勇者祭 ８ 馬と令嬢

第26話 魔の種族達

　きらきらした目でマサヒデを見つめるシズク。

　マサヒデは湯呑を取って、茶を一口啜る。

「うん。魔族についてですね。魔族の方々は、皆が強者だと聞いています。訓練所の稽古で何人かと手合わせはしていますが、確かに人族より強い方が多い」

「うんうん。魔族は皆が強いぞ！」

「例えば、どんな種族が強いでしょう。彼らはどんな特徴があるんでしょう」

「やっぱ、一番強いのは魔王様の一族だよね。マツさんみたいに魔術が強い人だけじゃないよ。カゲミツ様みたいに、剣聖みたいに強い人もいるって」

「ほう？　魔術師だけではないんですね」

「そうだよ。で、皆が魔術も使えるし。もしかしたら、魔王様以外にも、カゲミツ様より強い人がいるかもね」

「なるほど」

「次は竜人族じゃないかな」

「竜人族・・・名前は知っています。竜の強さを持ったまま、人の大きさになったとか。有名ですね」

「うん。でも、会うことはないかもね。私も見たことない。私ら鬼族よりも少ないよ。魔の国全部で５００人もいないんじゃない？」

「全部で・・・そんなに少ないんですか」

「うん。魔王様の一族と同じくらい強くて、寿命もすごく長い人ばっかり」

「ほう。やはり、魔術や剣術の達人ばかり？」

「うん。魔王様みたいに、空も飛べるって。魔王様とは違って、背中に羽があって飛ぶんだって」

「ほう・・・飛ぶ・・・戦うとなると、厄介ですね」

「まあ、会うことはないと思うよ。あ、みんな、頭がすごく良いって話だし、魔王様のお城で何人か働いてるかもよ。そしたら、お城で会えるかも」

「次に強いのは？」

「次はやっぱり私達、鬼族だって！」

「なるほど・・・やはり、鬼族は強者ですよね。優れた武術家も何人もいると聞いています」

「そうだぞ！　真面目に武術家やってる人は、外に出ちゃってるけどさ。里にいるみんなだって、他と比べたら全然強いんだから！」

「ふむ。シズクさんも怖ろしい強さですからね・・・武術家となると、父上くらいは強いでしょうか？」

「む・・・」

「どうしました？」

「こないだカゲミツ様と立ち会ったけどさ、鬼の武術家でも、カゲミツ様には勝てない気がするよ・・・あれから何度か道場行ってるけど、かすりもしないよ。いつも軽くのされちゃう。どんな動きしてるかもさっぱりだし」

「ははは！　機会があれば、鬼族の武術家の方と手合わせして、どちらが強いか比べてみてはどうです？」

「絶対にカゲミツ様のが強いと思うね」

「ふふふ。父上を褒めてくれてありがとうございます。次に強いとなると？」

「同じくらいか、いや、うーん・・・上かも。レイシクランの人達じゃない？」

「ほう？」

「マサちゃんの試合は見てなかったけど、クレール様はどうだった？」

「魔術が達者でしたね。死霊術に、水と土の魔術を使ってました」

「それだけ？」

「他に何かあるんですか？」

「あー、クレール様、本気出してなかったんだね。きっと、ずっとホテル暮らしで暇だったから、暇つぶしくらいで参加したんじゃない？」

「本気？」

「ふふーん。レイシクランって、すごい力があるんだよ。きっと、クレール様もマサちゃんが強くてびっくりして、力を使う前にやられちゃったんだね。それか、体力温存する作戦だったかな？」

「あ、そういえばカオルさんもそんな事を言ってましたね。そのせいで、すごく食べないといけないとか・・・どんな力があるんです？」

「消えるんだよ。レイシクランの忍、全然見たことないでしょ？」

「消える？」

「見えなくなっちゃうんだって。霧みたいにさーっと消えて、気配も全然なくなっちゃう。見えなくなるんだから、見たことないけど。ま！　私は気配は捕らえたけどね！　その消える力を使ってたかどうかは、分かんないけど。他にも色んな力があるって話だけど、よく知らないな」

「そんな力があったんですね・・・」

「だけど、どの力も、使うとすごくお腹が減っちゃうんだって。ずっと消えてるみたいなのは出来ないみたいだよ。クレール様に聞いてみるのが早いと思うよ」

「なるほど・・・機会があったら、お見せしてもらいましょうか」

「ふふーん。それでジャンボ肉を食べてもらえばいいよ。お腹空いたら、何でも美味しいじゃん。味なんか関係なくなっちゃうもんね」

「ふふ、空腹は最高の調味料、ですね。次は？」

「んー・・・鳥族の人達かなあ？」

「鳥族？　というと、文字通り空を飛ぶ？」

「うん。だけど、殴り合いはそこまで強くないと思う。武術家もあんま聞いたことないし。強いというか、厄介って感じ。そんなに長くも飛べないし、降りてきたら、そこまで強くないね。弓とか鉄砲が上手ければ、飛んでても当てれるしね。あ、逆に飛んで弓とか撃たれたら面倒か」

「なるほど」

「そうだ、殴り合いは獣人族の方がはるかに強いね。いっぱいいるけど、強いのは狼族とか虎族とか、熊族とかね」

「ほう。やはり、名前通り？」

「うん。犬は連携上手、猫は速い、だね。虎族なんか力も強いから、武術家ばっかり。鬼族ほど力はないと思うけどね。犬はみんな鼻がすごいから、冒険者とか兵士とか奉行所で活躍してる人が多いね。祭にも獣人族のパーティー、多いと思うな」

「なるほど」

「ま、虎族はすごく少ないから、会うことないかもね。他の猫ちゃんには会うと思うけど、もし虎族を見かけたら要注意だよ。見たことはないけど、多分カオルより速くて、私よりちょい力が弱いってくらいじゃない？」

「それは強そうですね・・・カオルさんより速く、シズクさんくらい力が・・・」

「祭の人じゃなくても、勝負！　って言われるかもね。マサちゃん有名だもん」

「ふむ」

　武術家であれば、力を試したくなる。強い相手と戦いたくなる。

　しかし、それほどの相手、今のマサヒデに勝てるか・・・

「熊の人達もやばいよ。力だけなら、多分鬼族より上じゃない？　速くないけど、みんな金属鎧より硬いって。でも、数も少ないし、ほとんど相撲力士になってるから、祭にはまず出てこないと思うな。でも、勝負挑まれる事はあるかも」

「ほう、相撲力士・・・」

　相撲力士だって武術家だ。祭の参加者もいるかもしれない。

　シズクよりも剛力で硬い・・・マサヒデに斬れるだろうか？

「次は虫人属だねー。虫人族は、ほんと種類が多いから、強いのも弱いのも合わせるといっぱい。全部まとめて虫人族って言うんだ」

「シズクさんは戦ったことは？」

「あるよ。バッタみたいなの。すごかったよ。こないだ、マサちゃんと試合したじゃん。マサちゃん、私が棒振ったら、その勢いで天井まで飛んだでしょ？」

「バッタ・・・まさか、あのくらいの高さまで？」

「うん。ジャンプした」

「ええ！？　すごいじゃないですか！」

「それで、着地しても平気なんだよ？　地面がどかん！　てなったのに。どういう足してるのか、さっぱり分からないよ」

「あんな高さから着地して、平気なんですか！？」

「あれは私も驚いたね。でも、次にジャンプした時、落ちてくる所に合わせて、あの鉄棒でがつん！　ぶっ飛んで私の勝ちー！」

「なるほど。高く飛べるが、その分、落ちてくる所は隙だらけでしたか」

「そういう事。何もない空中じゃ、落ちてくる所は変えられないもん」

「私も何人か虫人族の方と戦いましたが、そういう特徴のようなものは見ませんでしたね」

「じゃあ、弱い奴だったのか、力を使う前にやられちゃったのかもね」

「一杯種類がいると言いましたが、他には？」

「飛ぶ奴、すごい固い奴、すごい速い奴、毒吐いたり、クモみたいに糸で罠とか作るとか。まあ、虫と同じだよね。あ、でも、バッタとかカブトムシとか言うと怒る人が多いから、言っちゃだめだよ。それでよくケンカしてるし」

「気を付けます」

「大体は虫人族って見た目で分かるけど、中には、見た目が人族とほとんど変わらない奴もいるよ。羽とか触覚とかあったりするけど、それ以外は見た目同じとか。そういう奴だと、服の中に羽とか隠されたら、分かんないよね」

「なるほど。そういう隠れ方、みたいなものがありますか」

「毒吐くやつとか、クモみたいのなんかは、闇討ち組にいたりするかもね。それで見た目が人族そっくりだったら、もう分かんないと思うよ。何も持ってなくても、自前で毒が吐けるんだし」

「ううむ。確かにぴったりですね・・・」

「数が多いから、武術家もいるよ。人族と同じで、たまにすごく強い人がいるんだよ。でも、一番気をつけないといけないのは、形態変化する奴だと思うね」

「形態変化？」

「虫ってサナギになるじゃん。あんな感じで、ぺりって皮が剥けて、変わるんだ。一瞬で変わるんだって。戦ってる相手に合わせて変わるんだよ。これ使うと、弱い人でも、ものすごく強くなったりするらしいよ」

「ほう？」

「でも、この力を使うと寿命がすごく縮んじゃうって話だから、まず見ることはないと思うよ。みんな寿命は人族と同じくらいだし、まず使わないんじゃない？　使った瞬間、死んじゃうとかもあるかもだし・・・でも使われたら、ね」

「ふうむ・・・」

　よほど追い詰められなければ、使わない能力。

　しかも、寿命が大きく縮む。

　だが、強さを求める者であれば、躊躇なく使うだろう。

「戦う種族はこのくらいかなあ？」

「戦う種族？　他にも？」

「有名所はねー、鍛冶族とか言われてる人達。本当は何族だったかな？　鍛冶族ってのは、あだ名なんだよね。名前通り、みんな鍛冶屋さんで有名な人達ね。どの町とか村にもいるね。鍛冶仕事はこの種族に任せれば大丈夫！　ってね」

「ああ。彼らの作はすごい物が多いですね。父上も何本か持ってて、見せてもらったことがあります」

「私の鉄棒も作ってもらったんだ。型作って鉄流し込むだけじゃねえか！　って怒られたよ」

「ははは！」

「あとはねえ、魚人族。みんなすごく強いんだけど、まず祭にはいないね」

「魚人族？　人魚とかですか？　強いけど、いない？」

「色んな形のがいるよ。でも、みんな水がないとすぐ死んじゃうんだ。私らと逆で、水の中じゃないと息が出来ないんだよ。だから、大きい川とか海の中しかいないんだ。海とか川の管理とか、魚みたいな魔獣狩ったり、漁してる。もしかしたら、橋の上とかでいきなりってのがあるかも、くらいかな」

「ほう。強さで言うと？」

「獣人族より上だと思うよ。でも、陸に上ったらすぐ死んじゃうし」

「獣人族より強い、ですか・・・ふうむ」

「あと有名所は、長耳族とか、尖耳族って呼ばれてる種族ね。見た目は人族そっくりだね。この種族も強いけど、戦うことはないと思うな」

「おお、弓と魔術が達者と有名な方々ですね」

「うん。でも、長耳の人達は、魔王様から、魔の国の森の管理とか魔獣退治の指揮とかを任されてるんだ。伐採の監督とか、魔獣退治の指揮とかで、みんな忙しいからさ、祭には出てこないんじゃない？　少ないわけじゃないから、会うことはあると思うけどね」

「寿命も長いと聞きましたが」

「人族とか虫人族よりは長いってくらいだよ。ほとんどの魔族より短いと思うよ。ものすごく長くてやっと３００年、短いと人族と同じくらいで、１００年くらいじゃない？」

「十分長いと思いますが、やっぱり人族って短いんですね」

「そういう事。マサちゃんも寿命短いんだから、急いでたくさん楽しまないとだめだよ」

「ふふふ、そうですね」