勇者祭 ８ 馬と令嬢

第30話 特別師範・クレール・３

　そろそろ昼が近い。

　クレールの稽古は順調で、大喝采の連続だ。

　訓練場の皆が周りに集まり、クレールの魔術に大興奮している。

　シズクも目を輝かせ、クレールの戦いぶりを見ている。

　さて、そろそろか。

　まずはシズクだ。

「次の相手は私が指名します・・・シズクさん！」

「え！？」「ええー！？」

　２人が驚いている。

　冒険者達は「おお！」と声を上げる。何度も稽古をしているシズクの強さは、冒険者達の間でもすごい評判になっているのだ。

　ふふ、とマサヒデはシズクの近くまで歩いて行って、

（腕を認めてもらうんですよ）

　と、小さく囁く。

「お、おお！　あれか！」

　シズクに気合が入る。

　ふ、と笑って、クレールの所まで歩いて行く。

（クレールさん。私との試合の時より、シズクさんは遥かに強くなっています）

　と、言葉を止め、くる、と軽く周りに集まった冒険者を見回す。

　クレールは強くなった、と聞いて、少し不安気な顔だ。

（皆さんをがっかりさせないで下さいね。あなたは『師範』です）

　は！　と目を開き、クレールはぐっと拳を握る。

「はい！」

「さあ！　シズクさん、こちらへ！」

「おう！」

　どすどすと歩いて、シズクがクレールの前に立つ。

「ク、クレール様！　よろしくお願いします！」

「こちらこそ！　よろしくお願いします！」

「お二人共、稽古ですから、あまり本気になりすぎないで下さいね。あと、周りの物、壊さないで下さいね」

「はい！」「はい！」

「では、構えて下さい」

　び！　とシズクが構える。

　クレールがゆっくり杖を上げる。

「はじめ！」

「お？」

　開始の合図と同時に、どすん、と音がして、シズクの足が足首辺りまで埋まった。

　穴もぴったりしまって、普通なら抜けるものではない。

　クレールが「やった！」という顔をしたが、シズクはにや、と笑った。

　重いシズクには、水球の魔術は余程大きくなければ効果がない。風も、かまいたちのような物でなければ、大して効かないだろう。だが、クレールはかまいたちは苦手。となると、クレールの手なら火か土の魔術が正解だ、とマサヒデも思う。

　だが、この程度埋まった所では・・・

「さすがクレール・・・様ッ！」

　シズクが埋まった足を蹴り上げる。

　埋まった地面ごと蹴り上げられ、土の塊が飛び、砂が舞う。

「！」

　ものすごい勢いで飛んでくる土の塊。

　あ！　と魔術で砂にするが、ばさっと砂をもろに顔に被ってしまい、目にも鼻にも砂が入ってしまう。

　舞い上がった砂の向こうから、どん！　と音。シズクが飛んでくる！

　咄嗟に自分の足元に穴を開け、穴に潜る。

　頭の上を何かが通り過ぎ、ぶん！　と重い音がした。さっと砂の屋根を薄く張る。

　どすん！　と音がして、潜っている穴の周りの土がぱらぱらと落ちる。

「あ、あれ？　あれ？」

　シズクの声がする。

　咄嗟に出た行動だが、上手くいったようだ。

（ふふーん。やりましたー）

　上は濃い砂埃。さて、ここに雨でも降らせたら？

　狙いは適当で良い。泥水が降り注いでくれれば、大成功。

　上の屋根も、水の重さで落ちないよう、見た目は不自然にならないよう、気を付けて。土の魔術はそれほど得意ではない。気を付けなければ。

　塊にならないよう、薄く水を張って・・・

　降りすぎると泥が流れてしまうから、少しだけ・・・

（それ！）

「うわ！？」「なんだ！？」「雨か！？」

　シズクの声。冒険者達の驚いた声。

（大成功です！）

　屋根に小さく穴を開け、そっと蝶を地上に飛ばす。

　蝶の目で覗く・・・シズクが泥だらけで、顔を拭っている・・・

　よし！　思い切り集中・・・

（ここだ！）

　シズクの周りに深い穴が「ぼん！」と空く。

「うひぃあ！」

　どすん！　これも大成功！　泥で埋めてやれ！

　ずむん！　と音を立てシズクが泥で埋まり、生き埋めのように顔だけが出ている。

（やったー！）

　すー、と穴から出て、シズクの側までゆっくり歩いて行く。

　笑いが止まらない。

「うぇーへへへへへ！　私の一本ですね！」

　にや、とシズクが笑う。

「さすがクレール様、やるじゃないか。でも・・・まだまだ！」

　どぼん！　と大きな音がして、地面が盛り上がり、クレールは吹き飛ばされた。

　首まで泥で埋まっていたのに、地中から棒を振り上げたのだ。

　慌てて空中で風の魔術を出し、ふわっと着地した所で、シズクが泥を巻き上げて地上に飛び上がってきた。

　うおお！　と冒険者達が大歓声を上げる。

　シズクが飛びかかろうとぐっと腰を落とし、クレールの髪がばさっと上がって大量の蝶が出た所で、

「そこまで！」

　と声がかかった。

　え？　とクレールもシズクもマサヒデを向く。

「これ以上やったら、どっちか死んじゃいます！　ここまでです！」

　わあ！　と声が上がり、大歓声と拍手が浴びせられた。

「クレールさん、初手は失敗でしたが、咄嗟に自分の足元に穴を開けて潜るとは。その後の手も、お見事でした」

　皆に聞こえるよう、大きな声で褒める。

　「おお！」「それでいなくなったのか！」と声が上がる。

「しかし、シズクさんを甘く見すぎましたね。初手も、泥で埋めた時もそうです。相手の力量をしかと見定める目を養って下さい」

「は、はい！」

「シズクさん。クレールさんの策を躱しましたね。お見事です」

　「すごかったな！」「まさか生き埋め状態から・・・」

　驚きの声がまだ上がる。

「しかし、食らってから躱すようじゃいけません。もう少し強い魔術だったら、あなたはあの世行きでした。もろに食らってしまう前に、少しでも躱せるようになって下さい」

「わかった！」

「さて、クレールさん、シズクさんに水を浴びせてもらえますか。泥だらけです。あなたも」

「はい」

　２人の頭の上に水球が出来、ばしゃ、と落とされ、泥が流れる。

「さあ、クレールさん。今日の稽古は次で最後です。よろしいですね」

　ついに来てしまったー！

　どうしよう！

「私の得物は竹刀ですから、当たってもちょっと痛いだけです。治癒魔術で簡単に・・・」

　どうしよう！　どうしよう！

　どこまでやってもいいんだろう！？

　そ、そうだ！　マツさんの策！

「さて、皆さん！　本日の稽古の最後は、私とクレールさんの再戦です！」

　うおおお！　と訓練場がどよめく！

　この空気で「お腹が空きましたあ～」は許されるのか！？

「クレールさんは魔術だけではありません！

　彼女は魔族！　それも、種族特有の、すごい力を持っています！

　試合の時は、それを封じて魔術のみで戦ってくれたのです！」

　「おお！」と声があがり、冒険者達が期待の目でクレールを見つめる。

「しかしこの力、身体の力を一気に使い果たしてしまうほどの、怖ろしい技です！

　一度しか見られません！　ほんの数秒も見られないかもしれません！

　皆さん！　始まったら、瞬きをせずに見て下さい！」

「「「「はい！」」」」

　うぇえーーーー！

　マサヒデ様！　煽りすぎですー！

　そうだ！　逆に、ここで乗っかってしまえ！

「マサヒデ様！　最初から、本気で行きます！　即決します！」

「・・・良い気迫です・・・シズクさん。審判を頼みます」

「任せてよ！」

　３人は中央に向かう。

「じゃ、構えて！」

　マサヒデは無形に構える。

　クレールは、今までと違って、杖を両手でぐっと握り、顔の前で垂直に立てる。

（これでそれっぽく見えるだろうか！？）

　こんな構えなど必要ないのだが・・・

「いいかい？　じゃあ・・・はじめ！」

　と、声がかかった瞬間、マサヒデはクレールに突っ込む。

　ふ、とクレールの姿が、霧も残さず、一瞬で完全に透明になって消える。

（おお！？）

　マサヒデが竹刀を振るが、何も手応えもない。

　カオルの術のようなものではない。

　魔術で空や地中に逃げたのではない。

　完全に消えている！　気配もない！

「ええ！？」

　シズクが驚いて声を上げる。

　マサヒデの周りにぽぽぽぽぽ、と水球が浮かび、地にいくつも穴が開き、風が巻き上がる！

（む！）

　巻き上がった風に乗って、水球の群れの向こう側に着地した所で、ふわ～っとクレールの身体が薄く、段々と濃く浮き上がって・・・

「まひゃひえはま・・・」

　目を回し、ぱたん、とクレールは倒れた。

　浮いていた水球が、ばしゃん！　と地に落ちる。

「あ！？」「ちょっと！？」

　慌ててマサヒデとシズクが駆け寄ると、

「おう、うおえまへん・・・おらかぎゃ・・・」

　思わず、マサヒデは笑い出してしまった。

　シズクもげらげら笑い出した。

　クレールの声を聞いた冒険者達も笑い出した。

（とばしすぎました～。消えて魔力を使ってはいけなかったです～）

　だが、演技をせずに自然に倒れられた。これで良かったかも・・・

　空腹のあまり、クレールは気を失ってしまった。