勇者祭 １７ 洞窟

第5話 魔力異常の洞窟・４ 医療品

　ラディが敷かれたローブの上に、ポーチの中の医療品を慎重に並べていく。

　包帯。消毒薬。軟膏。針と糸。ピンセット。メス数本。小さな鉗子。

　ポーチに入る程度の、最低限の簡単な物だ。

　一緒に見ていたクレールが、並べられた物を見て、

「ラディさん」

「何でしょう」

「この針ですけど」

「はい」

「これ、シズクさんに通りますかね？」

　ラディは首を傾げ、

「シズクさんが縫うような怪我では、普通の手術器具ではとても・・・

　治癒魔術でないと、手に負えません」

「あ、それもそうですね」

　クレールはメスを指差し、

「これ、手術に使う奴ですよね？　ラディさんて、手術もするんですか？」

「病院で働いておりましたので、簡単な怪我を治療するくらいの心得はあります。

　皆さんも着込みは着ていますし、念の為です。

　出番が無ければ良いのですが」

「ううん、そうですね・・・治癒魔術が使えませんから」

「ええ・・・植物はないでしょうから、毒はないと思いますが」

　ううむ、とラディが腕を組む。

「いや、ここは山ですね。

　中で毒霧が出てしまう事もあります」

　クレールも腕を組んで、眉を寄せた。

「毒ですか・・・怖いですね」

　２人がじっとラディの治療器具を見つめていると、がさがさと音を立てながら、薪を拾いに行っていた４人が戻って来た。

「お待たせしました」

　と、マサヒデが声をかけ、皆が薪を脇に置いて、ラディの後ろに立つ。

「おや、治療器具ですか？」

「はい。念の為、持って来ました」

　と答えて、ラディがポーチに医療品を仕舞っていく。

　クレールも顔を上げて、

「マサヒデ様、洞窟の中に銃を持って行ってはいけないそうですよ」

「え？　駄目なんですか？」

「狭い所で撃ってしまうと、跳ね返って味方に当たってしまったりとか。

　音が大きいから、耳がやられたり、もしかしたら崩落なんて事もあるかも」

「ううむ、なるほど・・・そうですか」

　マサヒデは、ちら、と革のケースに入って置かれた八十三式に目をやってから、懐の四分型拳銃を取り出して、隣に置いた。カオルもミナミ新型を出して置く。

　アルマダが２人の銃を見て、

「おや。マサヒデさんも銃を？」

「ええ。先日、クロカワ先生とお会いしまして、その時に頂きました」

「えっ！？　クロカワ先生？　来ていたんですか！？」

「アルマダさんも知ってるでしょう。強情橋の」

「あれ、クロカワ先生だったんですか！？」

　アルマダが驚いて口を開けてしまった。

「ははは！　そうなんですよ！　読売に大袈裟に書かれてしまって、誰も相手をしてくれないとか、得物なんか別に集めていないのに、とか。面白かったですよ」

　シズクが横に立って、

「クロカワ先生、強かったよねえ！　私までころころ転がされちゃって」

　マサヒデが笑いながら、

「そりゃあそうですよ。相撲力士だって投げ飛ばせるんですから」

「ええ！？　あんなに小さいのに？

　ちょっと待って、熊族の力士も投げれるのかな？」

「相撲力士としか聞いていませんが、出来るでしょうね。

　シズクさんだって、軽く投げ飛ばせるんですから」

「すごいね、クロカワ先生・・・」

「お別れした時には、道場に行くと去って行きましたが・・・

　そうだ。カオルさん、道場にクロカワ先生はいました？」

「申し訳ございません、私、蔵の方へすぐに参りまして、稽古には。

　カゲミツ様に挨拶に行きました際は、道場にはお見えになりませんでしたが」

「おや、そうですか・・・では、もうどこかへ行ってしまったかもしれませんね」

　と、首を傾げたマサヒデに、アルマダが顔を近付け、

「マサヒデさん、ひどいですね！

　私も、クロカワ先生に稽古してもらいたかったのに」

「いや、そこは申し訳ありませんでした。

　でも、ばたばたして忙しかったんですよ。

　集めた得物を鑑定してもらって、寄付したり、売ったり。

　アルマダさんの所にも、剣が２本行ったでしょう？」

「む・・・」

　にや、とマサヒデが笑い、

「ほら、そのお腰の物も変わってたりして」

　と、ちらっとアルマダの腰に目をやると、アルマダが目を逸らす。

「まあ、そうですが」

　くす、とラディが小さく笑った。

　剣をアルマダの所へ届けたのは、ラディなのだ。

「実は、もう１丁同じ拳銃がありましてね。

　予備にと考えてるんですが・・・」

「もう１丁？」

「最初は、アルマダさんにあげようって思ってたんです。

　でも、鎧の篭手で上手く扱えないかなって。

　しかし、気になるのであれば、如何です？」

　ふむ、とアルマダが顎に手を当てた。

　軽く下を向いて、少し考えた後、

「ううむ・・・いや、気にはなりますが、結構です。

　仰る通り、篭手を着けていては、扱える物ではないでしょう」

「じゃあ、物以外でお詫びとしましょう」

「物以外？」

　マサヒデがカオルの方を見ると、カオルが小さく笑って頷く。

「技術なんてどうです？　これも教えて貰ってたので、忙しかったんですよ」

「技術？　何ですか？」

「剣に使えるかどうかは分かりませんが、抜刀術です。

　如何です？　アルマダさんなら、剣にも応用出来るかも」

「抜刀術・・・ですか。

　剣に応用・・・ううむ、出来ますかね？」

　顔を改めて、アルマダが顔を向ける。

　シズクがにやにやしながら、

「ハワードさんも、見たら絶対ビビるよ。凄いんだから」

「本当ですよ！　凄いんですから」

　と、クレールも笑顔でアルマダを見る。

　アルマダは訝しげな顔で、

「そんなに凄いんですか？　ですが、そんな技術をたった数日で出来るとは」

「コツさえ掴めば簡単ですから。もちろん、基本中の基本ですけど。

　剣に使えないにしても、面白い技術ですから、見て損はありませんよ」

　と、マサヒデが小屋の外に出て、

「さ、アルマダさん、私の前に。

　互いに剣がぶつからないよう、少し離れましょう」

　アルマダがマサヒデの前に立つ。

「じゃあ、アルマダさん。抜いて下さい。本気の速さで。

　私は、アルマダさんが抜いてから、抜きますよ。後出しです」

　しゃ、とアルマダが剣を抜いた瞬間、マサヒデの刀が抜かれていた。

「う！？」

　マサヒデの抜き打ちはかなりの腕だが、さすがに後出しで負ける程ではない。

　明らかに自分が先に抜いた。なのに、既に先に抜かれている。

　マサヒデが笑いながら、

「後出しでしたよね。ほら、アルマダさん、剣を納めて。

　面白いでしょう？　さあ、もう一度、見てて下さい」

　マサヒデが鞘を前に出すようにして、刀を納める。

（おや。今の納刀は？）

　アルマダが眉を寄せて、剣を納める。

　お、とマサヒデがカオルに顔を向けて、

「おお、そうだ。カオルさん、あのモトカネは抜けるんですよね？」

「はい」

「じゃあ、カオルさんもどうです。

　アルマダさんと、抜き打ち勝負と行きましょう」

「ふふ。では失礼して・・・」

　カオルがラディの前に腰のジョウサンを抜いて置き、置かれたモトカネを取って、アルマダの前に立つ。

「ハワード様、こちら、御覧下さい。

　このモトカネ、小太刀ではなく、普通の打太刀で御座います」

　と、横にしてアルマダの方に差し出す。

「確かに・・・カオルさんには、少し長いですね。

　何とか、抜けるか抜けないかでは？」

　すっと腰に差して、

「では、こちらで抜き打ち勝負と参りましょう。

　私も、ご主人様と同じく、後出しで参ります」

　きり、とアルマダが小さく歯を噛み締めた。

　カオルは真面目な顔で、別に馬鹿にしている訳ではない。

　だが２度も『後出しで』と言われては、流石にプライドが許さない。

「・・・」

　アルマダが剣の柄にゆっくり手を掛けた。

　腰を落とす前に、カオルが、

「では、分かり易いように。しかと御覧下さいませ」

　右手を軽く前に出した。

　横で、マサヒデが頷く。

「・・・ありがとうございます」

　と言った刹那、アルマダが腰を落とした。

　しゃら、と細い音を立てて剣を抜いた瞬間、カオルの左手が動いた。

「む！？」

　アルマダが「取った！」と思った瞬間、カオルの刀が抜かれた。

　振られた剣が、カオルの刀の手前を走って止まる。

　やはり、自分の方が遅かった。

　当たっていれば、剣の重さで弾けていたかもしれない。

　だが、間合いの内で、カオルの剣先が首の左側に届いていればどうなったか。

　自分の剣がカオルの刀を押して、自分の首を飛ばしていた。

「何故・・・」

「どうです、この抜刀術」

　マサヒデが声を掛け、カオルが横で納刀した。

「む・・・ううむ・・・」

　落とした腰を上げて、アルマダが剣を納める。

　マサヒデの方を向いて、

「左手で鞘を出している。右手はそのまま？」

「惜しい！　左側と気付いたのは流石です。

　出す所より、引く時の動きに気付いて欲しかったですね」

「引く所ですか」

　マサヒデが右手を前に出し、柄を乗せた。

　横を向いて、アルマダに左半身を向ける。

「こうやって、左手で鞘を出して、柄を右手に乗せますね。

　この後の、私の左側の動き、良く見てて下さい」

　膝を外側に曲げて落としながら、左手の鞘を引いていき・・・

「こうです」

　ぴん、とマサヒデの刀が抜けた。

　アルマダは眉を寄せて頷き、

「む、む・・・なるほど。そうやって抜けば、腰が自然と落ちる。

　腰を落としてから抜くのではなく、鞘を引いて行けば、腰が落ちる。

　という事は、つまり、一拍速くなる・・・ですね？」

　マサヒデが頷いて、

「その通りです。流石はアルマダさん、すぐに仕掛けがバレてしまいますね」

「ううむ・・・」

　アルマダが腕を組んで唸った。

　マサヒデが納刀して、アルマダの方を向く。

　少し考えて、アルマダがぽん、とベルトの鞘が固定されている所に手を乗せた。

「剣の鞘は、このベルトに固定されています。

　鞘を前に出す、引く、の動きが出来ませんね・・・

　出来ませんが・・・ううむ・・・」

　顎に手を当てて、アルマダが考え出してしまった。

「後で騎士さん達とご相談なされては？

　すぐに取り入れられる技術ではないでしょうし」

「そうですね・・・」

　と、小さな声を返したが、きりきりと頭から音が出そうだ。

「ご主人様、私達も座って休みましょう。

　すぐに皆様も参られましょうし」

「そうしましょうか。さあ、アルマダさんも」

「ううむ・・・はい」

　アルマダが頭から煙が出そうな顔をして、あぐらをかいて座り込んだ。

　マサヒデも座り、カオルはモトカネを腰から抜いて、ラディの前に置いた。

「あ」

　ジョウサンを取ると、ラディが小さく声を出して、手を少し上げた。

　にや、とカオルはラディに笑顔を向け、腰に差し、マサヒデの隣に座る。

　ぽんとジョウサンの柄に手を置き、

「ふふ。ラディさん。こちらは、また今度ですよ」

「はい・・・」