勇者祭 １６ 研師

第2話 鉄砲吟味

　マサヒデは袋を用意して、中に銃を慎重に入れていく。

「ラディさんは、この中ではどれが良いんです？」

「さあ・・・分かりません。

　短銃は、マツモトさんに持たせてもらった物しか知りません」

「色んな形のがありますけど、面白いですね」

「こんなにあるんです。

　マサヒデさんやカオルさんも、ひとつもらってしまっては？」

「あ、それ良いですね。

　そう言えば、馬の時は銃を使おうかって、カオルさんと話してたんです。

　でも、弾代を考えるとどうかなって」

　ラディは顎に手を当て、

「長物を使うにしても、折れたりすると大変ですから・・・

　ではそれなりの物を、となると、結局高額です。

　修理代やその時間、大きさも考えると、銃も悪くないと思います」

　最後の銃を拾い、そっと袋にしまう。

「よし。ではギルドに行きましょう。

　マツモトさんがお忙しいようなら、預けておいて、後でお聞きすれば」

　よいしょ、と袋を背負って、

「行きますか」

「はい」

－－－－－－－－－－

「こんにちは！」

　ギルドの受付嬢はいつも元気だ。

「こんにちは。今日はマツモトさん、いますか？」

「はい！　お待ち下さい！」

　ぱたぱたと受付嬢が奥に駆けていき、すぐマツモトと戻って来る。

　この光景も何か見慣れてしまった。

「トミヤス様、ラディスラヴァさん、こんにちは。

　今日はどうされました？」

「お疲れ様です。今日は、ちょっと見て頂きたい物がありまして。

　少しお時間よろしいでしょうか」

「構いませんとも」

「これなんですけど」

　どちゃ、とマサヒデが袋を下ろす。

　袋の口を開けると、マツモトが少し驚いて中を覗き込む。

「これはこれは・・・こんなにどうされました？」

「いやあ、あの強情橋の者に会いに行ってきたんですよ」

「ほう。叩きのめして、持って来たんですか」

「いやあ、それが、行ってみたら、私の無手術の先生でして」

「おや。トミヤス様のお師匠様だったのですか？」

「ええ。読売にあんな風に書かれてしまったものだから、誰も相手にしてくれない。

　武術交流に来たつもりだったのに、皆が武器だけ投げて逃げて行ってしまう。

　なんて、嘆いておられましてね」

「ははは！」

　背を反らして、マツモトが笑った。

「で、得物は好きに持って行けと言うわけで、全部もらっちゃいました。

　見てみたら、これだけ銃があったんです。

　ラディさんは短銃は良く分かりませんし、マツモトさんなら分かるかと」

　マツモトはにこにこしながら、

「ええ、よろしいですとも。見てみましょう。

　ここではなんですから、奥へどうぞ」

　そう言って、マツモトがマサヒデ達を小会議室へ案内する。

　廊下に入った所で、メイドが頭を下げ、マサヒデ達の後ろを静かに付いて来た。

　マツモトは、ぱたん、とドアに『会議中』と札をかけ、ドアを開けた。

「少し準備がありますので、中でお待ち下さい。茶の準備をさせます。

　君、トミヤス様達にお茶をお出ししなさい」

「はい。しばしお待ち下さい」

　マツモトもメイドも去って行った。

「では、中でお待ちしましょうか」

「はい」

－－－－－－－－－－

　メイドが出してくれた紅茶を啜っていると、すぐにマツモトが戻って来た。

「お待たせしました」

　と、マサヒデ達の前に座る。

　カップを出そうとしたメイドを手で止めて、脇に抱えた荷物を置く。

　黒く油の染み込んだぼろ布、平たい革の入れ物。

　中に色々な大きさのねじ回しや、太い針金のような物が何本も入っている。

「では、見ていきましょうか」

　袋に手を突っ込んで、最初の銃を出す。

「ふむ。これはサミュエル作の四分型拳銃です。短銃としては最近の物ですね。

　四分と言っても、実際は少し小さく、四分足らずなのですが」

　ラディが顔を上げ、

「あ、サミュエルって、確かマツモトさんの」

「ええ。同じ職人が作ったものですよ。

　これは型を作って大量生産しており、今も多く出回っています。

　威力があり、単純な構造で、冒険者には人気の物ですね。

　単純な構造故に故障しにくく、大量生産品ゆえに、部品がどこでも買えます。

　改造部品も多く、自分好みに改造出来ます。

　大量生産品とはいえ、傑作と言っても良いでしょう。おすすめです」

　かしゃ、と弾倉を抜いて、スライドを引き、弾を抜く。

「弾はこの弾倉に７発。中に１発入って、計８発。

　弾薬は短銃にしては大きめで、威力があります。

　たとえ鎧が抜けなくても、がつんと２間は吹き飛ばせるでしょう」

「そんなに大きい弾薬なんですか？

　では、ラディさんの八十三式みたいに遠くに飛ぶんですか？」

「ははは。飛ぶことは飛びますが、当たりはしませんね。

　威力もがくんと下がり、鎧を撃ち抜く、吹き飛ばすなんて、とてもとても。

　普通の短銃では、どんなに良くても１５間と言った所ですね」

　かしゃん、とスライドを戻し、振るとかちかちと小さな音がする。

「この音、聞こえますか。これは少しガタつきがあります。

　四分型は、振った時のこの音で、良し悪しがある程度分かります。

　まあ、許容範囲でしょう。さて、ここの握りの後ろの所をご覧下さい」

　マツモトが握りの後ろを指で押すと、くい、くい、と中に押し込まれる。

　マサヒデとラディが顔を近付ける。

「これが安全装置で、ちゃんと握らないと、撃てないようになってるんですよ」

「へえ・・・」

　かた、と置いて、次の銃を出す。

「ほうほう。これも冒険者に人気の物ですね。まあ、初心者に人気、でしょうか。

　三三式拳銃という物です。

　銃自体は安いのですが、弾薬は四分型より大きく、少し高いです。

　これも、単純構造、故に故障しづらい・・・と、言いたいのですが」

「壊れやすいんですか？」

「使う弾薬が強すぎて、それに耐えられずに壊れるのですね。

　寒さや暑さ、砂漠のように細かい砂がとか、そういう悪条件には非常に強いです。

　過酷な地では、先程の四分型拳銃よりも人気があります」

　マツモトはねじ回しが入った平たい袋を差して、

「一番の特徴は、このような物を使わなくても、手だけで分解と組立が出来てしまう程の単純構造、という所ですか」

　ラディが驚いて、

「え？　手だけで？　何も使わず？」

　マツモトが頷く。

「ええ。とにかく単純構造にこだわった作です。ですが、安全装置までないのです。

その分、暴発事故も起きやすいです。さっと撃てるという利点もありますが、私ならこれは使いませんね。さて、次は・・・」

　おや、とラディが目を向ける。

「マツモトさんの銃と似ていますね？」

　マツモトは神妙な顔で頷き、

「これは初代サミュエルの初期の作ですね。一動作銃という名前です。これも多く作られています。基本的にリボルバー・・・この、弾倉が回転する型の銃は、どれも頑丈で、壊れにくい。これは『決着を付ける銃』と呼ばれていました」

「決着を付ける銃？」

　マツモトは頷いて、少し感慨深い顔をした。

「私が若い頃は、銃を使う者同士で諍いがあった時は、互いにこれを持って決着を着けていたのですよ。決闘に使ったのですね。今はそんな事はなくなりましたが」

「そうだったんですか・・・」

「まあ、古い物ですから、欠点も多くあります。

　私の銃のように、この弾倉が横に出ません。

　撃ち終わったら、この後ろの穴から、１発ずつ弾を入れ直す必要があるんです。

　空の薬莢を抜いて、新しい弾を入れて・・・

　かなり時間がかかりますから、乱戦になったら、撃ち終わったら終わりですね」

「なるほど」

　マツモトはふっと寂しそうな顔をして、

「我々の現役時代より少し前の・・・

　銃が出回り始めた時代を象徴するような、そんな銃です」

　と、ぽつん、と言って、手に持った銃を少し眺めた。

　そして、ふっと小さく笑い、

「古いからと言って、別に高くはありません。これも大量生産品です。

　同じ大量生産品だったら、最初の四分型拳銃の方が遥かに上です。

　使えないことはない、といった感じですね」

　かたん、と置いて、次の銃を出す。

　またリボルバーだが、かなり小さい。

「ミナミ新型拳銃ですね。キジロウ＝ミナミの二代目が作った物です」

「随分と小さいですね？」

「ええ。上級衛兵や、銃兵などに支給されている物です。

　とは言っても、普通に市販もされていますし、高い物でもありません。

　横流し品などではないでしょう。ご安心下さい。

　弾は５発しか入りませんし、威力も低めです。

　ですが、携帯しやすいこの小ささ、リボルバー特有の頑丈さがあります。

　そして、ミナミ作の特徴、正確さが売りなのです」

　かしゃん、とシリンダーをスイングアウトする。

「このように弾倉を横に出せるので、先の一動作銃と違って弾も入れやすいです。

　弾も小さいので、反動も少ない。女性が扱うには良いでしょう。

　弾薬も安いです。威力が低いとはいえ、当たれば十分な打撃を与えられます」

「ほう。じゃあ、ラディさんの予備の得物はこれにしましょうか」

　マツモトは頷いて、

「ええ。予備として持つには、ぴったりの銃だと思います」

　と、す、とラディに差し出した。

　頷いて、ラディが受け取り、懐にしまった。

「おおっと、これはまた物騒な物が・・・」

　袋を覗いたマツモトが眉をしかめ、大きな短銃を取り出した。

　２本の鉄の筒が横にくっついているような形。

　ぱか、と根本が折れて、大きな赤い弾薬が飛び出した。

　マツモトが弾薬を２個取り出し、テーブルの上に置く。

「随分と大きな弾薬ですね？」

「これは散弾銃です。元々長物だった物を、先を切ってしまったのですな。

　こうやって散弾銃の長物の先を切ってしまうのは、犯罪になります」

「散弾銃というと、小さな弾がばらまかれる？」

「ええ。弾が広く散らばるので、適当に狙っただけで当たります。

　貫通はしませんが、衝撃力はすごいです。

　鎧を着ていても、がつんと吹き飛ばされますね。

　密着して当てれば、頭なんか西瓜を叩いたように粉々に」

「え！？　そんなに強いんですか！？」

「ええ。ただし、近ければ、ですよ。

　このように切られた物なら、１０間も離れれば、弾は散らばって当たりません。

　当たっても、大した怪我にはならないでしょう」

「ううむ、散弾という名前からして、あまり強くないと思っていましたが・・・

　しかし、散弾銃の先を切ってはいけないんですよね。

　これは後で奉行所に提出しておきますか」

「そうして下さい。さて、次は・・・」

　マツモトが袋を覗き込み、

「後は、四分型が１丁、三三式とミナミ新型が２丁ずつですか」

「カオルさんに持たせるなら、やはりミナミ新型でしょうか？」

「それが良いでしょう。さて、どちらが良いかな・・・」

　かしゃ、かしゃ、とマツモトが四分型の弾倉を抜き、動きを確認する。

　続いてミナミ新型を取り、動きを確認し、四分型とミナミ新型１丁を差し出した。

「この２丁が良いでしょう。

　先の四分型とこのミナミ新型は、部品交換用に取っておくと良いでしょう」

「じゃあ、この四分型拳銃は私が使いましょうか」

　差し出された銃を、マサヒデが懐にしまう。

「他は売り払えば、弾薬代には十分でしょうな。

　散弾銃は、奉行所への提出をお忘れなく」

「分かりました。ありがとうございました」

「ありがとうございました」

　マサヒデとラディは頭を下げた。

「お役に立てて幸いです」

　マサヒデは頭を上げて、

「そうでした。数打ちの剣や、クレールさんに合わない杖がいくつかあるんです。

　そちらを備品や訓練用にでも使って頂けるよう、寄付したいのですが。

　杖は宝石のお陰で値が張ると聞きますし、ご迷惑でなければ。如何でしょう」

　ぱ、とマツモトが顔をほころばせ、

「そんな、ご迷惑などと！　助かりますよ」

「では、鑑定が終わりましたら、持って来ますね」

「いつもありがとうございます」

　と、マツモトが再度頭を下げた。