勇者祭 １４ 討入

第19話 収め所

「また来て下さいねえー」

「はい・・・」

　ラディの母の声を背中で聞きながら、マサヒデとカオルはふらふらと工房を出た。

「コウアン、でしたね・・・」

「はい・・・」

　あの屋敷に住んでいた貴族が、家財道具を売り払ったのも分かる。

　コウアンの作なら、そのくらい安いものだ。

　ふわふわと、２人の足元がおぼつかない。

「六ツ胴って、酒天切と同じですよね・・・」

「はい・・・」

「２週間・・・」

「ご主人様、待ちましょう。旅より、こっちの方が大事ですって・・・」

「ですよね・・・」

　夢見心地で、２人は家まで歩いて行った。

－－－－－－－－－－

　からから・・・

「只今戻りました」

「お帰りなさいませ」

　マツが手を付いて、頭を下げた。

　ふらあっとマサヒデが上がって行く。

「マサヒデ様？」

　ふらふら、とカオルも上がって行く。

「カオルさん？」

　２人はふらふらと居間へ入って行く。

　何があったのだ？

「おかえりー！」「お帰りなさいませ！」

　居間から、シズクとクレールの元気な声が聞こえる。

「？」

　首を傾げて、マツは台所に茶を淹れに行った。

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「マサヒデ様！　マツ様からお許し頂けましたよ！」

「そうですか」

「本がいっぱい読めるね！」

「そうですね」

　す、とマツがマサヒデの前に茶を差し出した。

「どうぞ」

「あ、はい」

「さ、カオルさんも」

「あ、奥方様・・・」

　２人は、ほわあん、と言った感じで湯呑を取り、ずず、ずず、と茶を啜る。

　どう見ても様子がおかしい。

　クレールがマサヒデの顔を下から覗き込み、

「マサヒデ様、何かあったんですか？

　もしかして、あの刀、魔剣だったとか？」

　ぶ、とマサヒデが茶を吹き出し、クレールの顔にかかる。

「うわあ！？」

「え！？　魔剣ですか！？　あれ魔剣なんですか！？」

　クレールが顔を拭きながら、

「んむ、んむ・・・いえ、そうではなくて、あの刀がどうかしたのかなって」

「あ、ああ・・・いや、魔剣じゃないですけど、逸品でした」

「そうなんですか？」

「知らないと思いますけど、コウアンって聞いたことあります？　刀匠です」

「ううん、知らないです・・・」

「あら、コウアンですか？　コウアン・・・どこかで」

　マツは聞き覚えがあるようだ。

　この国の国宝だから、以前王宮魔術師だったマツは聞いた事があるかもしれない。

「国宝に『酒天切コウアン』という刀があるんですよ」

　は！　とマツが顔を上げた。

　クレールがあっと驚いて、

「酒天切コウアン・・・国宝、刀・・・マサヒデ様、じゃあ、あの刀は？」

「はい。まず、間違いなく」

「ええー！？」「マサヒデ様！？　コウアンの刀があったんですか！？」

　マツもクレールも仰天して驚いた。

　シズクは驚いた２人を見て、寝転んだまま笑い、

「あはは！　知ってる知ってる！　鬼の首も斬れちゃうってやつでしょ？

　昔の何とかって人が斬ったんだよね？　絵本見た事あるよ」

　ぱん！　とマツが畳を叩き、

「シズクさん！　笑い事じゃありません！

　コウアンと言えば、国宝になるほどの刀を打つ刀匠ですよ！？」

　シズクは怒るマツを笑い飛ばし、

「ははは！　マサちゃんだったら、今の刀でも、私の首、斬れるじゃん！

　ね、マサちゃんなら、斬れるでしょ？」

「それは・・・まあ、多分、斬れますけど・・・」

「じゃ、その刀も鬼の首斬れちゃう、酒天切コウアン！　国宝だね！　あはは！」

「・・・」

「ハワードさんも、カゲミツ様も、コヒョウエ様も、ジロウさんも斬れるじゃん！

　鬼族の首斬れる人なんて、他にもいっぱいいるんじゃないの？

　別に珍しくないんじゃない？」

　笑うのはシズク１人。

　だが、シズクの言葉は真実を突いている。

「マツ様もクレール様も、私の首なんか魔術ですっぱり斬れるじゃん。

　そんなに驚く事ないって！　魔剣みたいのじゃないんでしょ？」

「そうですが・・・」

「じゃあ、良く斬れる刀ってだけじゃん。古いね、凄いねってだけだよ。

　きっと、そのホルニさんの脇差と、そんなに変わらないって。

　そりゃあ凄い斬れるとは思うけどさ、そこまで驚く事ないんじゃない？」

　ふわふわしていたマサヒデの気分が、急にふっと落ち着いた。

　マツもカオルも、すとん、と落ち着いた。

「でも、でも、国宝・・・」

「いや、クレールさん、今のシズクさんの言葉、一理ありますよ。

　使い手次第、という事ですね」

「そうそう！　そういう事！

　別に国宝じゃなくたって、マサちゃんは鬼なんか斬れちゃう！

　試してないから分からないけど、竜だって斬れちゃうかもしれないじゃん」

「じゃあ、マサヒデ様の腕が国宝って事ですね！」

「あら！　クレールさん、お上手。うふふ」

「そりゃあ、良い物を使うのに越したことはないと思うけどね。

　もしかしたら、その刀使えば、魔王様も斬れちゃったりして！」

「そんな事はしませんよ。別に魔王様と戦いに行く訳じゃないんですから」

「あははは！　マサちゃん、勇者失格ー！」

　皆がくすくすと笑い出した。

「ふふふ。しかし、歴史ある刀だという事には変わりありません。

　折角ですから、寄付なんてせずに、頂いてしまいましょうかね？」

「うわあ！　マサヒデ様、悪い人ですね！」

「うふふ。使われる方も、腕の良い方に使ってもらいたいと思います」

「ふふふ。ご主人様、中々やりますね」

「やるじゃん！　そうしときなよ！　ハチさんからお許しもらってるんだしさ！

　でも、持ち出したのがそんな刀って知ったら、ハチさんもびっくりだよね！

　お縄になっちゃうかなー？　あはは！」

「お許しもらってるんだから、私はなりませんよ。多分ですけど。

　でも、ハチさんが怒られてお縄になってしまうかもしれませんし、秘み・・・つ」

　ぴた、とマサヒデの笑顔が止まり、さーと血の気が引いていった。

「しまった・・・」

「ご主人様、どうされました？」

「あの金庫、玄関に置きっ放しじゃないですか・・・

　奉行所の方が来たら、何と説明したら・・・」

　は！　と、カオルとクレールの顔も固まった。

　あの金庫は、ハチが去った後に見つけた物だった。

　何が入っていた、と聞かれるに決まっている。

「ご主人様！　すぐに参りましょう！」

「いいじゃん。猫ちゃん達が泥棒です！　で」

「ハチさんはずっと見てたんですよ？

　そんな言い訳、通るわけないじゃないですか。

　あれが見つかったら・・・」

「じゃ、見つけたけど空っぽだった！　で通しちゃいなよ。

　ハワードさんが一族かもしれないから調べてた、てのは知ってるんだし」

「・・・通りますかね、それ・・・」

　シズクは嫌らしく笑って、

「ハチさんには、こっそり教えておけば良いよ。

　そうすれば、自分で適当に言い訳してくれるって。

　持ってっても良いよ、って言っちゃった自分もヤバいんだから」

　カオルがぐっと膝を進め、

「ご主人様、ラディさん達には、どこから出て来たかを誤魔化すよう伝えましょう。

　物が物ですから、さすがにハチ様のクビが危ういかと・・・」

「そ、そうですね。確かにその通りです。

　あんな物が出たら、研ぎ師に鞘師に、職人街で大騒ぎになってしまいます。

　ええと、どうしましょう。私がどこかから見つけたとか・・・」

「その点については、私に案がございます。

　では、急ぎ伝えて参ります」

　さ、と立ち上がって、カオルは出て行った。

「あっ・・・」

「行っちゃいました・・・どうやって誤魔化すつもりでしょう？」

　ころん、とシズクが転がって、

「マサちゃんが斬った、名無しのセンセイじゃないかな。

　あの人が持ってた事にするんじゃない？」

「え？」

「勇者祭の人なんだから。別に、荷物持ってっても良いでしょ」

「それじゃあ、死人に口無しじゃないですか」

「え、ちょっとそれは・・・」

　マサヒデとクレールは、批難がましい目をシズクに向ける。

「ハチさんがクビになるより良いよ。

　あんまり良い気分じゃないかもしれないけどさ、そこで納得しなきゃ。

　あれだけの物持ってたんだ！　達人だ！　って思われるかもしれないじゃん。

　泥棒だ！　って思われるかもしれないけど」

　マツもシズクの言葉に頷いて、

「マサヒデ様。クレールさん。

　良い気分ではないかもしれませんが、大事な事を忘れてはいけませんよ。

　死んだ者より、生きている者の方を大事にしなければ。

　今回は、ハチ様を大事にするのですよ」

　マサヒデもクレールも、納得がいかない顔をしている。

　シズクが２人のその顔を見て、

「ははは！　若いなあ！　世の中、なんでもきれいには行かないよ。

　納得いかなくても、収める所で収めなきゃ。

　ハチさんが良いって言ったので、泥棒しました！　自首します！

　なーんて素直に言ったら、ハチさんクビになっちゃうよ。

　クビならまだ良いけど、お縄になっちゃうかもしれないんだよ？」

　む、とマサヒデは眉を寄せて、

「それは、そうですけど・・・」

「クレール様も、すごい本があっても、あのお屋敷で見つけた事にしちゃ駄目だよ。

　実家の蔵書のひとつ、とかで誤魔化しときなよ」

「ううん・・・」

　顔をしかめる２人に、マツがそっと膝を進め、

「お二人共、もう少し世に慣れれば分かります。

　落とし所、というものが大事なのですよ。

　何でもきっちり収まることは少ないのです」

「ふふーん。マサちゃんもクレール様も、もう持って来ちゃってるんだから。

　今更遅い！　諦めなさい！　分かったかなー？」

「むう・・・」「んー、んん・・・」

「あと１０年もすれば、自然と分かってきますよ。

　クレールさんも、領地の経営に関わってくれば、すぐに分かる事です」

　マツが２人の湯呑に静かに茶を注ぐ。

「でも、何でもかんでも誤魔化しちゃえ！　ってなっちゃいけないよ。

　納得はいかないけど、ぎりぎりで仕方がないって、大事だと思うよ」

「ハチ様も、いけない事と分かっていて、持ち出しを許してくれたのですよ」

「む、むむ・・・」

「清濁併せ呑む。マサヒデ様、これは剣術も同じではありませんか？

　攻めにも守りにも、刀にも身体にも、敵にも己にも寄らず、中庸を保つ心。

　まだまだ、変な所で清い方に寄り過ぎなようですね」

「く、く、くく・・・参った・・・」「ううん・・・」

　かくん、とマサヒデとクレールが諦めたように俯いた。

「あっははは！　参った、だって！　ねえ、忘れちゃったの？

　さっき自分で、頂いちゃおう！　秘密で！　って言ってたじゃん！」

「うふふ。まだまだお若いですね。もう少しですよ」

　がっくりと俯いたマサヒデを見て、マツが柔らかく笑う。

　シズクも２人を指差して笑う。

　清濁併せ呑む。中庸。

　マサヒデにはまだまだ出来そうもない。