天切コウアンの兄弟刀となりますと、国も黙っていないでしょうか」

　すす、とカオルが膝を進め、

「ご主人様。雲切丸についてはこうお伝えしましょう。

　誰の作かは分からないが、大事にされていた古刀らしく、試しに研いでみた。

　研いで見れば中々良く、自分の手にも馴染むので、使うことにした。

　年鑑には載っておらず、誰の作かは不明、何処かの地方刀匠の会心作だろうか。

　このような感じで良いかと」

「そうか、そうだった！　カオルさん、良い所を突きますね！

　確かに、今の刀剣年鑑には載っていない作です。正体不明で良いんだ。

　マツさん、これで良いでしょうか？」

　マツに顔を向けると、マツも頷いて、

「後々、正体が分かったとお伝えした方が良いでしょう。

　文化省に知られれば、きっと面倒な事になりますよ。

　半ば無理矢理に買い上げられて、美術館に並ぶ事になります」

「む、それは嫌ですね」

「ご安心下さい。マサヒデ様が持つに相応しい、と陛下だけでなく、周りの貴族や政治家にも知られれば、持っていかれるような事はありません」

「あの雲切丸に相応しい、と言いますと、やはり剣聖でしょうか。

　父上も、世界で只１人、月斗魔神を個人蔵で持ってますが・・・

　しかし、あんな力はないから、それなりに名が売れれば良いのでしょうか？」

　マツはくすっと笑って、

「うふふ。簡単な解決策が御座います。うちに婿入りとしましょう。

　そうなれば、誰も文句は言いませんよ。

　クレール様も、魔王の息子に嫁入りで、万事上手くいきます！」

「ははは！　魔王様、万歳ですね！」

「ご主人様。魔剣の個人蔵もあります。肩書も力と言う事です」

　マサヒデはうんざりした顔で、

「はあ、肩書ですか。正直に言いますが、貴族は面倒です。

　貴族になるなら、剣聖になりたいですね」

「ひゃー、貴族になりたくないから剣聖になりたい、ときたね！

　余裕あるー！　こりゃあ剣聖になっちゃうって！」

　シズクがからかうように声を上げ、皆も笑う。

　雨の夜も、魔術師協会は賑やかだ。