　昨夜、イヴリンはラスと、深夜まで策戦を練っていた。

　実のところイヴリンは、計画中の策戦に懐疑的だった。不安要素が大きすぎたからである。私が兄をだしぬく手伝いをいたしましょう、と胸を叩いたはいいものの、いざ計画をつめてゆくと、弱腰になってしまったのだ。

　あれはどうしよう、これも心配だ、と頭を抱えたイヴリンは、顔を覗きこんでくるラスに励まされ続けた。

　アイコンタクトが苦手で、アレックスに挑発されても、斜め下から前髪越しに睨み返す事しかできなかったラスである。しかしその時は、目を合わせようと努めて、イヴリンに語りかけてきたのだ。

『ねえイヴリン。よく、よく聞いて。ご、五人の詳しい住所は分らないけど、役所に行って調べれば、きっと見つかる。ダンさんは、少し足が遅めだから、気をつけてあげて。カイン一等兵は、無茶をしやすい。マリーさんは、気配り上手。ロイズ中尉は、頼りになる』

『無理よできっこない。三日しかないんでしょ。もし間に合わなくて凶屍（フェロックス）に戻ったら、どうにもならないわ』

『できるよ。できる。大丈夫。馬車か車があれば、何とかなるよ。そう、それに君は、勇気があるから』

『適当な事言わないでよ』

　ラスが首を横に振った。その青い瞳でイヴリンの両目をしっかりとらえると、『村が凶屍（きょうし）に襲われてる中、逃げてなかった、のは、君だけだった』と言う。

『自信を持って。君は彼らに、好かれてるから』

　ラスはそう明言して、遠慮がちにイヴリンの手を取り、ぎこちなく微笑んで見せた。そこでやっと、イヴリンの腹が決まったのだ。

「お譲さんは、ラスに惚れなすったんか」

　昨晩のやり取りを思い出しながら、御者席でぼんやり手綱を握っていたイヴリンに、リュックの上で羽を休ませている師父が言った。

　一二月の麦畑は、黄金色である。しっかりと成長した麦が風に揺れている。その中にのびる一本の農道を、五体の屍（モルトス）を乗せた馬車は、進んでいた。

「イヴリン・フォードよ」

　まだ名乗っていなかった事を思い出したイヴリンは、遅い自己紹介をした。続けて、「案内人て、みんなそういう不躾な喋り方するの？」と苦笑う。

「母国語ならもう少しマイルドに話せるぞ。ニィクワンシミイッダラスシェンマー？」

　パカパカと嘴を動かしながら、師父が流暢なフールー語で喋った。

「何言ってるか分んない」

　イヴリンは遠慮を忘れていた。

「でも、どうして好きになったなんて考えたの？」

「こんな面倒で危ない仕事を、よく引きうけてくれたもんじゃと思うてな」

　なるほどね、とイヴリンは笑う。

「まあ、あの人、優しいのは確かだし、恩人だから悪いイメージはないけど……。だからって別に、好きだから引き受けたわけじゃないわ」

「ほう？」と師父。

「そうね……。助けを求められて、助けたい気持ちもあるのに、何もせずただ見過ごすって、惨めじゃない。戦争が終わってやっと、他人が大事にしてるものも守れる余裕が出てきたっていうのに」

　ふ、と師父の嘴から、小さな笑い声が漏れた気がした。烏の黒い目が、細められたようにも見える。

　気恥ずかしくなったイヴリンは、「それよりも」と話題を変える。

「ラスをどうにかしなきゃ。そっちの団体から交渉して、解放させるっていうのは無理なの？」

「相手はケルトニア軍だけではない。世界中が案内人と屍（かばね）を囲いにかかっておる。既に数百人の案内人が救難陣で『掴まった』と報告してきたらしい。一筋縄ではいかんよ」

「へぇ。一応役に立つのね、あれ。落書きにしか見えなかったけど」

「信号を発する狼煙みたいなもんじゃ。ワシらには見えて、お前さんには見えん。これは古代ペラの」

「ペラ人の血を引いているからでしょ分かってます！」

　昨日、小屋で師父と交わした屈辱的な会話を思い出したイヴリンは、精神的疲弊を少しでも軽減する為に、言葉の先を奪った。

　師父は、そのとおり、とでも言うように、幾度か頷いた。続けて、何かに気付いたように、ふと顔上げる。

「また一つ狼煙が上がったな。随分遠い。おそらく海の向こうじゃ」

　嘴は、南西の方角を向いている。ルシタニアのあたりだろうかと推測するイヴリンの隣で、師父が深いため息をついた。

「案内人は数が少ないというのに。根こそぎ攫う気か……」

　どうやら、自分が想像していた以上に困った状況にあるようだ、とイヴリンは悟った。

「ねえ、あなたも捕まってて大変だろうけど、これは個人でどうにかできるレベルじゃないんじゃない？　力を持ってる人間か、組織が動いてやらなきゃ」

「動いておるが、時間がかかる。軍に捕まるという事は、すなわち死。それを皆、承知の上で働いておるのだよ」

　師父の言葉を聞くなり、イヴリンは鼻根に皺を作って、不快感を露わにした。

「その自爆的な思想、ちょっと時代遅れだと思うわ」

　案内人は凶屍（フェロックス）になりかけたら体が燃えて無くなるだとか、死を覚悟で働くだとか。戦時中に嫌と言うほど求められてきた自己犠牲など、イヴリンはもう沢山だったのである。

「案内人にとって死は避けるものでも、求めるものでもない。受け入れるものであるからして」

「達観的なご意見は結構よ」

　諭そうとする師父の言葉を、イヴリンは再びきつい口調で遮った。

「せっかく平和になったのよ。もういい加減、生きる事を欲張ったっていいじゃない」

「……そうよな」

　しばしの沈黙の後、師父が呟いた。

「ラスはワシにとっても特別な子じゃ。ワシとて、死なせとうはないが……」

　その時、ドスン、という鈍い音が後方から聞こえる。

「今、何か落ちた？」

　師父と顔を見合わせたイヴリンは、手綱を引いて馬の歩みを止めた。馬車を降りて、荷台へと回る。そこにあった光景に、「ええ！？」と目を丸くした。

　ロイズ中尉が、道の真ん中に転がっていたのである。出立前に閉めたはずの荷台扉は、いつの間にか開いていた。他の四人は、出立前の位置に大人しく座っている。ロイズ中尉だけが、転げ落ちたようだ。

「あれ？　あの人、一番の奥に座ってたのに」

　ロイズ中尉に駆け寄ったイヴリンは、コートのポケットに入れてあった鐘（リン）と取り出して振った。高い音色が、一つ響く。しかしロイズ中尉は、ぴくりとも動かない。

　首を傾げたイヴリンは、鐘（リン）をポケットにしまうと、今度は手を叩いた。

「ほら、起きてちょうだい。馬車に戻って」

　二度目を叩く。

　三度目。今度は、強めに叩く。

　四度目。半ばやけくそに、何度も叩く。

　ここまでやっても、ロイズ中尉の巨体は反応しない。

「冗談でしょ。あと少しでアボナなのに！」

　イヴリンはロイズ中尉の上半身を背中側から起こすと、両脇に腕を差し入れ、力任せに荷台の方へと引きずった。

「あ」

　しかし数メートルほど引きずったところで、牽引を中止せざるをえなくなる。ロイズ中尉の脇の下あたりに、何かがずれたような、ずるりとした嫌な感触を覚えたからだ。

「こりゃ駄目だ。皮膚が剥ける……」

　剥ける、というか、実際に剥けたのだろう。家族に渡す前に一度体を確認しなければ。ずれた部分が大きければ、糸で縫合する必要もあるかもしれない。

　イヴリンは途方に暮れた。

「え～、どうしよう。誰か通らないかな」

　一人ではどうにもできない。せめて脚を持って一緒に担いでくれる人がいれば、中尉の体を傷つけずに荷台に戻せるのだが。

　イヴリンが人影を求めてきょろきょろしていると、馬車の方から、再び大きな物が落ちる音がした。今度は複数だ。

　振り向くと、残りの屍（モルトス）全員が地面に落下していた。マリーとオリバーとダンの下敷きになっているのは、カイン一等兵だろう。三人の体の下から、戦闘用の軍服とブーツに包まれた両脚が、にょっきりとはみ出している。

　事故ではなく、明らかに五人とも、自らの意志で落ちたのだとイヴリンは悟った。

「どうしてよ！？」

　泣きそうになったイヴリンが、濁音交じりの叫び声を上げる。イヴリンの声を聞きつけたのか、師父が飛んできた。

　師父は、集団落下した頂上にいるダンの背中に降り立つと、彼の肩甲骨あたりを嘴で軽くつついた。小首を傾げた数秒の後、今度はロイズ中尉の頭の上に移動し、頭頂部をまた、嘴でつつく。

「ふん」と納得したように中尉の頭の上でチョンと跳ねた師父は、イヴリンを見上げた。

「アボナへは行かんそうじゃ」

「へぇ！？」

「ラスの元へ戻ると、皆は言うておるのよ」

　イヴリンは口をあんぐりと開けて固まった。言いたい事は色々あった。ただ叫んでもよかった。しかしどの言葉も、言葉にする必要のない叫び声すら、喉につっかえて止まってしまう。声を詰まらせながら、山積み状態になっている四人とロイズ中尉を交互に指さし、次に両腕でバッテンを作ったイヴリンは、最後に両手で顔を覆った。

「好かれてるって、言ったくせにぃ」

　ラスへの恨み事だけが、情けない声となって滑り出てきた。