勇者祭 １６ 研師

第7話 交渉の結果

「ありがとうございました」

　と、マサヒデがナミトモを収めてイマイに返すと、日が暮れかかっている。

「あ、しまった！」

　と、マサヒデが立ち上がった。

「どうしたの？」

「いや、夢中になって遅くなってしまいました。

　皆が心配してしまいますから、今日はこれで」

「そう？　じゃあ、また来てくれたら、色々見せるよ」

「是非とも。すみません、じゃあこれで」

「うん、じゃ、明日の昼過ぎね。昼餉を済ませたら行くよ」

「よろしくお願いします。では」

　と言って、マサヒデは笠を拾ってそそくさと店を出た。

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　早足で魔術師協会に戻った頃には、もう日が沈んでしまっていた。

　しまった、と思いながら、控えめに玄関を開ける。

「只今戻りました」

「あっ」

　と声が聞こえ、さーとカオルが出て来た。

「お帰りなさいませ。さ、まずはお入り下さい」

「はい」

　笠を掛けて、大小を腰から抜きながら居間へ入る。

「すみません、遅くなってしまって」

　と、軽く頭を下げて、大小を居間の隅に立て掛け、座った。

「もう、心配したんですよ。どこで道草を食っていたんですか」

　と、マツが責めるような目でマサヒデを見る。

「申し訳ありません。ちょっと、研屋さんにコウアンを見に」

「見るだけでこんなに時間がかかったんですか？」

「いえ。ちょっと交渉事になりましてね」

「交渉？　まけてくれとでも？」

「いえ、違います。研屋さんが、どうしても美術研ぎにしたいと言い出しまして。

　美術研ぎにすると、あまり斬れ味が長持ちしませんからね。

　私は寝刃研ぎにしてくれと言ったのですが」

「それで？」

　カオルが夕餉の膳を運んできた。

　もう、皆は食べてしまったようだ。

「あ、すみません。

　ここから先は、カオルさんも聞いていて下さい」

「は」

「で、ついに研屋さんは、金を払うから研がせてくれ、と」

「そんなに研ぎたいと言い出したんですか？」

　マサヒデは箸を取って、軽く手を合せ、椀を取った。

「ええ。旅が終わってからで良いから、研がせてくれと言うんですね。

　で、金はいらないから、抜刀術を教えてくれ、と交渉してきました」

「え！？　ご主人様、あの抜刀術をですか！？」

　カオルが身を乗り出す。

　ずずー、と味噌汁をすすって、

「そうです。明日の昼過ぎ、こちらに来てくれます。

　カオルさんも、一緒に教えてもらいましょう」

「なんと！？」

　驚くカオルの様子を見て、マツもこれは凄い事なのかな？　と思い、

「その抜刀術って、そんなに凄い技なんですか？」

　マサヒデは頷き、

「ええ、それはもう。なにせ、私やカオルさんより速く抜けるんですから」

　マツは驚いて、

「え？　マサヒデ様達よりもですか？」

「そうですよ。遅くなってしまいましたが、交渉の価値はありました」

　実はナミトモの刀に見入ってしまった、というのは内緒だ。

「そんなに凄い方がいたなんて、知りませんでした」

「本業は研師なんですから、仕方ありませんね。

　国の職人の大会みたいので、何度も入選してるそうです。

　あのホルニさんの脇差だって、あの方が研ぎ上げたんですから」

　マサヒデはイマイが刀を抱いて寝入っていた事を思い出し、小さく笑った。

　ラディもあの変人ぶりを知っていたのだろうか？

　職人街では『変態』と呼ばれていたとは。

　庭を見ると、もう得物の山はもう無くなっていた。

　杖の束だけが、縁側に置いてある。

「そういえば、ラディさんの方はどうでした？

　何か良さげな物はあったみたいですか？」

　転がったシズクが、

「刀１本。剣が２本。槍が１本。ナイフが１本だったね。

　他は全部ギルドに持ってったよ。杖はまたって事で」

「ほう？　槍とナイフが増えましたか」

「お父さんと一緒に見るって、工房に持ってったよ。

　剣は、詳しく見てから、後でハワードさんに届けるって」

「そうですか。あれだけの量、よく見てくれましたね。

　いや、ラディさんにはお手数をお掛けしました」

　シズクはにやにや笑い、

「ずーっと見てたよね。ほいほい武器投げて「使えない！」とか怒ってさ」

　漬物を口に入れてぼりぼり噛みながら、ラディの姿を想像する。

　クレールの方を見て、

「クレールさんは、杖に付ける宝石は決めたんですか？」

　クレールは、にっと笑って、

「私は決めました！　あとは、柄に付けるだけです」

「私は？」

「ラディさんはずっと武器見てたので、アクセサリーの宝石を決めてないんです。

　また明日来ます、って言ってました！」

「ああ、そうでしたか。それで、宝飾品の形は決まったんですか？」

　マツとクレールが顔を合せてから、ふふん、と笑った。

「決まりましたよ！　でも、選ばれる宝石によっては、変えるかもです」

　ふふ、とマサヒデは笑い、

「そうですか。喜んでくれると良いですね」

「喜んでくれますとも！　ねえ、マツ様？」

　マツが頷いて、

「ええ、そうですよ。何度も見直して、私達も納得のデザインです」

「お二人共、自信たっぷりじゃないですか。出来上がりが楽しみですね」

「はい！」

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　翌朝。

　マサヒデ、カオル、シズクが庭に立つ。

　ゆっくりとシズクが素振りをする横で、マサヒデとカオルは抜刀の練習をする。

「右手を前にして・・・こう！」

「こう！」

　しゅしゅ！

　と、２人が抜刀する。

「しまう時も、鞘を持って行って・・・良し・・・」

「こうですね・・・」

「良し、次は右袈裟でいきましょう。

　左手で鞘の向きだけ変えて・・・」

　くい、と２人が左手で鞘の向きを変え、ゆっくりと前に出し、

「こう！」

　しゅしゅ！

「良し・・・ゆっくりと、鞘を持って行って・・・」

　すー・・・と、ゆっくりと刀を納める。

「ふう、真剣だと気疲れを感じますね。

　まだまだ、心が練れていない証拠です。

　ギルドで稽古をした後、イマイさんが来るまで、しっかり練習しましょう」

「は」

「良し、続けましょう」

　ちちち、と雀の声が聞こえる早朝。

　しゅ！　しゅ！

　２人の刀が何度も抜かれ、何度も納められる。