勇者祭 １１ 気付きとお披露目

第4話 気付き・２

　血だらけになったエミーリャを、冒険者が両側から抱えて出て行った。

　マサヒデはしんと静まり返った訓練場を歩き、エミーリャが落とした弓を拾う。

　正座した皆の前に立った。

「さて、実戦はいかがでしたでしょうか」

　放映を通してではなく、生で見るマサヒデの実戦。

　あれほど怯え、完全に戦意喪失した者の肩を、容赦なく砕いたマサヒデ。

　実際に切り合いをした事のある者達もいるのに、皆が静まり返っている。

　マサヒデは壁に歩いて行って、静かに木刀と弓を置いた。

　皆の前に戻ってきて、置いてあった竹刀を拾う。

「今回、彼女は降参したので死にませんでした。しかし、皆さんの仕事で切り合いになった場合は、降参しても逃してくれる事は、まずないのではありませんか？　普段から、死なずに済むように心掛けて、訓練をして下さい」

「はい！」

「では、最初の方」

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　静かに治療室の戸を開ける。

　治癒師と医者が、小さく頭を下げた。

「彼女は？」

「生きていますよ。出血が酷いので、輸血しています。

　ショックもないようですし、しばらくしたら目が覚めるでしょう」

「そうですか。こちら、彼女の持ち物ですが、お預けしても？」

「ええ。起きたら返しておきます」

「ありがとうございます」

　拾って来た弓を渡し、頭を下げて、マサヒデは治療室を出た。

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　湯でさっぱりした後、食堂で黙々と食事を食べながら、カオルの動きを思い出す。

　あれはどうやっていたのだろう・・・

　以前見たような、身体を軽くするような特殊な技術ではないだろう。

　まっすぐ走って来る。

　ぴたりと止まる。

　ほとんど垂直に上がって来る斬り上げ。

　大きく前に踏み込むようなこともなく、低い体勢から、起き上がって身体を上に伸ばして斬り上げてきた。一体、どうやって・・・

　カオルに聞けば教えてくれるだろう。

　特に隠すでもなく、普通にああやって攻撃してくるのだ。

　つまり、秘とされるような技術ではないわけだ。

　だが、聞いて覚えるのと、自分で理解して身に着けるのでは、わけが違う。

　何とか、自分でこの技術を身に着けたいが・・・

　目の錯覚を使った技術か？

　ぴたっと止まったように見えただけ？

　ぐっと前に身体が傾いていて、まるで地を滑るような低い体勢だった。

　だから、ぐっと上に伸びたように見えた？

「・・・」

　水差しを取って、コップに水を入れる。

　すー・・・とテーブルの上を滑らせて、ぴたりと止める。

　ふらっと中の水が揺れ、溢れる。

　ぴたっと足が止まれば、このように傾いた上体にぐっと力が前にかかるのだ。

　どうやって、あの勢いを殺しているのだろう。

　立ち上がって、手拭いを取って濡れたテーブルを拭く。

　向こうに滑らせたコップを、手を伸ばして持ち上げる。

「ああーっ！」

　大声を上げたマサヒデに驚き、冒険者達がマサヒデに注目した。

　立ったまま、コップに水を足す。

　斜めにすっと上げ、止める。

　水が溢れない。

　上に上げ、止める。

　水が溢れない。

　横にすっと動かして、止める。

　水が揺れ、溢れて、指を伝ってぽたぽたとコップの下から落ちる。

　錯覚。

　低い姿勢。

　すごい速度。

　上げたコップ。

　ぴたりと止まったカオル。

　これだ。

　マサヒデはぐいっと水を一気飲みして、手拭いを取った。

　濡れたコップの底を拭き、テーブルを拭いて、コップを置いた。

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　訓練場に駆け込むと、まだソウジが１人で駆けて斬り上げ、を繰り返している。

　走り寄って、

「ソウジさん！　分かりましたよ！」

「え！？」

　驚いてソウジが振り返った。

「どうやってたんですか！？　どう！？」

「ちょっと待って下さい、ええと、この辺かな・・・」

　ソウジの速度と重さだと・・・この辺だろうか。

　足で地面にずーと線を引く。

　離れて、またずーと線を引く。

「私が線の向こう側に立ったら、合図します。

　そうしたら低く走って来て、あの線の辺りから斬り上げて来て下さい。

　で、２本目の線の所で、背伸びするくらい思い切り上に伸び切るように止まって。

　ちゃんと避けますから、顎を下から割るつもりで」

「分かりました！」

　マサヒデが２本目の線の向こうに立つ。

　あそこで止まっても、十分、木剣が届く。

「お願いします！」

「行きます！」

　さー！　と恐ろしい速さでソウジが駆けて来る。

　ぐっと身体が伸び上がり、マサヒデの顔の前を木剣の先が「しゃ！」と掠める。

　空振り？

「あ？　・・・っと」

　走ってきた勢いで、身体が少し前に流れる。

　伸び上がったせいで足が浮き、踏み込んだ足と逆の足が、とん、と前に出る。

　ソウジの身体が、ぴたりとマサヒデの目の前で止まった。

「あっ・・・あー！　まさか！」

「それ！　今の前に出た逆足！　思い切り伸ばすと足が浮くでしょ！？

　踏み込んで止まる、斬る、じゃなかったんですよ！

　踏み込む、斬る、止まる！　逆足を出して！」

「この逆足！　これで止まってた！？」

「そうです！　本当に、ただの斬り上げだったんですよ！

　上に伸びながら斬り上げてから、逆足を前に出すだけだったんです！

　ここで今の逆足がもう少し前に出てたら、当たってたわけです。

　私達、ものすごい技術だって思い込んでただけなんですよ。

　基本ですよ、基本！　ただの逆足だったんです」

「そうか！　逆足を出して止まるだけ！　基本だ・・・」

「そうです！　この逆足で一歩前に出たから、ぴったりくっついたんですよ！

　勢いが前じゃなく上に行ってるから、伸びた所で、少し逆足を出せば止まる！

　逆足を出したから、振り上げた時の姿勢がぴったりまっすぐに見えた。

　それで、真下から斬り上げて来たように見えた、と」

「こんな簡単な事だったのか・・・本当に基本・・・

　すごい技術だって、思い込んでただけだったんですね・・・」

「止まってから斬る、じゃなかったんですよ。

　伸び上がりながらか、伸び上がった後で、逆足を出す、止める。

　前への勢いが無くなるから、簡単に止まる。こんな簡単な事だったんですよ」

「なるほど・・・あ！　これ横から見てたらすぐ分かりますよね！？」

「そう！　横から見てたら簡単に分かるんですよ！

　だけど、基本的な動きだから、これがすごいって分からないんですよ！」

「そうだったのか・・・」

「で、これ、まっすぐ立ったままやってみて下さい。下段から」

　ぶん、と木剣を振り上げながら、逆足を前に。

「む」

「肩が後ろに回っちゃうから、剣が後ろに行っちゃいますよね。

　これじゃあ、あの忍みたいに、私の顔を狙えません」

「はい。これではとても・・・

　あー！　それであんなに前に傾いた姿勢！？　それで上に斬れた！」

「そう！　逆足を出すから、肩が回って剣が後ろに行っちゃう。

　そこを前傾姿勢になることで、上に行くようにするわけですよ」

　マサヒデは座り込んで、地面に線を書く。

　身体の伸び上がりと、剣の筋。

　ソウジも座り込んで、その筋を見る。

「このように、身体が伸び上がってくるから、カタカナの『ノ』じゃなく、平仮名の『し』の字みたいな剣筋になるんですね。だから、あの小太刀だとかなり踏み込まないと当たらない。逆足が出るから、伸び上がった時に目の前にいる」

「前傾姿勢から上に伸びる、まっすぐの姿勢になる・・・逆足が出て・・・

　それで、真下から垂直に斬り上げるように見えた、というわけですね・・・

　そう見えただけで、実際は、真下よりもっと前から振り上げ始めていた」

「そういう事ですね。分かってしまえば、本当に簡単な事でした」

「む！　トミヤス先生、身体の傾き加減とか、逆足の位置を変えれば・・・」

「そう！　そこですよ！　ほとんど同じ動きなのに、間合いが変わる！

　逆足を置いて止めるのは、振り出した後！　ここです！

　そこであの前傾姿勢！　逆足を置く位置が隠れる！　間合いが読まれない！

　ただ、あまり前傾姿勢だと止まれ・・・あ、駆け抜けるようしてもいいのか！

　うむ、止まったり駆け抜けたり、色々と出来る！」

「ううむ、簡単な事なのに、すごい！　基本は大事ですね！」

「で、まだ・・・あ、後は秘密にします。

　ふふふ。気付けば、ソウジさんもきっと凄い事になります」

　驚いてソウジが顔を上げる。

「まだあるんですか！？」

「あるんですよ、これが。えらい事になりますよ」

「トミヤス先生！」

　すがるような目で、ぐっと前屈みにマサヒデに顔を近付けた。

　マサヒデはにやっと笑ってから、真剣な顔になった。

「だめです。こういうの、自分で気付いた時に、数段強くなるんです。

　今教えちゃったから、ソウジさんは数段じゃなくて、１段しか上がってません。

　自分で気付いて下さい。そうしたら、次は数段上がります」

「う・・・分かりました・・・」

　俯いたソウジを見て、ふ、とマサヒデが小さく笑った。

「じゃあ、取っ掛かりをひとつだけ。これくらいなら良いでしょう。

　多少剣術をかじっている私達は・・・」

　言葉を切って、マサヒデは立ち上がる。

「私達は、こう、しっかり腰を据え、足を踏み込んで、腰、肩、最後に剣。

　こう振りますよね。じゃないと、まともに斬れないから。

　ソウジさんも我流みたいですけど、この基本はしっかり身に染み付いてる」

　こう、とマサヒデが立ち上がって、ゆっくり振りの動きをする。

「はい」

　真剣な目で、ソウジがマサヒデを見つめる。

「私達が気付いた、この伸びた所で逆足を出すって所。

　これ、剣術を知らない者や素人だったら、逆に簡単に気付いていたと思います」

「素人だったら？　我々は、剣術をかじっているから、分からなかった？」

「そうです。これが、取っ掛かりです」

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　マサヒデの晩年。

　ソウジはトミヤス流の分派である『夢想トミヤス流』を立てた。

　犬猫系の獣人の身体の特性に良く合ったこの流派は、獣人族中に大いに広まった。

　他流に良くある『夢で開眼した』とか『無双とかけた夢想』とかではなかった。

　ソウジは『夢にまで見たトミヤス先生』と、夢想と名付けたのであった。

　弟子でも門弟でもなかった。

　マサヒデがオリネオに滞在していた間、稽古をつけてもらっただけであった。

　それでもと、分派を立てる事を願いに、ソウジはマサヒデの元に訪れた。

　マサヒデを訪れた際、マサヒデとソウジは立ち会った。

　寿命の短いマサヒデは、ソウジより遥かに年老いていた。

　この立ち会いが、先生との今生の別れになろう。

　ソウジが構えた時、彼の目からだらだらと涙が流れ出した。

　構えを一目見て、年老いたマサヒデは、孫を見るかの如く柔らかく笑い、深く頷き、静かに膝を付き「分派の事、よろしくお願いします」と手を付いて頭を下げた。ソウジも手を付いて頭を下げ、しゃくり上げながら「参りました」と何とか声を絞り出し、肩を震わせて涙を流した。